Avant cela, la Slovénie avait déjà battu l’Argentine et le Canada à Orléans, et avec leur nouveau succès, la sixième victoire en sept matchs au total, ils étaient déjà tout près de figurer dans le tournoi final, qui se tiendra mi-juillet à Gdansk, Pologne. Les huit meilleurs de la saison régulière s’y produiront, et les Slovènes occupent actuellement la deuxième place du classement. Début juillet, ils seront d’abord accueillis dans le troisième tournoi de la Ligue des nations aux Philippines, et samedi ils affronteront le Brésil à Orléans.

La dernière fois que la Slovénie et Cuba se sont rencontrées, c’était lors de la grande finale de la compétition FIVB Challenger à Ljubljana, où les Slovènes ont mieux réussi et ont ainsi assuré leur place dans l’élite de la Ligue des Nations. Les Cubains ont très bien joué le premier set cette fois. La Slovénie a eu l’initiative, mais un revirement s’en est suivi. L’équipe de Gheorghe Cretu a mené 20:17, mais Cuba a égalisé et remporté le premier set avec un excellent service après un résultat partiel de 8:2.

Dans le deuxième set, Roko Možič, qui n’a pas encore complètement récupéré de sa blessure du match contre le Canada, a été remplacé par Žiga Štern, qui a pris les devants avec une attaque à 6:4. Avec de bonnes réceptions, les Slovènes ont réussi des attaques rapides, qui ont été complétées par Štern, Klemen Čebulj et Alen Pajenk, qui ont percé la défense des rivaux pour 13:9. Čebulj a fait le saut à sept peu de temps après avec un bloc. Même après l’intervention du banc cubain avec un ‘timeout’, le rythme slovène n’a pas baissé et avec 25:15, les pupilles de Cretu ont égalisé.

Sur les ailes de Tinet Urnaut, la Slovénie a rapidement pris une avance de 6 à 2 dans le troisième set. Une petite attaque cubaine a été interrompue par l’intervention de la Crète, et une réponse slovène a suivi. Après des points consécutifs de Čebulje, la Slovénie a remporté une avance de cinq points, mais bientôt la différence est passée à sept lorsque Urnaut a réussi dans le bloc. Les Slovènes ont également remporté le troisième set avec 25:16. Dans le quatrième set, les Cubains ont longtemps suivi le rythme et Urnaut a marqué un as pendant 17:15. Le contre de Jan Kozamernik a suivi, et après le nouvel as du capitaine, la Slovénie a finalement pris l’initiative et obtenu un avantage décisif, ce qui lui a permis de terminer le set sereinement et de s’imposer.

Déclarations après le match

Tine Urnaut, capitaine de la Slovénie : C’est une victoire très importante pour nous et ce sont des points très importants. Les Cubains sont l’une des équipes les plus fortes physiquement de la Ligue des Nations, et ils l’ont parfois prouvé. Je suis très heureux que nous ayons réussi à rester calmes et à attendre les moments où nos adversaires ont vraiment bien joué, puis, par conséquent, à utiliser ce calme et à bien jouer dans le jeu de remplacement et aussi dans les contre-attaques.

Gheorghe Cretu, sélectionneur de la Slovénie: Ce match a été très important pour nous à différents points de vue. D’une part, à cause de la série de services consécutifs que nous avons réussis, d’autre part, parce que nous avons mentalement enduré et que nous savions que nous pouvions gagner les trois points. Dans le premier set, nous nous sommes battus avec nous-mêmes, car notre service n’a pas coulé, mais nous avons quand même mené. Mais tout se passe tellement vite. Un joueur frappe au service et tout change. Mais nous savions que nous avions la qualité pour faire basculer le match en notre faveur à tout moment. Nous étions prêts, nous avons bien joué en défense et je suis très heureux que les garçons soient restés ensemble dans les moments les plus importants et qu’ils aient montré tout ce que nous avons créé jusqu’à présent.

SOCIÉTÉ DES NATIONS (M)
DEUXIÈME TOURNOI, Orléans, France

SLOVÉNIE – CUBA
3:1 (-22, 15, 16, 19)

Slovénie: Pajenk 6, Planinšič, Kozamernik 8, Kök, Toman, Štalekar, Koncilja, Kovačič, Štern 13, Ropret 2, Urnaut 20, Čebulj 15, Možič 1, Mujanović 1.

Cuba: Masso 6, Mergarejo 1, Concepcion 7, Thondike 1, Garcia, Gutierrez M., Taboada 1, Herrera 13, Goide, Lopez 9, Pedroso, Gutierrez J., Yant 13, Gorguet.

Samedi à 16h30:
SLOVÉNIE – BRÉSIL

L’ordre: Japon 20, Slovénie 18, USA 15, Brésil 13, Argentine et Italie 12 chacun, Pologne et Pays-Bas 11 chacun, Serbie 9, Iran 7…

Trois tournois seront joués. Sept équipes nationales des 16 + la Pologne hôte se qualifient pour le tournoi final.