Pour Pogačar, il s’agissait de la 52e victoire de sa carrière et de la sixième cette année, après avoir fêté les cinq précédentes le mois dernier sur les routes espagnoles.

Au total, l’as slovène de 24 ans est passé de la dixième à la première place. Gaudu est passé deuxième avec un écart de 10 secondes, tandis que le troisième est le Danois Jonas Vingaard (Jumbo-Visma), qui compte déjà 44 secondes de retard. Le vainqueur de la course de l’an dernier en France a terminé sixième cette fois, à 43 secondes.

L’équipe Emirates a dicté un rythme soutenu sur les pistes dans la dernière partie de l’étape, et le bras de fer principal, comme prévu, a eu lieu dans la montée finale de La Loge des Gardes (6,7 km/7,1%). Encore plus tôt, Pogačar a pris deux secondes de bonus à environ 15 km de la ligne d’arrivée.

Le rythme a ensuite été à nouveau dicté par l’UAE Team Emirates, et le leader après trois étapes, Dane Magnus Cort (EF Education-EasyPost), a rapidement chuté. Vingegaard a été le premier à attaquer quatre kilomètres avant la ligne d’arrivée, mais il n’a pas dicté un rythme soutenu pendant longtemps, à la suite de quoi lui et Pogačar ont été rattrapés par le groupe des meilleurs.

Il a ensuite attaqué Gaudu et a rapidement pris une avance de 20 secondes, tandis que l’as slovène s’est lancé à sa poursuite à environ 2,5 km de la ligne d’arrivée. Vingegaard a roulé juste derrière lui, mais le Danois n’a pas pu suivre le rythme de Pogačar et a ensuite perdu place après place.

Pogačar a bien coopéré avec Gaudu, et le Français a été le premier à essayer le sprint. Le Slovène n’a pas été dérouté par cela, il s’est rapidement détaché de Gaudu et a franchi la ligne d’arrivée avec un deuxième saut. Le troisième Mäder a franchi la ligne d’arrivée à 34 secondes de Pogačar.

Jeudi aura lieu la cinquième étape de Saint-Symphorien-sur-Cois à Saint-Paul-Trois-Chateaux (212,4 km). Cela ne devrait pas apporter de changements majeurs au total, mais environ 55 km avant l’arrivée, il y aura une opportunité pour des secondes de bonification au sommet d’une montée plus courte.

« C’était une journée très nerveuse, même sur le plat c’était fatiguant à cause du vent… Pratiquement le chaos tout au long de la journée. Felix Grossschartner a fait du bon travail dans la dernière montée, et même plus tôt toute l’équipe, qui m’a mis en une position brillante », a décrit le cycliste slovène de 24 ans, la journée en selle, initialement pour l’organisateur de la course.

« J’avais de bonnes jambes mais je savais que nous ne pouvions pas donner trop de temps à Gaudu ou nous ne pourrions pas le rattraper. Alors j’ai décidé de faire tout ou rien et de le rattraper », a-t-il ajouté à propos de la montée finale, ajoutant de prendre la tête de la course : « Je n’avais pas en tête le maillot jaune, mais vous ne dites pas non à ça. C’est bien d’être de retour en jaune. »

Tout le monde s’attendait à ce que le double vainqueur du Tour (2020, 2021) combatte Vingaard pour le maillot jaune à Paris-Nice, mais cela ne s’est pas produit, du moins pour l’instant. « J’ai été un peu surpris. Quand il a attaqué, j’ai pensé qu’il se sentait vraiment bien. Je ne préparais pas exactement une contre-attaque, j’attendais juste les autres. Au final, c’était difficile et il était un peu court pour me rejoindre, mais ensuite c’est difficile de combler l’écart », a déclaré le coureur numéro un du classement international à propos de son rival sur le Tour l’an dernier.