Neuvième à Milan-San Remo, douzième en Flandre. Neuvième sur Through Flanders et douzième sur l’Amste Gold Race. Il avait déjà été en bonne position sur les Strade Bianche, mais a dû céder la moto à son capitaine Pell Bilbao et a quand même terminé à la 37e place. Il faisait partie de l’équipe gagnante de la course De la Tyrrhénienne à la mer Adriatique.

Sans surprise, le journal central flamand, très impliqué dans le cyclisme, l’associe à une offre alléchante des Pays-Bas. Dans le même temps, il devient l’égérie de la partie slovène de la 19e étape du Tour d’Italie, où l’équipe slovène sera partante pour de nouvelles aventures d’étape. Il a également confirmé sa participation à la course à domicile en Slovénie, dont le but volant de l’étape d’introduction sera dans son Idrija.

En marge de la présentation vendredi de la Gira dans la vallée de la Soča à Kobarid, Syuk, 32 ans, a parlé du déroulement de sa saison et de ce qui l’attend dans les semaines à venir.

La plus belle section de la partie slovène de la 19e étape ?
Certainement l’ascension vers Livek et jusqu’à Kolovrat. De belles vues, celui qui sera séduit pour la première fois sera sûrement ravi. Personnellement, les montées sont les plus belles pour moi, car on va un peu moins vite et on peut vraiment regarder un peu autour. Dans l’avion, lorsque le peloton roule à 60 km/h, il faut être ramassé et faire attention aux alentours immédiats, notamment les cyclistes devant soi, pour qu’aucun accident ne se produise. Lorsque l’effort est le plus important, il est difficile de remarquer les environs, mais il y a des moments où vous montez la colline un peu plus lentement et vous pouvez vraiment voir une grande partie du monde. J’ai moi-même beaucoup de clichés et d’endroits où je pourrais regarder autour de moi.

Où placeriez-vous l’ascension vers Kolovrat à travers Livek ?
La pente peut aussi être facile si on monte doucement. La course est rendue difficile par les cyclistes eux-mêmes. Livek – Kolovrat est une ascension très difficile, avec une pente raide. Mais tu ne peux pas la comparer à Stelvia, où elle dépasse les deux mille mètres et tu commences déjà à manquer d’oxygène. Certainement une ascension où les différences se feront. Si quelqu’un attaque, il peut honnêtement diluer le gros et causer des ennuis à beaucoup de gens. Une ascension pour laquelle il faut être à 100 %.

Où est la partie la plus difficile de la montée ? Sera-ce vraiment un jour pour les fugitifs ?
Le plus dur me semble vraiment être au paradis la deuxième fois qu’il se redresse. Sur le papier, la 19e étape est vraiment prévue pour les échappées, mais un capitaine d’équipe peut décider de tout chambouler avant la 20e étape de samedi, qui a été l’habitude des performances récentes. C’est très difficile à prévoir.

Quel est votre régime d’entraînement maintenant?
J’ai un vrai repos jusqu’au dimanche de Pâques, puis des préparatifs intensifs. Deux semaines, soit 60 heures de formation, après trois jours de formation puis un jour de repos et encore trois jours de formation. Je dois faire une pause dans les classiques afin d’avoir suffisamment d’énergie pour l’entraînement et le Giro lui-même.

Quelles sont les routes nationales pour vous ?
Pour moi, c’est un entraînement normal d’aller au moins à Nova Gorica puis à Ajdovščina et au sommet de la montagne. Ou même à Kobarid. Pas que, à Cerkno et retour, entre 150 à 200 km par jour. Je suis allé à Livek pas mal de fois l’année dernière et cette année aussi, donc je le sais très bien, même maintenant qu’il y a une nouvelle route.

Vous avez marqué les deux dernières Courses en Italie par une échappée victorieuse vers le Frioul et une ascension presque victorieuse vers Zoncolan. Sera-t-il en cavale pour la troisième année consécutive sur l’étape slovène du Gira ?
Il y a certes des souhaits, mais il y a des souhaits de 180 cyclistes. La seconde est que chez Bahrain Victorious, nous avons un atout majeur pour le classement général – ce sera Mikel Landa. S’il doit être élevé ensemble, il faudra avoir le plus de cyclistes possible avec lui. Mon souhait est définitivement de pouvoir m’évader ou d’être en action, là où sera le dénouement. Mais il y a vraiment beaucoup de facteurs : non pas que je ne pourrai pas, mais que je devrai me consacrer à l’équipe.

Tratnik sur Zoncolan était une surprise. Préparez-vous quelque chose pour le Tour d’Italie de cette année ?
Le tout début me convient. L’objectif de l’étape d’initiation est de monter (château de Višegrad), mais l’ascension elle-même n’est pas trop raide : 5 kilomètres avec une pente moyenne de 4 %, ce qui signifie que le vent est très bien connu. Semblable à la montée vers Cipresso, que j’ai déjà passée un bon moment cette année. D’abord, je dois être vraiment superbement préparé, puis j’ai pour objectif de m’en tenir au meilleur. Le lendemain c’est un chronomètre et j’espère vous surprendre que vous pourriez aussi vous retrouver en T-shirt rose.

L’année dernière, à Goriška brda, vous avez franchi l’ascension de Cerovo avec le sourire.
Après deux semaines, quand il est déjà difficile de marcher et que l’on ne sait pas quel jour on est exactement, il est agréable de se rendre en Slovénie en voiture parmi la population locale. Vous reprenez de l’énergie, vos jambes ne vous font plus mal. Cela signifie vraiment beaucoup pour moi qu’il y ait des spectateurs le long de la piste et s’ils sont toujours slovènes et en si grand nombre, c’est incroyable. Les émotions s’arrondissent, les jambes plus légères, ça m’aide à finir la dernière semaine du Gira du tout.

Ces derniers jours, il a été écrit sur l’offre de Jumbo Visma pour la saison prochaine. Est-ce vrai?
Un média a publié cette nouvelle. Apparemment, ils en savent plus que moi. Rien encore, car je me suis dit cette année d’attendre la fin de la Gira pour d’éventuelles offres. Plusieurs fois, j’ai signé le contrat trop rapidement, mais maintenant je me suis dit d’attendre et de voir ce qui se passera après le Giro. Cette année je roule aussi pour Bahrain Victorious, j’aimerais profiter au maximum de la forme et des bonnes conditions qu’ils me permettent. Après tout, nulle part il n’est dit qu’il ne pouvait pas continuer avec Bahreïn.

Mais seul avez-vous remarqué l’euphorie du cyclisme en Slovénie ?
Incroyable le nombre de fans qu’il y a. Il était une fois sur la route, des automobilistes en colère klaxonnaient pour s’éloigner d’eux, mais maintenant vous claironnez davantage par excitation. Sur la route, j’aperçois des petits comme des grands qui te reconnaissent. Très sympa et je suis fier de faire partie de cette histoire. J’espère aussi que nous, les cyclistes, donnons l’exemple aux jeunes qui viendront après nous et poursuivrons cette période qui est la nôtre.

Le Giro est suivi de la Course autour de la Slovénie, qui passera également par Idrija…
Il y a un bon mois, j’ai appris que la Course autour de la Slovénie passe par Idrija. C’était déjà un objectif, mais malheureusement à ce moment-là je n’étais pas programmé pour jouer, car je suis allé au Tour de France 2018. Pour Po Sloveniji, j’ai longtemps envie de gagner l’une des étapes. C’est la plus grande course à domicile où je n’ai pas de victoire. Déjà la première étape m’offre l’opportunité de réussir avec une certaine surprise. Je connais très bien les routes, je vais certainement faire un plan sur la façon d’obtenir l’étape d’introduction déjà.

Vous irez au Tour d’Italie, qui partira de Budapest le vendredi 6 mai, sans l’entraînement en altitude auquel vous avez renoncé à cause des classiques en Belgique. Comment venir?
J’avais moi-même des valises prêtes pour l’entraînement en altitude, mais nous savons ensuite ce qui est arrivé à Sonny Colbrelli. J’ai sauté le pas et j’ai aidé l’équipe sur les classiques belges car j’étais encore en forme. En fait, j’ai abandonné l’entraînement en altitude à ma propre demande, car j’avais encore de bonnes jambes à San Remo, alors pourquoi ne pas en profiter. Bonne décision d’aller aux classiques du printemps. Maintenant je vais essayer de me préparer sans entraînement en altitude, mais si j’ai déjà réussi dans les classiques sans eux, pourquoi ne pas être sur le Giro.

Vous avez été très remarqué sur les classiques, même si vous n’y êtes pas vraiment habitué. Comment voyez-vous les courses de dés passées ?
Très satisfait. C’est une course complètement différente de la course en Italie. Il s’agit de savoir qui sera le premier dans le virage lorsque le gros est tellement étiré sur ces dés, que la différence entre le premier et le dernier du peloton peut aller jusqu’à deux minutes. Beaucoup plus stressant, dangereux, beaucoup de chutes, il faut de la chance. J’ai moi-même eu beaucoup de chance avec les chutes, mais j’ai eu beaucoup de problèmes techniques à Amstl, et l’un d’eux m’a fait sortir de la route. De toute façon, je passerais presque au meilleur, ce qui me désole un peu pour cette course. Mais une expérience importante, je n’étais en Belgique que pour la deuxième fois, et si j’ai si bien roulé au premier plan, ça peut être une bonne direction pour moi pour avancer.