Avec une plaque de métal, une casquette et 21 jours de récupération, Antoine Dupont et sa mâchoire sont officiellement prêts pour les huitièmes de finale de Coupe du monde.

À 1,70 m, Dupont défie régulièrement les lois de la physique du rugby avec sa force extraordinaire, comme l’a démontré lors des Six Nations lorsqu’il a ramené l’Irlandais Mack Hansen sur la ligne d’essai à Dublin.

Mais face à une énorme meute de Springboks, qui ne vivent que pour les grosses collisions, est-il sage de jouer son jeu normal compte tenu de la gravité de sa blessure ?

« Dans ces matches, il y a toujours de la douleur, physique ou mentale. Il faut être prêt à souffrir. Si nous ne sommes pas prêts, nous n’irons pas là où nous voulons aller », a déclaré Dupont.

« Il [the injury] montre que j’ai acquis de l’expérience et que je sais m’adapter à l’adversaire et à ce qui est devant moi.

« S’il y a moins d’espace devant moi, c’est qu’il y en a plus ailleurs. Il faut s’adapter à l’offre et chercher de l’espace partout où on peut en trouver. »

Lors du premier test des Lions britanniques et irlandais contre la Nouvelle-Zélande en 2005, le capitaine des Lions Brian O’Driscoll a été plaqué avec une lance hors du ballon après seulement 41 secondes, l’excluant de la série.

Quatre ans plus tard, dans la série contre l’Afrique du Sud, Ruan Pienaar a repéré O’Driscoll dès le coup d’envoi avant que le centre Jean de Villiers ne laisse une légère épaule sur l’Irlandais alors qu’il dégageait le ballon.

Cela rappelle que les joueurs vedettes sont ciblés lors des grandes occasions.

L’ouvreur sud-africain Manie Libbok pourrait être l’homme en charge du coup d’envoi à Paris dimanche, et s’il envoie le ballon vers Dupont, vous pouvez être sûr que la France entière retiendra son souffle.

Le flanker Charles Ollivon a évoqué la rencontre « violente » de son équipe avec les champions du monde en novembre dernier, mais a ajouté qu’il n’y aurait « pas de stratégie particulière » pour protéger leur capitaine, expulsé lors de la victoire pour avoir éliminé Cheslin Kolbe dans les airs.

« Nous nous attendons au même genre de match. Nous connaissons le style sud-africain », a déclaré Ollivon.

« Une fois qu’ils sont dans le jeu, ils continuent à déployer le rouleau compresseur. Ils ne changeront pas. Nous serons prêts. »

« Chaque match est un moment fort avec un moment magique »

Remarquablement, lorsque le demi de mêlée de Toulouse a raté la victoire contre l’Italie, ce n’était que la troisième fois qu’il ne figurait pas en équipe de France depuis ses débuts aux Six Nations 2017.

Le demi de mêlée Maxime Lucu a impressionné victoire 60-7le joueur de 30 ans semblant s’intégrer aux côtés de son partenaire demi-arrière bordelais Begles Matthieu Jalibert.

Cependant, Dupont, joueur mondial de rugby de l’année 2021 et joueur consécutif du tournoi des Six Nations, se situe à un niveau différent des autres demis de mêlée du rugby mondial.

« Joueur mondial de l’année, si vous avez ce titre, vous êtes un joueur spécial », a déclaré le demi de mêlée des Springboks Cobus Reinach, qui sera l’homologue de Dupont dimanche.

« Chaque match est un moment fort avec un moment magique, un coup de pied croisé, une passe ou le retrait de quelqu’un par-dessus la ligne d’essai »,

Jalibert, qui est devenu le numéro 10 de France après la blessure de Romain Ntamack avant le tournoi, a ajouté que Dupont donne de la « confiance » à toute l’équipe.

Le joueur de 26 ans disputera son 20e test en tant que capitaine et n’a pas encore perdu un match à domicile dans ce rôle.

« Nous savons qu’il est capable de faire une grande différence et qu’il inspire la peur aux adversaires », a ajouté l’ouvreur.

« Ça nous donne plus d’espace autour de lui. C’est toujours un atout de l’avoir avec nous. Même s’il porte une casquette, il est à 100% de ses capacités. »

L’ancien ailier français Olivier Magne affirme qu’il existe un « niveau de danger » avec un retour aussi précoce et espère que le personnel de l’équipe a été vigilant dans ses processus.

« Il y a un problème avec le message qu’il envoie au grand public en permettant à un joueur de revenir après une blessure aussi grave », a déclaré Magne.

« Tous les voyants sont au vert et j’ai l’accord du chirurgien », a expliqué Dupont. « Il n’y a pas eu de décision forcée. Nous avons respecté les délais. »

Que la décision soit bonne ou mauvaise, elle peut diviser l’opinion.

Si le premier coup d’envoi tombe entre les mains de Dupont, ses actions pourraient montrer à quel point il est vraiment prêt.

Compositions

France: Ramos ; Penaud, Fickou, Danty, Bielle-Biarrey ; Jalibert, Dupont (capitaine); Baille, Mauvaka, Atonio, Woki, Flament, Jelonch, Ollivon, Alldritt.

Remplaçants: Bourgarit, Wardi, Aldegheri, Taofifenua, Cros, Macalou, Lucu, Moefana.

Afrique du Sud: Willemse; Arendse, Kriel, De Allende, Kolbe ; Libbok, Reinach; Kitshoff, Mbonambi, Malherbe, Etzebeth, Mostert, Kolisi (capitaine), Du Toit, Vermeulen.

Remplaçants: Fourie, Nche, Koch, Snyman, Smith, De Klerk, Pollard, Le Roux.

Arbitres : Ben O’Keeffe (Nouvelle-Zélande) TMO : Brendon Pickerill (Nouvelle-Zélande)