Vendredi, la 20e Coupe du monde s’ouvrira avec le match entre le Brésil et Cuba (à Stožice à 11h00), qui sera accueilli par la Pologne et la Slovénie au lieu de la Russie. La Pologne a remporté les deux précédents championnats du monde et est à nouveau le premier favori des bookmakers (bien que l’explosif Wilfredo Leon ne jouera pas en raison d’une blessure), suivi des vainqueurs olympiques la France et le Brésil, qui ont disputé les cinq dernières finales du championnat du monde. Parmi les favoris pour les médailles figurent les États-Unis, l’Italie, la Serbie ou encore la Slovénie, qui espèrent une histoire similaire à celle du Championnat d’Europe en 2019, lorsque l’euphorie de Stožic les a menés jusqu’à la grande finale.

Kozamernik parie sur le pouvoir magique des Cônes
« C’est difficile de dire que nous sommes favoris, après tout, nous sommes dans un groupe avec les champions olympiques, les Français. Les souhaits sont certainement grands. Nous avons une équipe exceptionnelle, nous jouons devant des joueurs à domicile. Je serais surpris si nous perdons un match à Stožice. Et mécontent, » dit le bloqueur slovène Jan Kozamernik. Lors du Championnat d’Europe en 2019, la Slovénie a subi deux défaites dans les préliminaires (Russie, Macédoine du Nord), mais a ensuite excellé dans les matches éliminatoires et battu la Bulgarie, la Russie et la Pologne sur le chemin de la finale et de la médaille d’argent.

Une décision risquée d’OZS, qui pourrait s’avérer payante
Après que la Slovénie n’ait pas été au niveau souhaité dans la Ligue des Nations cette année, la direction de l’Association de volleyball a décidé de manière inattendue de changer d’entraîneur, à la place de l’Australien Mark Lebedew est venu l’expert roumain Gheorghe Cretu, qui a tout gagné avec Zaksa dans le dernier saison : le championnat et la coupe de Pologne, et surtout la Ligue des champions (avec la victoire finale en mai à Stožice). Son énergie a rattrapé les hautes ambitions slovènes, il a assuré une bonne chimie, l’équipe est à nouveau comme il se doit sur le terrain.

Un adversaire apparemment plus facile peut finir par être très difficile
« Je pense que nous nous sommes bien entendus dès le début. Il a établi un certain ordre, un certain système, il a apporté beaucoup de motivation. Au niveau de l’équipe nationale, il n’a jamais dirigé une équipe comme la Slovénie, et ce championnat est aussi une grande motivation pour lui. Il nous a donné le vent et nous a portés. Tout fonctionne très positivement», se satisfait Kozamernik, qui s’est ensuite tourné vers le premier adversaire de la Coupe du monde, le Cameroun (vendredi à 20h30).Ce match sera très important. Nous savons que sur le papier, les rivaux les plus faciles sont toujours difficiles d’un point de vue mental, car la victoire est nécessaire. Il va falloir faire attention ici, on s’est déjà fait bruler par le passé. »

Le premier vrai test sera le match de dimanche contre la France
L’équipe nationale du Cameroun, médaille d’argent au Championnat d’Afrique l’an dernier, a participé aux trois précédents CM (en 2020 c’était le plus haut, 13e). Elle n’est pas totalement étrangère aux Slovènes. « J’ai déjà joué contre le Cameroun avec les sélections jeunes. De nombreuses équipes nationales ont déjà lutté avec lui. Personne ne doit être sous-estimé, chaque match doit être considéré comme une finale et joué au couteau. Il faut montrer que c’est nous qui sommes chez nous ici, et que personne ne peut nous ébranler » Pour le moment, les Slovènes ne pensent pas aux champions olympiques, les Français (dimanche à 20h30), mais leurs souhaits sont bien sûr clairs : « Battre les champions olympiques à domicile, ce serait extraordinaire. »

La première formation est connue et jouée
La Slovénie a remporté les trois matches préparatoires (Egypte, Turquie, Iran), mais est consciente qu’elle est loin de tout montrer. Cela n’aurait même pas de sens, Sélecteur Gheorghe Cretu il doit cacher certaines variations tactiques qui devront être utilisées lorsqu’il tombera pour de vrai. La formation offensive (passeur Vinčič, bloqueurs Kozamernik et Pajenk, receveurs Urnaut et Čebulj, correcteur T. Štern, libéro Kovačič) est connue et jouée, tout comme la force des atouts du banc, principalement le joueur le plus efficace du Saison de la ligue italienne, Roko Možič. Il faudra surtout que les têtes soient au bon endroit dans les moments décisifs. « Le facteur décisif ne sera pas les compétences en volley-ball ou la forme physique, mais la capacité à prendre les bonnes décisions« , dit-il à Cretu.

Le ballon ne doit pas tomber du côté slovène du terrain
La Slovénie n’a rien à craindre, si elle a raison, souligne le capitaine Tina Urnaut. « On ne pense pas aux autres, on ne pense pas à qui on a peur, on ne pense qu’à soi, et croyez-moi, il y a encore plein de réserves. Nous sommes conscients que les adversaires de la Coupe du monde seront plus forts que ne l’était l’Iran. Il faut d’abord penser à nous, puis au Cameroun et à la France. Pas à pas. Le tournoi sera difficile, il y a beaucoup de bonnes équipes. Ce ne sera pas facile même dans les préliminaires. Il y avait encore trop de ballons donnés contre l’Iran. Nous ne devrions pas nous permettre de faire cela contre les meilleures équipes. Nous ne devons jamais faire de compromis et donner des points.« 

30 matchs à Ljubljana
24 équipes participeront à la Coupe du Monde, jouant en six groupes de quatre. Les deux meilleures équipes de chaque groupe préliminaire ainsi que les quatre meilleures équipes classées troisièmes se qualifient pour les huitièmes de finale.
A Stožice, nous pourrons assister aux combats des groupes de pré-compétition B, D et E, puis quatre autres matches des huitièmes de finale (3 et 5 septembre) et deux matches des quarts de finale (7 septembre ). Ljubljana accueillera ainsi 30 matchs. Pour l’ouverture, les équipes nationales du Brésil et de Cuba s’affronteront vendredi à 11h. La Slovénie sera (v groupe D) a affronté le Cameroun vendredi, la France dimanche et l’Allemagne mardi. Les demi-finales (10 septembre) et la finale (11 septembre) auront lieu à Katowice.

Horaire de la journée d’ouverture du championnat (vendredi) :
11.00 – Brésil – Cuba (Cônes)
14.00 – Japon – Qatar (Kožice)
17h30 – États-Unis – Mexique (Katovice)
17h30 – France – Allemagne (Kožice)
20h30 – Slovénie – Cameroun (Cônes)
20h30 – Pologne – Bulgarie (Katovice)