Un sportif de Leeds s’apprête à vivre un week-end absolument époustouflant alors que la ligue de rugby en fauteuil roulant occupe le devant de la scène dans sa ville natale.

Nathan Collins était l’une des stars de l’équipe anglaise en fauteuil roulant qui a donné un énorme coup de pouce au profil de leur sport rapide et à fort impact en 2022 lorsqu’ils ont été couronnés champions du monde.

Maintenant, lui et ses coéquipiers se préparent à affronter à nouveau la France, l’équipe qu’ils ont battue en finale de la Coupe du monde de rugby en fauteuil roulant.

Et le match promet d’être une occasion très spéciale pour le fier garçon de Leeds, Nathan, car il se déroule sur son « terrain » local.

Le match se jouera dans la première arène directe de Leeds ce dimanche 5 novembre, et les supporters locaux devraient être nombreux pour encourager l’Angleterre.

Le match fait partie d’un week-end bien rempli de ligue de rugby à Leeds qui verra également les équipes masculines et féminines d’Angleterre en action au stade Headingley ce samedi.

Ce triple programme fait suite à l’organisation réussie par la ville de plusieurs matches lors de la Coupe du monde de rugby à XV de l’année dernière, ainsi qu’à l’organisation récente d’autres événements sportifs majeurs tels que la série de championnats du monde de triathlon AJ Bell et les Westfield Health British Transplant Games.

Nathan, qui vit à Swillington et travaille pour le conseil municipal de Leeds, a déclaré : « Représenter mon pays et jouer dans ma ville natale me rend très fier.

« J’ai hâte de faire partie d’une équipe fantastique qui présentera notre grand jeu dans ce lieu incroyable.

« Ça va être très spécial : une centaine de membres de ma famille et d’amis ont acheté des billets !

« Si nous pouvons reproduire l’atmosphère d’un public de Headingley dans l’arène, cela nous donnera un homme supplémentaire contre la France. »

La ligue de rugby en fauteuil roulant est un jeu réputé sans compromis et âprement disputé, avec son mélange de collisions à grande vitesse et d’habiletés soyeuses, ce qui en fait un spectacle passionnant pour les fans.

Il est également très admiré pour son caractère inclusif, puisque les équipes peuvent aligner des joueurs handicapés et non handicapés.

Nathan, aujourd’hui âgé de 22 ans, a commencé ce sport à l’âge de 10 ans et est depuis longtemps un pilier de l’équipe en fauteuil roulant des Leeds Rhinos.

Il combine ses exploits au rugby avec son travail de sauveteur et de professeur de natation dans les centres de loisirs municipaux de Kippax et Rothwell.

Talentueux marqueur d’essais et botteur de but, Nathan ne tarit pas d’éloges sur le soutien qu’il reçoit de ses collègues : « Le nombre de messages que j’ai reçus après avoir remporté la Coupe du Monde a failli casser mon téléphone ! »

En prévision du match à Leeds, il a ajouté : « Si vous aimez la ligue de rugby, vous adorerez la ligue de rugby en fauteuil roulant – c’est une ligue à grande vitesse, à fort impact et très habile. C’est aussi mieux de la voir – et de l’entendre – en direct.

« C’est une revanche que personne ne veut perdre, et j’espère qu’elle fera découvrir notre jeu à davantage de personnes qui voudront le suivre à l’avenir.

« Nous voulons inciter les gens à venir jouer, à faire du bénévolat et à développer encore plus le jeu. »

Trois joueurs en fauteuil roulant des Rhinos – Nathan, Tom Halliwell et Josh Butler – ont été sélectionnés pour l’équipe d’entraînement de l’Angleterre avant le match de dimanche.

Cliquez sur ici pour plus d’informations sur les billets pour le match qui débutera à 15h15.

Les matchs de ce samedi à Headingley, quant à eux, verront l’Angleterre féminine affronter le Pays de Galles (coup d’envoi à midi) et l’Angleterre masculine affronter les Tonga (coup d’envoi à 14h30). Les détails des billets pour ces rencontres peuvent être trouvés ici.

Le conseiller Jonathan Pryor, chef adjoint du conseil municipal de Leeds et membre exécutif pour l’éducation, la culture et l’économie, a déclaré :

« Leeds a une réputation bien méritée en tant que ville sportive de premier plan, les compétitions et matchs majeurs qui s’y sont déroulés ces derniers temps ont donné un élan important à la fois à notre image et à notre économie.

« Le prochain week-end de rugby à XIII promet d’être une nouvelle belle publicité pour la ville et sa capacité à accueillir des événements innovants et inclusifs à grande échelle.

« Ce sera également formidable de voir Nathan battre le drapeau de Leeds à l’arène – tout le monde au conseil lui souhaite le meilleur pour ce match. »

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