Les énormes problèmes du transport aérien britannique, mis en évidence cette semaine par la panne du système informatique de gestion des plans de vol, constituent les pires perturbations depuis une décennie. Plus de 300 000 passagers ont été touchés et même le gouvernement britannique a dû réagir. Selon les rapports L’indépendant les problèmes ont commencé, lorsqu’un avion français a présenté un plan de vol erroné. Le système aurait dû simplement le rejeter, mais quelque chose de pire s’est produit. L’ensemble du système NATS (National Air Traffic Services) s’est arrêté, ils ont donc dû vérifier et confirmer les vols manuellement.

Il est préférable, du point de vue de la sécurité, que le système soit arrêté plutôt que de subir un dysfonctionnement et de confirmer des plans inadéquats, mais cela constitue plutôt une piètre consolation. La bonne réponse aurait été de rejeter le plan de vol français. Le directeur du NATS, Martin Rolfe, a déclaré qu’une enquête préliminaire avait mis en cause un vol français, mais que les détails n’étaient pas encore connus. Une enquête distincte a également été annoncée à Downing Street. Le secrétaire aux Transports a décrit l’incident comme le pire depuis une décennie et a estimé qu’il avait causé environ 80 millions de livres sterling de dégâts. Dans le même temps, il a confirmé qu’il s’agissait d’une erreur technique et non d’un problème de sécurité ou d’une attaque de pirate informatique. L’Autorité de l’aviation civile (CAA) doit préparer un rapport d’incident.

Les estimations du nombre de vols annulés varient. Les analystes du Cirium estiment que 790 vols au départ et 785 atterrissages ont été annulés rien que lundi. Ryanair a annulé 250 vols. Problèmes a commencé lundi vers 11h24 heure locale et bientôt le contrôle du trafic aérien limita le nombre de vols. L’erreur a été corrigée le lendemain, mais les effets en cascade des annulations et des passagers bloqués dans les aéroports ont persisté pendant une semaine entière. La question clé reste de savoir comment un plan de vol mal soumis peut entraîner la défaillance des systèmes principaux et auxiliaires.