Après les adieux tristement célèbres de l’équipe slovène de basket du Championnat d’Europe (en quart de finale, les champions en titre ont été renvoyés chez eux par les Polonais, qui ont ensuite été battus par les Français en demi-finale avec une différence de plus de 40 points) , la plupart des critiques retombent sur le sélectionneur Sekulić, qui n’a pas été à la hauteur. Tout a commencé à s’effondrer à Berlin. Même contre la Belgique, la Slovénie n’était pas au bon niveau, mais elle s’en est sortie, et les Polonais lui ont versé 59 points à la mi-temps et ont posé les bases d’une sensation. Franci Pavšer s’est entretenu avec Aleksandar Sekulić pour Val 202.

Il y a un an, vous êtes sorti des Jeux olympiques en tant qu’entraîneur salué par tout le monde. Après le Championnat d’Europe de cette année, on vous reproche de ne pas bien diriger l’équipe. Avez-vous été trop autoritaire pour le championnat?
Je ne dirais pas. Quel match nous avons vraiment joué pire, par exemple contre la BiH, mais cela n’a pas affecté le classement dans le groupe, mais la défaite nous a tout au plus rappelé que n’importe quelle équipe nationale peut battre n’importe qui. C’est normal pour les tenants du titre qu’on soit dans le cercle restreint des favoris, on a aussi montré de belles performances lors des matchs préparatoires de l’été.

Qu’est-ce qui est différent lorsque vous arrivez au championnat en tant que champion d’Europe en titre ?
Ils nous ont prêté beaucoup d’attention, nous écoutions constamment quels favoris nous étions. Peut-être que cela endort quelqu’un, pèse sur les autres… Quand on a toute la Slovénie derrière soi, on porte un certain fardeau.

Le jeu de la Slovénie a reposé sur l’inspiration, la motivation… Pourquoi avez-vous joué de votre mieux contre la Lituanie, la France et l’Allemagne, et dans la crampe avant le championnat contre l’Allemagne, puis contre la BiH, la Belgique, la Pologne ?
Bonne question. C’est aussi lié au fait que les équipes, qui sont pires sur le papier, jouent contre nous de manière détendue. Ce fardeau du favori a des conséquences. Quand on jouait contre, sur le papier, des adversaires plus faciles et qu’on ne faisait pas une grande différence, on sentait la nervosité des joueurs. Ce fardeau d’avoir à gagner une médaille s’est fait sentir.

Lors du match de quart de finale contre la Pologne, il semblait qu’ils avaient une réponse à toutes les idées slovènes. Ils ont fermé la fusée, engourdi le jeu slovène. C’était comme s’ils connaissaient mieux notre jeu que nous ne connaissions le leur.
Parfois, c’était comme ça, mais je ne dirai pas que nous ne connaissions pas leur jeu. Ils étaient détendus. Ensuite, tout est plus facile. Ils ont frappé des coups ouverts, pas nous. En deuxième mi-temps, on a tourné le jeu dans notre sens, ça a apporté un résultat, mais au final, on a peut-être manqué un peu de concentration et de force.

Vous avez joué la majeure partie de l’EP avec sept basketteurs après la blessure de Zoran Dragić. L’effet de banc est important dans de tels tournois, car il y a de nombreux matchs en peu de temps. Et nous arrivons ici à la sélection des basketteurs. Il y avait des gars qui possédaient…
Lorsque vous jouez des matchs à élimination directe, des huitièmes de finale et des quarts de finale, c’est à ce moment-là que vous devez jouer avec les meilleurs. Ils sont les porteurs et portent le plus lourd fardeau. Les autres aident comme ils peuvent. Les porteurs sont ceux qui doivent prendre les bonnes décisions au bon moment.

Cinq organisateurs du jeu se sont rendus en Allemagne. Pourquoi avez-vous décidé cela?
Le basket se joue différemment aujourd’hui. Vous pouvez vous passer du centre classique, de l’aile ou de l’organisateur. En revanche, cela dépend des joueurs dont vous disposez. Il faut trouver le bon équilibre. Nous avons les dominants Dončić et Dragić, autour d’eux nous devons construire une équipe qui sera la plus performante du championnat.

Votre choix parmi les douze a soulevé un peu de poussière. Pourquoi Luka Rupnik, qui n’avait aucun rôle dans l’EP, en a-t-il eu l’occasion, alors que Gregor Hrovat, surtout après la blessure de Z. Dragić, pourrait venir à la rescousse ?
Il y avait beaucoup d’inconnues avant l’EP, je ne sais pas qui inclure et qui pas. Au final, nous avons décidé comme nous l’avons fait et en pensant que ce sera le mieux pour l’équipe. Mais vous ne pouvez pas prévoir les dégâts.

Nous avons eu le sentiment d’avoir transféré le jeu à succès de l’OI de l’année dernière à l’EP, même si Goran Dragić s’est joint, ce qui peut beaucoup changer le concept. Il me semble que nous n’avons pas trouvé de place pour lui d’être plus sur le ballon et de jouer davantage avec ses coéquipiers et de prendre la charge.
Je ne serais pas d’accord avec ça. Regardons l’efficacité de Goran sur cet EP. On ne peut pas dire que notre jeu était mauvais. Nous avons bien joué contre la Lituanie, l’Allemagne et la France, qui font partie du top européen. Il n’était pas inutilisé. Mais nous avons Luka Dončić, qui à mon avis est le meilleur basketteur du monde et c’est à juste titre qu’il a le ballon entre les mains.

Dončić a battu des records, il a donné 47 points à la France. Cependant – quand il a eu une mauvaise journée contre la Pologne, il n’y avait pas de plan B.
Je ne dirais pas. Déjà dans les matchs préparatoires, Luka s’est parfois absenté du dernier quart-temps ou n’a pas joué du tout. L’accent était mis sur la façon de jouer sans lui. Je ne dirais pas qu’il n’y avait pas de plan B ou C. C’est important qu’on ait réagi d’une manière ou d’une autre, mais c’est vrai qu’on aurait pu mieux finir le match contre la Pologne. Nous avons fait quelques erreurs. Nous avons eu la chance de forcer le temps supplémentaire. Même l’erreur de l’arbitre nous en a éloignés.

Quel est son rôle dans l’équipe nationale ? Nous connaissons sa qualité sur le terrain et à quel point il est charismatique en dehors du terrain aussi…
Vous y avez déjà répondu vous-même. Il n’est pas nécessaire de perdre des mots sur qui est Luka et ce qu’il a fait dans sa carrière. Sa présence se fait sentir aussi bien à l’entraînement qu’en dehors du terrain. C’est un leader incontesté et les joueurs le suivent. Il y a toujours beaucoup de fans qui l’attendent et c’est une autre indication de sa taille et de sa popularité. D’un autre côté, cela lui met la pression et il a probablement l’impression qu’il doit toujours être à la hauteur de ses attentes.

Luka a-t-il son mot à dire quand vous parlez de la préparation des tactiques, du système de jeu…
Avec certitude. Mais de telle manière que le personnel et moi nous asseyons d’abord avec lui. Nous analysons ses matchs et ceux de Goran dans le club et ajustons le jeu. On écoute son avis, ses commentaires éventuels, ses conseils…

Luka a-t-il eu son mot à dire dans la sélection des douze ?
Non.