L’un des principaux atouts de la nouvelle Peugeot 308 est son extérieur saisissant.
Plus de 40 ans se sont écoulés depuis le jour où Jean Todt a reçu un appel très particulier du bureau exécutif de Peugeot. Il est invité à une réunion par Jean Boillot, alors président de Peugeot, et lui fait ouvertement part de ses nouveaux projets. Il les a construits sur la vague d’exaltation des succès sportifs. En 1981, le championnat du monde des rallyes entre constructeurs est organisé et c’est le signe du grand succès de la marque Talbot, qui passe sous l’égide de Peugeot. Ils sont devenus champions du monde chez les constructeurs. Ainsi, à Paris, alors que la FIA annonçait déjà la création du nouveau groupe B infâme, de nouveaux plans se forgeaient. Fini Talbot, maintenant ils voulaient pousser Peugeot à un niveau de conception beaucoup plus élevé, techniquement et émotionnellement. Le championnat du monde des rallyes, qui a rapidement éclipsé même la Formule 1 dans les années 1980, était la plate-forme la plus appropriée pour de tels projets de l’équipe de Boillot.
Jean Todt était à la tête de Peugeot Sport, plus tard il a également été directeur sportif de Ferrari en F1 et président de la FIA.
Le petit Français qui a intronisé le sport chez Peugeot
Et Todt était certainement le meilleur choix pour le commandant. Le petit Français du village de Pierrefort, ancien pilote de la Mini de ses parents en tant que passionné de rallye, était déjà très jeune un excellent organisateur, stratège et logisticien. Avant longtemps, il a abandonné le volant de course et s’est installé sur le siège du passager, où ses compétences organisationnelles se sont épanouies. Il a été attiré par plusieurs des noms les plus réussis des années 1970, tels que Jean-Claude Andruet, Jean-Pierre Nicolas, Timo Makinen, Hannu Mikkola et Guy Frequelin. En 1981, lui et lui ont été vice-champions du monde en compétition individuelle et ont joué un rôle clé dans le titre des fabricants de Talbot.
Lorsque le président de Peugeot Boillot fait appel à Todt, sa carrière de copilote est terminée et c’est lui qui prend la direction de Peugeot Sport.
Sur l’une des routes qui accueille le rallye du championnat du monde en Croatie.
Le petit volant, devenu une marque de fabrique de Peugeot, trouve également son inspiration dans le sport automobile.
La Peugeot 205 T16 était l’une des voitures de course du groupe B les plus réussies dans les années 1980.
Rayon de soleil Talbot, Peugeot 205 et 40 ans plus tard aussi Peugeot 308
Les fondements de la sportivité et de la tradition automobiles de Peugeot ont commencé à naître, qui sont ensuite restés pratiquement un élément protecteur de leur marque jusqu’à aujourd’hui. Même le petit rayon de soleil talbot de l’équipage Frequelin-Todt était une excellente base pour les véritables successeurs français – le rayon de soleil était en effet un héritage de Chrsyler, qui a été repris par le groupe PSA il y a 40 ans. Mais le successeur de la petite voiture en 1983 est devenu la Peugeot 205, qui a jeté les bases d’un sportif populaire, une « hot hatch » abordable. Elle est devenue la voiture de rêve des jeunes à travers l’Europe et aussi la base d’une brutale voiture de rallye du groupe B.
Au milieu des années 1980, il a fondé le concept d’une voiture de course compacte à quatre roues motrices et à moteur central. Ce fut une véritable révolution, et en renard expérimenté, c’est Todt qui la commanda. Le deux-pieds de série est devenu une icône automobile et Peugeot a remporté neuf titres de champion du monde des rallyes (cinq parmi les pilotes) avec le modèle 205 et le successeur de la 206. Quelque part entre les deux, Todt a dit au revoir à Paris, mais là, il a posé de bonnes fondations qui sont encore solides aujourd’hui.
La route est comme une rivière de plaisir, apparemment sans début ni fin
Quarante ans plus tard, beaucoup de choses sont certes différentes, mais en même temps identiques. Les routes continuent d’être une scène pour la danse automobile, pour plus qu’un simple transport rationnel de base vers le point souhaité. La route continue d’être une rivière de plaisir qui serpente sans fin, apparemment sans véritable début ni fin. Le conducteur détermine lui-même où il veut commencer et terminer le trajet.
Les virages sont directement liés à la façon dont nous ressentons la voiture, à la façon dont nous percevons le frisson de la conduite, du voyage, de l’aventure et à la façon dont nous découvrons le mystère que la vue de derrière le prochain virage révèle sur une route inconnue. Même si aujourd’hui nous luttons convulsivement contre la « confection » automobile et que les voitures deviennent dangereusement trop similaires en termes de design et de technologie, ces changements soulignent encore plus l’apport émotionnel que la voiture peut encore offrir au conducteur. Il peut inspirer quelque chose de complètement nouveau ou quelque chose qui combine de manière sophistiquée la tradition, des anecdotes, des vues de photos en noir et blanc et des souvenirs de parents avec une technologie qui emmène le monde automobile vers un nouvel avenir dans la décennie révolutionnaire d’aujourd’hui.
Parmi les virages qui accueillent le rallye du championnat du monde
J’ai exploré cette coexistence du passé et du présent au volant d’une Peugeot 308 sur des routes très particulières qui accueillent depuis deux ans des rallyes de championnats du monde à proximité immédiate de la Slovénie. Soit un événement automobile 40 ans après qu’il ait célébré Peugeot avec la Talbot puis lancé sa propre division sportive.
Les routes croates dans l’arrière-pays de Karlovac et Jastrebarski, à mi-chemin ou presque plus près de Metlika en Slovénie que de Zagreb, sont désertes la majeure partie de l’année. Les habitants et les visiteurs des parcs nationaux s’y rendent en voiture, mais il n’y a pas beaucoup de monde sur ces routes. L’asphalte est défoncé, la route se fait de plus en plus dure pour défier les outrages du temps, même le signal téléphonique n’est plus acquis dans ces virages.
Le même principe d’entraînement que les spéciaux d’usine ont aujourd’hui
La 308 que j’ai entre les mains n’a plus le badge GTI. Cela a apparemment dit au revoir et est resté une partie de l’histoire de Peugeot. Désormais, la sportivité doit être recherchée ailleurs. Les Français parient sur une combinaison d’un moteur à essence et d’un moteur électrique, c’est-à-dire une propulsion hybride rechargeable. La voiture n’a pas l’abréviation sportive moderne PSE, qui, dans le cas de son grand frère, la 508, signifie le summum de la sportivité, et à l’avenir, nous nous attendrons probablement à ce qu’elle soit également dans la 308.
L’hybride rechargeable est le compromis pour le plaisir sur la route, ce qui laisse des inquiétudes sur l’autonomie et la consommation d’électricité à la maison, quand on s’autorise à appuyer un peu plus résolument sur les virages vides. Après tout, le système hybride rechargeable est aujourd’hui également le moteur des voitures de course d’usine les plus prestigieuses du championnat du monde des rallyes.
J’économisais de l’électricité pour les villages croates
Et même avant de quitter la route au même endroit où le champion du monde de cette année Rovanpera et son équipe ont commencé le combat pour les secondes, je ne voulais pas faire de comparaisons directes entre le dynamisme d’aujourd’hui et le passé. Pas seulement dans le sens le plus intransigeant, car une voiture de tourisme n’est pas une voiture de course, et même pour une conduite rapide, la route ouverte n’est pas le bon terrain d’entraînement.
L’esprit sportif d’une telle voiture, qui n’a pas de marquages sportifs clinquants, se reflète dans un sens plus large. Aspect extérieur agressif, bonne position derrière le volant, bon rebond et stabilité dans les virages. Je n’aurais pas dû m’attendre à des excès d’une voiture qui n’est pas une version sportive, au sens littéral. Mais le package global, qui est certainement parmi les plus remarquables de sa catégorie sur la route aujourd’hui, est piqué par l’intérêt. Dans les virages, le moteur à essence devait faire sa part, j’ai préféré économiser cette alimentation électrique dans la batterie plutôt petite pour rouler plus tard dans les villages de la campagne croate. C’était agréable d’entendre le moteur dans les virages, et dans les colonies, c’était surtout une conduite calme et silencieuse.
Plus silencieux et plus doux qu’avant…
Puisque l’hybride est un compromis et soi-disant un « pont » entre le passé automobile et le futur, tout n’est pas idéal. La masse est plus élevée en raison des deux technologies qui doivent être conduites avec vous. Il en va de même pour le prix, bien sûr. Le seul remplissage raisonnable est domestique. Cela assure également plusieurs dizaines de kilomètres d’autonomie électrique. Il y en a juste assez pour que le conducteur y goûte et commence à penser à rouler uniquement à l’électricité tout le temps.
Comment percevriez-vous la voiture dans les virages ? Le son d’un moteur à essence ne serait plus là, mais les moteurs à essence à trois ou quatre cylindres d’aujourd’hui – quelle que soit la marque – n’offrent même plus un véritable paysage sonore, pour être honnête.
Mais comme j’attache de l’importance à l’histoire et à la tradition, au volant d’une Peugeot 308, je préfère me souvenir de Todt, et Frequelin d’as Peugeot ultérieurs tels que Vatanen, Salonen, Gronholm, Burns et Panizzi, plutôt qu’avec des questions d’électrification. Cette partie de l’histoire de Peugeot a façonné l’impression d’une voiture qui – quelles que soient les propulsions électrifiées – est également devenue la 308 moderne. Quarante ans après la Talbot Sunbeam et la Peugeot 205, l’accent est toujours mis sur l’allure sportive, la connexion avec le conducteur et le rappel à la route.
Seulement plus silencieux, plus doux qu’avant. Par conséquent, il est également plus sûr, plus confortable et avec beaucoup plus d’espace.
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