Dans l’ombre du Championnat d’Europe de basket et du Championnat du monde de volley, le 35e Championnat d’Europe de water-polo débutera lundi 29 août à la Spaladium Arena de Split. Parmi les 16 équipes nationales figurera la Slovénie, qui n’a pas réussi à se qualifier en février, mais a reçu une invitation à jouer en avril après l’exclusion de la Russie et de la Biélorussie. Ce sera la quatrième apparition de la Slovénie aux Championnats d’Europe, la première depuis 2006. Si nous connaissons l’abîme dans lequel le water-polo slovène s’est retrouvé – pendant près d’une décennie, il n’y avait aucune équipe nationale membre, le retour sur la carte européenne est tout le plus bienvenu.

15 joueurs à Split, dont le Serbe Stefanović
« L’invitation de la fédération internationale de Len était à la fois un cadeau et une obligation, car cela signifiait beaucoup de travail pour la fédération, le staff professionnel et les joueurs. Nous étions conscients qu’il y aurait de nombreux obstacles sur le chemin, et pendant ces 40 jours de préparation, les garçons ont vraiment travaillé dur et je dois les féliciter. Ils ont montré beaucoup d’envie, donc il y a toujours une bonne énergie dans l’équipe nationale. Ceux-ci pourraient également être des normes pour l’avenir et une base pour un nouveau départ« , nous a expliqué l’entraîneur Krištof Štomajer, qui emmènera 15 salles à Split (13 d’entre elles joueront à chaque match), dont Vukašin Stefanović, un Serbe de nationalité slovène, joueur de water-polo de Ljubljana Slovan.

Passé les derniers jours de vacances
De nombreux membres de l’équipe nationale slovène travaillent à temps plein (ou sont à l’école) et le water-polo n’est qu’un « fun après-midi » pour eux, mais bien sûr, tout le monde a hâte de participer à un tournoi aussi important. « Vil a fallu beaucoup de coordination et de sacrifice entre les joueurs. Certains ont dû prendre leurs vacances au travail et seront sans jour de vacances jusqu’à la fin de l’année après le championnat. Même les étudiants (Jaša Lah, Aleksander Paunović et Aleksander Cerar ils sont encore lycéens) et les élèves sont avec nous. C’était un peu gênant car ils n’ont appris qu’en avril qu’ils allaient au Championnat d’Europe, car ils avaient déjà leurs propres projets pour septembre.. »

Nastran dans l’équipe nationale slovène déjà au Championnat d’Europe 1999
Matej Nastran, qui a joué en Israël il y a une dizaine d’années, fait également partie de l’équipe, avec qui les Slovènes joueront lors des préliminaires. Nastran a joué pour l’équipe sélectionnée dès 1999, lorsque la Slovénie a joué pour la première fois au Championnat d’Europe à Florence. Son coéquipier à l’époque était également l’entraîneur actuel de Štromajer, ainsi que, bien sûr, en 2003 lors du championnat à domicile à Kranj. Pour Nastran, une véritable légende du water-polo slovène, ce sera la dernière grande compétition, avec Martin Puš, ils peuvent beaucoup apprendre aux jeunes joueurs. Štromajer souligne que tout le monde aura la chance de jouer à Split, comme au Triglav, qu’il gère.

Dans un groupe avec les terribles Hongrois et les Serbes
Les Slovènes joueront dans le groupe D. La Hongrie s’affrontera lundi à 14h00, Israël mercredi à 9h00 et la Serbie vendredi à 12h00. Vous pourrez suivre tous les matchs en direct sur TV SLO et sur MMC. Pour l’introduction, donc, un duel avec la superpuissance hongroise, qui compte 16 titres de champion olympique, 11 titres de champion du monde et 24 titres de champion d’Europe. Personne ne se fait d’illusions sur le fait que les Slovènes pourraient surprendre les Hongrois (espérons simplement qu’ils ne tomberont pas sur la Slovénie), et la championne olympique serbe a plusieurs classes d’avance, mais la Slovénie pourrait chercher sa chance dans le match contre Israël, un nouveau venu aux championnats d’Europe. championnats.

« Vous ne pouvez pas juste flipper un peu sur l’EP »
« Toutes les forces concentrées sur ce match. Il faut avoir un objectif, on ne peut pas nager un peu aux Championnats d’Europe. Si on bat Israël, on se qualifiera pour les huitièmes de finale, ce serait super, mais sinon on jouera pour les 12e à 16e places. Israël est jouable, ils n’ont pas été sur la carte européenne depuis longtemps non plus. Les matchs avec la Hongrie et la Serbie seront plus pour les garçons pour prendre plaisir à jouer avec les plus grandes stars. Je ne me souviens pas de la dernière fois qu’un pire rival a choqué l’une de ces six ou sept équipes nationales les mieux classées, même des équipes d’une autre classe de qualité comme l’Allemagne, la France, la Géorgie et la Slovaquie n’y parviennent pas, » dit le sélectionneur.

Split est la capitale du water-polo mondial
Štromajer ne doute pas que le championnat, qui après 41 ans (lorsque l’Allemagne de l’Ouest a battu l’Union soviétique en finale) sera une véritable attraction à Split : « L’Arena Spaladium accueille 9 000 spectateurs et l’ambiance sera fantastique, car Split est la capitale mondiale du water-polo. Ils annoncent également des événements d’accompagnement, des concerts. L’organisation sera assurément excellente. A ma manière, je regrette que les championnats ne se déroulent plus dans les piscines extérieures, ces temps sont clairement révolus.« Et qui sont les grands favoris pour le titre ?Comme toujours, il y a un cercle des mêmes équipes nationales qui peuvent compter sur une médaille. En termes de style de jeu, j’aime le plus les Espagnols et les Italiens, ainsi que les Grecs. Il y a bien sûr des Hongrois, des Serbes, des Croates et des Monténégrins.« 

L’équipe nationale slovène au Championnat d’Europe :
Gardien de but: Jure Beton (Triglav Kranj), Gašper Žurbi (Calcit Waterpolo).

Côté gauche: Jan Justin, Jaša Lah (tous deux Triglav Kranj), Martin Puš (Ljubljana Slovan), Martin Stele (Calcit Waterpolo).

Côté droit: Matej Nastran (Graphiste Koper), Benjamin Popović, Aleksander Paunović (tous deux Triglav Kranj), Vukašin Stefanović (Ljubljana Slovan).

Défenseur: Aleksander Cerar (Calcit Waterpolo), Marko Blažić (Primorje EB).

Centres : Jaša Kadivec, Matic Rahne, Aljaž Troppan (tous du Triglav Kranj).

Sélecteur: Kristof Stromajer.