La défaite 2-1 de l’Argentine contre l’Arabie saoudite est certainement le résultat le plus choquant de la Coupe du monde de cette année au Qatar, et les performances de l’équipe nationale japonaise, qui a battu de manière sensationnelle deux géants européens, résonnent dans son ombre.

D’abord, lors du premier tour de leur groupe, après un revirement, ils ont battu l’Allemagne quadruple championne du monde 2:1, puis lors du dernier tour de la phase de groupes vendredi soir, également après un revirement, ils ont écrasé la résistance de l’Espagne, championne du monde 2010, 2:1. L’euphorie du football s’est emparée du Pays du Soleil Levant. À juste titre.

Pour la quatrième fois de son histoire, le Japon s’est qualifié pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde, la deuxième fois consécutive, après l’avoir fait il y a quatre ans en Russie. Elle est toujours restée en huitièmes de finale. Au championnat à domicile en 2002, la Turquie était meilleure avec 1-0, en Afrique du Sud en 2010, elle a été éliminée par le Paraguay après la mise en œuvre des tirs au but, huit ans plus tard, la Belgique a été fatale à Rostov ( 3:2) après avoir été au plus profond de l’arbitre à l’addition de la contre-attaque lors de la dernière action de la soirée choquée Nacer Chadli. Cette fois, ils ont samouraï bleu une nouvelle opportunité, et pour les quarts de finale, ils devront sauter par-dessus la haie croate.

Les Japonais débordent de confiance en eux
« Pour l’Asie et le Japon, nos victoires contre l’Espagne et l’Allemagne, deux des meilleures équipes du monde, nous donnent beaucoup de confiance et nous en sommes très heureux. » a déclaré l’entraîneur japonais après le match à Al Rajan Hajime Moriyasu. « Bien sûr, nous avons encore beaucoup à apprendre, mais nous avons prouvé qu’une équipe asiatique peut gagner la plus grande compétition, le Japon peut gagner les Coupes du monde », il ajouta. Le seul dérapage de la phase de poules remonte au match du 2e tour, lorsque les Japonais ont été battus 1-0 par le Costa Rica, mais il est vrai que ce dernier a marqué sur l’unique tir au but Shuichi Gonda.

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Tanaka : J’étais concentré sur le but
Ao Tanaka a donné à son équipe nationale une victoire historique, trois minutes seulement après l’avance de l’Espagne après un but Álvaro Morata annulé Ritsu Doan. Il a fallu un certain temps pour que le but gagnant soit reconnu, car ils vérifiaient si le ballon avait déjà franchi la limite du terrain sur toute sa circonférence lors de l’action pour marquer. De nombreux regards surpris de joueurs de football des deux côtés ont pu être vus lorsque l’arbitre est en charge Victor Gomes a encaissé le but. 2:1. Les Espagnols avaient encore assez de temps pour égaliser le résultat, mais il restait avec la victoire minimale de l’adversaire. « De mon point de vue, il semblait que le ballon était à moitié hors limites, mais je ne pouvais pas voir plus que cela. » Tanaka a déclaré après le match, ajoutant : « J’étais concentré sur ma tâche, j’étais concentré sur le but. Il y avait toujours la possibilité qu’il soit refusé parce que le ballon avait franchi la ligne blanche, mais à la fin, il a été reconnu. Génial. »

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Victoire, défaite et match nul contre les Croates
Pour les quarts de finale historiques, les Japonais devront battre la deuxième mondiale Croatie, le match sera retransmis en direct lundi à 16h sur TV SLO 2/MMC. La tâche sera tout sauf facile. À ce jour, les deux équipes nationales se sont rencontrées à trois reprises. La première fois, c’était le 8 juin 1997, lorsque l’équipe nationale japonaise était meilleure de 4:3 (pour l’équipe Miroslav Blažević puis ils se sont enrôlés parmi les tireurs Aljoša Asanovićqui était exact deux fois, et Goran Vlaovic). Deux autres matchs aux championnats du monde ont suivi. En 1998, la Croatie a gagné 1-0 à Nantes, le match a été décidé à la 78e minute par le meilleur buteur du championnat de France Davor Šuker, six ans plus tard, le match du Groupe F à Nuremberg s’est terminé sans vainqueur (0-0). Il y a un gardien japonais dans cette rencontre Yoshikatsu Kawaguchi a sauvé la pénalité de 11 mètres, entre autres Darius Srna.