La saison cycliste 2023 a été ouverte par le cycliste numéro un mondial avec cinq victoires en une semaine de course dans le sud de l’Espagne. Dans le même temps, Tadej Pogačar a franchi la barre des 50 victoires avec une série de succès en Andalousie déjà au début de sa cinquième saison chez les professionnels. Pour faire bonne mesure, une étape de la Sun Route a été remportée par le nouvel émirat Tim Wellens.

Six victoires en six jours de compétition pour l’équipe Emirats Arabes Unisqu’il a dirigé à Jaen et en Andalousie depuis le véhicule d’escorte en tant que directeur sportif Andrej Hauptmann.

Jeudi, il était invité à Planica, où se déroulent les championnats du monde de ski nordique, tout en animant une conversation sur les performances sportives de la Slovénie. Au final, le joueur de 47 ans originaire de Ljubljana a pris le temps d’analyser le début de saison et de parler du programme modifié et du prochain défi, qui sera la course par étapes Paris-Nice pour lui et Pogačar, à partir du 5 mars. à 12.

Un bon début de première semaine de course pour Tadej Pogačar. (Inattendu?

La première course est toujours problématique car tu ne sais pas où tu en es. Tu t’es entraîné tout l’hiver, mais tu ne sais pas exactement où tu en es par rapport au reste de la compétition. Mais juste après la première course, il était clair que nous étions sur la bonne voie. En Andalousie, quiconque regardait l’arrivée des courses à la télévision avait l’impression que tout se passait bien, mais il fallait fournir pas mal d’efforts. Les autres étaient aussi à un niveau élevé, mais nous avons réussi à gagner à notre satisfaction. Il y a toujours un soupçon de doute parce que vous ne savez pas où vous êtes. Mais quelques courses viennent rapidement et vous voyez où vous vous situez.

Puisque Tadej a commencé la saison ailleurs que prévu initialement et d’habitude, vous l’avez également abordée un peu différemment. Cependant, en tant qu’équipe en Andalousie, vous avez remporté six victoires en six jours de course. La bonne décision?

Tadej débutait généralement vraiment à la Race for the United Arab Emirates, avant laquelle il effectuait également des préparations en haute altitude, ce qu’il n’a pas fait cette année. Nous avons démarré un peu plus sereinement, ce qui ne se voit pas, mais cela se verra tout de suite la semaine prochaine sur Paris-Nice. Nous devons rester concentrés, continuer à travailler et ce qui est derrière nous, nous devons immédiatement oublier et regarder vers l’avant et viser de nouveaux objectifs.

Pourquoi et comment avez-vous décidé de changer le programme de compétition de Pogačar ?

C’est ce que nous avons décidé. C’est parti pour de nouveaux défis, pourquoi pas.

La course d’un jour à Jaen était considérée comme une préparation à la défense de la victoire aux Strade Bianche, qu’il rate désormais.

C’était vraiment une dose de macadam et oui, Tadej aime courir sur gravier. Dans le même temps, la course de Jaen n’était qu’à deux jours du départ de la Course d’Andalousie. Et pourquoi pas?

Les routes blanches de la Toscane le premier samedi de mars puis le lendemain début chemin vers le soleil c’est trop ?

Les Strade Bianche sont une grande course, mais aussi trop stressante, très exigeante. Parce que Paris-Nice est une course où l’on se donne à fond dès les premiers kilomètres et nous pensons ou sommes convaincus qu’il faudra de l’énergie pour être compétitif. De plus, il y a aussi un contre-la-montre par équipe, qui demande un petit entraînement particulier avec tous les garçons.

La décision de Paris-Nice au lieu de Tirreno-Adriatica est-elle liée au fait que Jonas Vingaard sera également présent ?

Non pas du tout.

Avez-vous semé la peur dans les os de vos rivaux avec des victoires dans le sud de l’Espagne, comme l’ont dit certains commentateurs ?

Je pense que personne n’a peur de nous. Les meilleurs réussissent aussi dans d’autres courses, donc je crois que chacun, comme nous, est concentré sur son objectif, sur son programme. Peut-être ont-ils simplement dit que le commentaire était intéressant et qu’il sonnait bien. Je pense moi-même que chaque athlète de haut niveau sait ce qu’il fait et n’est pas déconcerté par une telle chose.

Vous avez mentionné que Tadej ne s’entraînait pas en altitude en hiver. Habituellement, deux camps de préparation sont prévus en altitude. Avant le Tour de France de cette année, ferez-vous une seule préparation en haute altitude ?

Les plans sont une chose, l’exécution en est une autre. Nous surveillons constamment l’état de préparation actuel, ce qui n’est clairement pas mauvais. Nous avons un programme idéal en place, mais quelque chose est une chose vivante, ce qui oblige à ajuster constamment le programme. On verra semaine par semaine, mois par mois. Rien ne va être élevé maintenant à coup sûr. Selon le plan après la fin des Ardennes, car nous n’avons pas le temps avant.

Avec tous les changements apportés au programme de la compétition, est-il possible pour le vainqueur des deux dernières performances d’annuler sa participation à la Course à domicile autour de la Slovénie ?

Pour l’instant, la Course autour de la Slovénie est au programme de Tadej. Bien sûr, tout dépend de ce que sera sa préparation à ce moment-là et de ce que sera la décision de la direction professionnelle pour cette dernière étape de préparation du Tour.

Si nous revenons à la dernière étape Après l’Andalousie, lorsque Pogačar s’est transformé en assistant pour le sprint final en montée. L’observation qu’il a tiré trop fort est-elle vraie?

Non non. C’était exactement comme nous l’avions convenu, tout selon le plan, peut-être que Covi a commencé à sprinter un peu trop vite étant donné que Tim Welles n’avait pas encore fait son travail. Mais il y avait aussi d’autres étapes de haut niveau et gourmandes. Ce n’est pas facile de gagner, même si cela fonctionne ainsi, et la deuxième place est aussi un gros résultat pour Covi.

L’équipe réunie autour de Pogačar a vraiment fait ses preuves. Où voyez-vous des réserves?

Il y a toujours des réserves. Peut-être que la prochaine course les révélera. Tout se passe comme prévu pour l’instant. Aussi tous les autres coureurs qui ont couru en Andalousie. Il y avait une énergie particulière. Mais nous sommes conscients qu’il y a encore beaucoup d’obstacles et de courses pour atteindre les objectifs principaux, et beaucoup de choses peuvent encore arriver.

Vous venez des sports d’été, mais maintenant vous êtes venu à Planica. Comment suivez-vous tout ce qui se passe en Slovénie, alors qu’elle accueille les championnats du monde de ski nordique ?

Je salue un tel événement, quelque chose de vraiment sympa. Sinon, il m’est difficile de suivre plus en détail, puisque nous sommes déjà en pleine saison. Mais je dois dire que le ski de fond a été mon deuxième amour sportif. Plusieurs fois je me suis aussi préparé en faisant du ski de fond. Sinon, la technique était un peu une blague pour moi, mais le ski de fond est quelque chose de beau et je suis content d’avoir pu venir voir les championnats du monde à Planica.