Alfred Dreyfus (1859-1935) était officier dans l’armée française et stagiaire de l’état-major d’élite, employé par le ministère de la Défense. En 1894, accusé de haute trahison et de vente de secrets militaires à des diplomates allemands, il est condamné à la réclusion à perpétuité sur la tristement célèbre île du Diable en Guyane française tropicale. Deux ans plus tard, il est colonel Georges Picquartqui travaillait pour le renseignement, a déterminé que Dreyfus était innocent et qu’il était un véritable espion Ferdinand Walsin Esterhazy.

Corruption, fraude, antisémitisme…
L’information sur cette grosse erreur est parvenue au public et l’affaire est passée dans la sphère de la critique sociale. Un romancier Émile Zola est, entre autres, sur le président français de l’époque par Félix Faure adressé la lettre avec l’adresse J’accuse (J’accuse). Dans son dossier, il a révélé la corruption au sommet de l’armée française, des irrégularités délibérées, la falsification de preuves, la fraude, le mensonge, la négligence judiciaire et la dissimulation. Parallèlement à tout cela, il a également accusé le gouvernement français d’antisémitisme.

Dans l’année qui suivit la publication de la lettre ou du manifeste de Zola, la procédure fut renouvelée. L’affaire est jugée par un tribunal militaire, qui décide à nouveau que Dreyfus est coupable, avec des circonstances atténuantes. Sa peine a été réduite à dix ans de prison. Pour apaiser le public, Dreyfus fut gracié, il put reprendre son service militaire, mais son nom ne fut finalement blanchi qu’en 1906, quand Esterhazy finit par admettre qu’il était un véritable espion.

Un pays divisé depuis plus d’une décennie
Considérée comme l’affaire française du XIXe siècle, la très médiatisée affaire Dreyfus a divisé la France en deux camps pendant plus d’une décennie. D’un côté, ces dreyfusiens, opposés à la caste militaire antisémite conservatrice, et de l’autre, les partisans de ces forces conservatrices.

C’est en 2019 Roman Polansky a réalisé un film sur cette affaire, qu’il a intitulé du nom de Zola je plaint. Selon lui, cette affaire est toujours envisagée »un symbole de l’injustice que le pouvoir politique est capable de perpétrer au nom de l’intérêt national« . Et comme l’a ajouté le réalisateur: « Les grandes histoires font souvent de grands films, et l’affaire Dreyfus est une histoire remarquable. L’histoire d’un homme accusé à tort est toujours intéressante, et cette affaire est aussi d’une grande actualité compte tenu de la recrudescence de l’antisémitisme dont nous avons été témoins ces derniers temps.« 

Le manuscrit est classé monument historique français
À l’occasion du 125e anniversaire de la publication de Zola dans le journal L’Aurore expose à la Bibliothèque nationale de France le manuscrit de la lettre, que la bibliothèque rachète en 1991 après son classement aux monuments historiques. Il considérait Zola comme l’un des défenseurs les plus influents de Dreyfus, et l’intervention de l’écrivain marqua un tournant décisif dans cette affaire qui, grâce à lui, prit également des proportions mondiales.