Le jour où 41 ans se sont écoulés depuis la première médaille de ski slovène lors de grandes compétitions (Boris Strel, SP à Schladming 1982), nous vous proposons une interview de la légende du sport slovène de 80 ans, qui pendant de nombreuses années a été considérée l’alpha et l’oméga de notre ski. Nous avons évoqué les souvenirs de Schladming 1982, la course de slalom masculin slovène, de nombreux voyages au championnat du monde de cette année à Méribel (il débutera lundi) et si le ski alpin est toujours intéressant pour les téléspectateurs.

Après que Bojan Križaj ait déjà remporté deux victoires aux compétitions de Coupe du monde à Wengen (1980, 1981), le ski slovène remporte sa première médaille aux Championnats du monde en 1982 à Schladming. En fait deux. Quels sont les souvenirs ?
Beau. Les deux médailles étaient la preuve qu’après la victoire de Bojan Križaj en 1975 au Championnat d’Europe des jeunes, nous étions sur la bonne voie et que nous pouvions également faire une percée dans la compétition des membres. Il y avait beaucoup de joie à la médaille de Boris Strel, mais j’avais aussi une boule dans la gorge, car je regrettais que notre meilleur skieur de l’époque, Bojan Križaj, n’ait pas remporté la première médaille des grandes compétitions. Mais quatre jours plus tard, tout s’est mis en place puisque Bojan a également remporté une médaille, l’argent en slalom.

Avec la médaille de bronze de Boris Strel, qui a brillamment skié le deuxième parcours de slalom géant, vous venez de sauter par-dessus la clôture de la ligne d’arrivée…
Tout était tellement sensationnel. Les spectateurs ont juste regardé le tableau de bord et le numéro 3, ils n’ont pas compris ce qui se passait et comment Boris pouvait se rendre à l’étape de la victoire. Nous, les Slovènes, étions fous, ce saut par-dessus la clôture était spontané, je voulais serrer Boris dans mes bras au plus vite…

Deux ans plus tard, Jure Franko est entré dans l’histoire du sport slovène avec une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Sarajevo. Si la Slovénie a remporté ses premières médailles en slalom géant tant aux championnats du monde qu’aux Jeux olympiques, il ne fait aucun doute que le slalom a été la discipline phare slovène pendant de nombreuses années (même dans les années 90 avec Juret Košir). Est-ce principalement dû au fait qu’il n’y a pas de terrains adaptés à l’entraînement de slalom géant en Slovénie ?
C’est un fait et c’est encore vrai aujourd’hui. En slalom, la compétition est donc la plus large, car elle peut être entraînée pratiquement sur n’importe quelle colline majeure. Déjà à l’époque de Križaj en Slovénie, nous ne pouvions pas nous entraîner sur des pistes plus longues, nous avons donc effectué la majeure partie de l’entraînement en slalom. Si vous vous souvenez, à cette époque, il y avait pas mal de noms de pays qui n’étaient pas les plus développés en matière de ski, par exemple le bulgare Popangelov. En slalom, c’était plus facile d’entrer en contact avec le top mondial.

Comment est-ce plus facile si vous dites que la compétition était la plus large ?
Le plus simple uniquement parce que les équipes nationales qui n’ont pas de telles stations de ski chez elles, comme en Autriche, en Italie, en Suisse, en France, pouvaient aussi s’entraîner en slalom… On savait que nous, les Slovènes, avions abandonné le ski alpin d’avance, car c’était trop cher pour nos coffres. Nous n’avons jamais eu de piste de descente en Slovénie et nous n’en avons toujours pas aujourd’hui. Il était également difficile d’obtenir un permis pour s’entraîner à la descente dans des stations de ski étrangères. Il n’y a pas eu de tels problèmes en slalom. Bien sûr, décrocher une médaille en slalom n’est pas plus facile, peut-être même plus difficile. Pourtant, c’est une discipline où il y a le plus de décrochages, où les spatules des skis manquent la roue de quelques millimètres, donc il y a beaucoup d’erreurs et il arrive que les meilleurs finissent la course à mi-course.

Est-ce difficile pour vous parce que les Slovènes sont si loin du sommet du slalom masculin ?
Nous ne sommes plus du tout compétitifs. Les Croates disent « livre endormi en deux lettres » (une expression quand on passe de la foule à une poignée de participants). Et notre équipe nationale est tellement minimaliste en ce moment.

Eh bien, 15 skieurs, neuf garçons et six filles, se rendent aux WC…
Je suis extrêmement surpris que nous envoyions autant de concurrents là-bas. Avant, on avait des standards difficiles à atteindre, on ne pouvait participer au championnat du monde et aux jeux olympiques que selon le standard olympique, c’est-à-dire quatre de chaque pays qui étaient parmi les 16 premiers. Aujourd’hui, même les juniors vont au championnat du monde . Je ne sais pas quelle en est la raison, peut-être aussi la compensation financière que les participants reçoivent… Mais le fait est que nous ne sommes pas compétitifs. Nous n’avons que Ilko (Štuhec), qui est ressuscité des morts, et Žan Kranjec.

Alors ça ne sert à rien que les jeunes aillent à la Coupe du monde pour acquérir de l’expérience ?
Bien sûr. L’expérience s’acquiert en remportant des compétitions FIS et des places de premier plan dans la Coupe d’Europe, ce n’est qu’alors que vous participez à la Coupe du monde. Vous ne pouvez pas simplement sauter deux étapes et acquérir de l’expérience là où la compétition vous « brûle » pendant quelques secondes et vous savez déjà à l’avance que vous n’avez aucune chance pour la finale. Regardez le slalom slovène, cette année, seul Hadalin a réussi à atteindre la finale à deux reprises. Heureusement, les filles vont mieux, Ana Bucik peut compter sur les dix premières en slalom comme en slalom géant, Neja Dvornik et Tina Robnik sont également candidates pour au moins la finale. Mais en général, la Slovénie en tant qu’équipe nationale n’est plus compétitive à l’échelle mondiale.

Mais nous avons Ilko Štuhec, qui a encore une fois beaucoup de succès avec sa petite équipe. Êtes-vous toujours contre de telles équipes ?
Je suis absolument contre les équipes individuelles, car ce sont ces équipes qui font que l’équipe nationale se retrouve avec un seul concurrent. Mais il est vrai qu’Ilka, qui selon la réputation de Maruša Ferk est le seul représentant dans les disciplines rapides, n’a pas le choix. C’est le seul moyen – ou, bien sûr, de rejoindre une équipe nationale étrangère, ce que sa mère, Darja Črnko, réussit à faire. Mais personne ne me dira que nous avons besoin de trois équipes individuelles différentes dans l’équipe nationale féminine. Je ne comprends pas cela, il faut créer de la compétition au sein de l’équipe nationale, pour que les concurrents se comparent à chaque entraînement, et cela élève la qualité de toute l’équipe.

Aimez-vous toujours regarder le ski alpin, êtes-vous toujours invité dans différents lieux ?
Toujours. Malheureusement, je n’ai pas eu de chance cette année. Je me dirigeais vers Schladming, où je regardais deux matchs (slalom et slalom géant la semaine dernière, op. un.) combiné avec quatre jours de ski. La veille du départ, j’ai attrapé une grippe légère et j’ai dû annuler le voyage. Décidément, cette saison j’étais à Kranjska Gora à Zlata Lisica, je viendrai aussi à la Coupe Vitranc, et je ne rate toujours pas un seul match à la télé.

Le ski alpin est-il de plus en plus attractif ou ennuyeux pour les spectateurs ?
De plus en plus ennuyeux. S’il n’y avait pas une Slovène dans la finale du ski féminin, je ne regarderais pas du tout le ski. Je me fiche de savoir comment Mikaela Shiffrin bat toute la concurrence, ou même ce qui se passe dans la première manche après le numéro 30. C’est un ennui complet. Même mes amis et connaissances, qui avaient l’habitude de « s’accrocher » devant la télé pendant les beaux jours du ski slovène, ne regardent plus. Ils disent que ce n’est pas intéressant. Comparez le ski avec le basket-ball, où les matchs se décident souvent dans les dernières secondes. Alors pourquoi regarderiez-vous la première manche de Schladming ? Après le numéro 30, ce n’est plus intéressant…

Mais – même parfois, Ingemar Stenmark était un gagnant en série, mais nous n’avons jamais dit que c’était ennuyeux…
La principale question, bien sûr, est de savoir à quel point les Slovènes sont bons. C’était super tendu, nous voulions savoir si Križaj ou Petrović allaient « brûler » Stenmark. Et ils ne l’ont jamais fait. Après tout, si nous avions Andreja Slokar, alors elle et Ana Bucik concourraient toutes les deux dans le premier groupe de force, et ce serait très intéressant.