Les handballeurs slovènes concourront pour la quatorzième fois parmi l’élite européenne. Avant cela, ils ont disputé des championnats organisés par Portugal 1994 (10e place), Espagne 1996 (11e), Croatie 2000 (5e), ​​Suède 2002 (12e), Slovénie 2004 (2e), Suisse 2006 (8e), Norvège 2008 (10e ), Autriche 2010 (11e), Serbie 2012 (6e), Pologne 2016 (14e), Croatie 2018 (8e), Norvège, Suède et Autriche 2020 (4e) et Hongrie et Slovaquie 2022 (16e place). Parmi les meilleures équipes nationales européennes, la Slovénie n’a pour l’instant été absente que deux fois : en Italie en 1998 et au Danemark en 2014. La compétition en Allemagne se déroulera du 10 au 28 janvier 2024, et sera accueillie par six villes (Düsseldorf , Cologne, Berlin, Hambourg, Mannheim, Munich). Le tirage au sort des groupes – six avec quatre équipes nationales chacune – aura lieu le 10 mai de cette année à Düsseldorf, qui possède également la plus grande salle des six villes. Il s’appelle le Merkur Spiel Arena, et c’est un stade de football polyvalent avec un toit pour 50 000 spectateurs.

Déjà lors du tirage au sort des groupes de qualification pour l’EP 2024, lorsque la Slovénie a débarqué dans le quatuor des Balkans (également Monténégro, Bosnie-Herzégovine, Kosovo), il était clair que l’équipe du sélectionneur Uroš Zorman avancera facilement. D’autant plus que les deux meilleures équipes nationales et les quatre meilleures troisièmes de chacun des huit groupes se qualifient pour l’Euro. Après s’être échauffés contre la BiH et le Kosovo, les Slovènes ont affronté le Monténégro deux fois en quatre jours, principal rival du groupe 7. D’abord, dans la salle mythique de Morača, dans une ambiance d’enfer devant plus de 5 000 spectateurs, malgré un plateau affaibli. (sans Dean Bombač, Borut Mačkovško, Gašper Marguča, Klemna Ferlin, Mateja Gabra …) et après cinq buts en première mi-temps gagnés avec 32:29 et sont devenus la première équipe nationale européenne à scalper les hôtes après 2012, lorsque la Suède était le dernier à célébrer à Podgorica.

Seulement cinq avec huit points

La Slovénie est l’une des cinq équipes nationales (avec la France, la Hongrie, le Portugal et l’Autriche) sur un total de 32 qui ont un maximum de huit points après quatre tours. Etant donné qu’elle n’affrontera que deux outsiders (le 27 avril contre la Bosnie-Herzégovine à Cazin et le 30 avril contre le Kosovo à Velenje), la coach Zorman aura certainement un vœu de plus : terminer les éliminatoires sans perdre un point. « Félicitations aux garçons, à la fois pour leurs deux victoires contre le Monténégro et pour leur qualification pour le PE. Tout honneur et chapeau bas. Ils ont montré un vrai caractère, un esprit combatif, un désir, un motif et un cœur. Le match à Podgorica a été difficile et viril, à la limite de lutte, les hôtes ont été soutenus par une salle comble et une charge patriotique.Dans les deux mi-temps, nous avons eu des minutes sombres, des hauts et des bas dans le match, mais nous sommes restés calmes et avons gagné à juste titre dans l’enfer de Morača, ce qui est un bel exploit. La victoire à Podgorica a été la clé de ce cycle de qualification, et les garçons ont prouvé qu’ils avaient des « œufs » et qu’ils étaient issus du vrai test », a évalué le sélectionneur. Uroš Zorman.

Lors du match retour à Koper devant environ 3 000 spectateurs, Zorman a donné une chance à trois autres joueurs (Greg Krečič, Jernej Drobež et Staš Slatinek Jovičić ont joué à la place de Jure Dolenc, Stefan Žabić et Tade Maze) et les Monténégrins ont de nouveau capitulé (37 : 30). « Merci aux fantastiques spectateurs de Bonifika, qui ont respiré avec les garçons, les ont encouragés et encouragés. Je suis sûr qu’ensemble, nous avons offert une merveilleuse soirée et de merveilleuses vacances de handball. Cette fois, nous avons été plus convaincants et meilleurs sur le terrain que à Podgorica, mais il y a encore beaucoup de place et de réserves pour progresser dans le jeu. Et je suis sûr que nous allons en profiter au maximum. Nous avons une équipe qui travaille de manière fantastique sur et en dehors du terrain. Et cela, peu importe qui joue », estime Zorman, et avec la première place du groupe, la Slovénie a également obtenu le statut de deuxième tête de série lors du tirage au sort de mai en Allemagne.

Avec 14 buts en deux matchs contre le Monténégro (quatre à Podgorica et dix à Koper avec seulement deux tirs manqués), Blaž Janc a été le plus efficace de l’équipe nationale slovène. Étant donné que le capitaine Jure Dolenec s’est déjà blessé aux ischio-jambiers en première mi-temps du match au Monténégro et devra probablement se reposer au moins quatre semaines, le joueur de Barcelone a repris le brassard de capitaine. « Je suis heureux et fier de l’équipe et du personnel professionnel qui, d’abord à Podgorica dans une atmosphère chaude, nous avons résisté à beaucoup de pression et confirmé notre qualité, puis après une autre victoire contre le Monténégro dans une excellente ambiance à Bonifika, nous nous sommes qualifiés tôt et mérités. pour le Championnat d’Europe . Nous avons connu des hauts et des bas ces derniers temps, donc cela n’a pas toujours été facile pour nous, mais contre les Monténégrins, nous avons encore une fois prouvé que nous étions sur la bonne voie et que l’équipe avait un gros potentiel. Depuis que Zorman a repris l’équipe nationale, j’ai toujours dit que nous avions besoin de temps. Et maintenant que le temps arrive, la performance montrée aux Championnats du monde en janvier n’était pas seulement une coïncidence, mais le début de notre résurgence « , dit-il. Blaz Jancqui a marqué jusqu’à sept buts à la 18e minute à Koper, et ses dix buts à la 42e.