Estragon, dont le nom latin est Artemisia dracunculus, est une plante vivace touffue qui atteint 60 à 120 centimètres de haut. Il est également connu sous d’autres noms, tels que l’estragon, le betram et le turkanja. Ses feuilles sont vert foncé et lancéolées. Ils sont légèrement déchiquetés et mesurent environ cinq pouces de long.

La tige est ramifiée, ronde en coupe transversale, rainurée sur la longueur et ligneuse vers le bas. Sa racine est pointue et rampante, et des pousses latérales poilues y poussent. Les fleurs d’estragon ressemblent à de petites gousses de fleurs disposées en inflorescences paniculaires. Ils sont de couleur jaune-vert. On peut les voir sur la plante pendant les mois d’été. L’estragon a une odeur et un goût forts. Il est amer et rappelle un peu l’anis au goût. Elle est plus délicieuse si elle est cueillie juste avant le début de la floraison.

Au Moyen Âge, on l’appelait herbe du dragon

Au début, l’estragon n’a prospéré qu’en Extrême-Orient, mais plus tard, il a également été transporté en Europe. Les enregistrements les plus anciens de cette plante remontent à 2000 avant JC en Chine.

Peu de temps après, il fut utilisé par les Arabes ; ils l’utilisaient pour assaisonner les plats. Au Moyen-Orient, la nouvelle se répandit déjà au 12ème siècle. Un siècle plus tard, il est également mentionné pour la première fois sur le sol européen.

Les premières mentions du rôle de l’estragon dans la cuisine remontent au IXe siècle. A cette époque, il était considéré comme un protecteur contre les serpents et autres reptiles. En France au Moyen Âge, on l’utilisait pour soigner les suites des morsures de serpents et des morsures d’autres reptiles. En conséquence, ils lui ont donné le nom d’herbe du dragon.

Au Moyen Âge, l’estragon était également connu en Angleterre pour ses effets bénéfiques. A cette époque, les voyageurs et les pèlerins l’utilisaient pour aider leurs pieds fatigués en le mettant dans leurs chaussures. Comme il a un effet quelque peu antiseptique, il a été utilisé pour prévenir les infections des pieds.

On distingue l’estragon français, russe et mexicain

On connaît plusieurs variétés d’estragon ; français, russe et mexicain. Dans notre région, la plus répandue est la française, qui se distingue par son arôme légèrement brûlant, mais sinon elle est plus courte que les deux autres et a des feuilles plus étroites. L’estragon russe est légèrement plus robuste en apparence et plus grand (pousse jusqu’à 120 cm), tandis que l’estragon mexicain est plus sucré que les deux autres variétés.

L’estragon peut être planté aussi bien dans le jardin que dans des pots et bacs placés dans l’appartement ou sur le balcon. Il aime les endroits ensoleillés et protégés du vent, et le sol dans lequel il est semé doit être riche en humus et en nutriments.

Ici, nous devons garder à l’esprit le fait que la plante pousse rapidement. En raison de sa couleur intense, l’estragon est une décoration indispensable pour tout jardin. Il est particulièrement adapté à la plantation en bordure ou dans un coin du jardin. Ses sommités et ses jeunes feuilles peuvent être récoltées tout au long de l’année.

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Il peut être ajouté à la potica, au štruklje, aux soupes et aux ragoûts

L’estragon contient de nombreuses substances utiles, dont la plupart sont des vitamines et des minéraux (magnésium, calcium, manganèse, cuivre, potassium et zinc). Parce qu’il est assez résistant aux températures élevées, il conserve la plupart de ses substances utiles, même s’il est traité thermiquement pendant une longue période. S’il est utilisé pour enrichir les soupes et les ragoûts, il est recommandé de l’ajouter 15 minutes avant la fin de la cuisson.

Il est principalement utilisé comme épice ou en complément des plats. En tant que tel, il est le plus populaire dans la cuisine française et géorgienne. Dans notre région, le plat le plus célèbre auquel on l’ajoute est la potica à l’estragon. Sinon, cette épice peut également être ajoutée à diverses sauces (surtout à la crème), štruklje, ragoûts de légumes et salades fraîches.

Il se marie bien avec certains types de légumes, comme les betteraves, les haricots blancs, les carottes, les courgettes et le céleri, et se marie également bien avec des épices comme le romarin, la ciboulette, le thym et le persil. Il peut également être ajouté aux plats de viande ou d’œufs.

Pehtranova potica Photo: Mateja J. Potočnik

Il fonctionne également bien en complément de certaines boissons telles que les liqueurs, les amers et les spiritueux. Le vinaigre de tartre peut également être préparé à partir de celui-ci ou ajouté à l’huile d’olive. Il peut être utilisé pour relever les marinades ou pour faire du beurre et des pâtes à tartiner. Son huile essentielle peut être utilisée en aromathérapie, et elle est également utile comme ingrédient dans les parfums.

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Les femmes enceintes devraient l’éviter

L’estragon a également des effets positifs sur la santé. A ces fins, il est recommandé de le consommer frais ou sous forme d’infusion. Il a un effet anti-inflammatoire, et en même temps c’est un excellent outil pour lutter contre les parasites et les vers intestinaux. Stimule l’appétit et agit comme un laxatif doux. Il aide à la digestion et aux problèmes gastro-intestinaux. Soulage les crampes d’estomac et stimule la sécrétion de bile.

On dit aussi que cette épice soulage les maux de dents. Sa consommation est recommandée aux femmes ayant un cycle menstruel irrégulier, car l’estragon aide à le réguler. Il soulage également les crampes menstruelles. Les femmes enceintes doivent éviter de consommer de l’estragon, car il stimule la mue de l’utérus, ce qui peut entraîner une fausse couche.