Le meilleur cycliste du monde a la réputation d’être un étudiant exceptionnel en histoire et en tactique. Les courses de marathon sont toujours une combinaison d’épuisement et de tactiques « quand attaquer ». Tadej Pogacar déjà vendredi lors d’une réunion avec des journalistes a clairement révélé la recette de la victoire − « la clé sera d’atteindre le but moi-même« . Il connaissait bien ses faiblesses dans la lutte avec les grands maîtres des classiques d’un jour Mathieu van der Poel et Wout van Aert. Ce doit être un sprint commun, où l’on sait certainement qu’il a un kilo de moins.

D’abord le test, puis l’attaque décisive
Mais il connaissait aussi bien ses atouts ! Il a souligné à plusieurs reprises que la puissance pure décide de la pente. Et il en avait assez de toi ! Van Aert a également averti vendredi que la principale différence peut être faite sur la pente Oude Kwaremont, ce qui est inhabituellement long pour ces régions flamandes (2 200 mètres, pente moyenne de 4 %). La caravane a conquis cette ascension à trois reprises, et lors de la deuxième ascension (il restait plus de 50 km avant la ligne d’arrivée), Pogi s’est enroulée jusqu’au bout et s’est rapidement détachée de tous les prétendants à la victoire. La différence était par ailleurs minime (une bonne dizaine de secondes). Le capitaine des Émirats arabes unis n’avait pas roulé seul depuis longtemps, il aurait été insensé d’afficher sa puissance, mais c’était une répétition idéale pour ce qui a suivi avec 18 km à faire – une attaque décisive quand il a finalement secoué toute la concurrence pour la victoire , surtout van del Poel, pour qui cette course lui va bien (pour la quatrième fois consécutive il termine la course à la première ou à la deuxième place).

Dans les cinq derniers kilomètres à la fin avec force
Après la première accélération de Pogi, le trio de favoris a commencé à rouler ensemble, et dans les 50 derniers kilomètres, il n’y a pas eu beaucoup de coopération. « Personne ne voulait travailler trop dur à l’avant. Avec l’attaque de van der Poel et le retard de Van Aert, la course a vraiment pris vie, tout s’est déroulé à plein régime. Trentin a fait un excellent travail pour me mettre sous la pente, puis je suis allé tout ou rien« , le vainqueur a décrit l’action clé. Il avait visiblement du mal à la fin, mais l’effort a payé : « Jusqu’à la ligne d’arrivée, c’était le bordel. Les cinq derniers km, je manquais de force, le vent me gênait aussi, mais j’ai réussi !« 

Van der Poel : « Il méritait vraiment de gagner »
Il était fort à la fin, mais c’était la même chose avec van der Poel, qui a même perdu au chrono (pour Pogačar, c’était le chrono de sa vie) et n’a pas pu gagner malgré sa force. La différence de 15 secondes est passée à près d’une demi-minute et le Slovène n’a lâché les rênes qu’à la ligne d’arrivée et pouvait espérer la plus grande victoire en courses d’une journée de sa carrière. L’an dernier, le Néerlandais s’était émerveillé de la tactique de Pogačar, mais cette année, il l’a félicité pour sa victoire : « Il était à un tout autre niveau aujourd’hui. Il méritait vraiment de gagner, ce qu’il a montré aujourd’hui était vraiment quelque chose de spécial !« 

Pedersen : « C’est bien de connaître ses limites »
Il pensait aussi de la même manière Mads Pedersen. L’ancien champion du monde a longtemps fait partie de l’échappée. Lorsque les favoris de l’arrière commencent à se rapprocher, il tente une attaque en solitaire à plus de 20 km de la ligne d’arrivée. Il avait un avantage de près d’une demi-minute avant la montée, mais il a été rattrapé avant le sommet. « Quand Pogi m’a dépassé, je n’ai même pas pris la peine de le suivre. Si j’essayais ça, je craquerais probablement tout de suite. Parfois c’est bien de connaître ses limites« , a admis le Danois.

« Je préfère mourir que d’attendre »
Pedersen était bien conscient de ses limites, comme la plupart des arrières favoris, il savait qu’il n’avait aucune chance réelle contre les trois favoris clairs dans un combat 1: 1, donc des attaques devaient être tentées. « Je préfère mourir plutôt que d’attendre et de suivre le meilleur. C’est comme ça que nous voulions courir. Après la course, il ne fallait pas avoir peur de prendre des risques avec une charge. Aujourd’hui, il s’est déroulé selon nos souhaits. Au lieu des cinquième et sixième places, je suis enfin sur le podium. On savait tous qui étaient les trois favoris, on savait qu’il fallait prendre des risques.« 

Mohorič a démissionné
Le deuxième as slovène avait également de grands espoirs Matej Mohoric (Bahrain Victorious) mais a été victime d’une chute Biniam Girmay. Le champion de Slovénie de l’an dernier a confirmé qu’il allait bien et qu’il pouvait se préparer pour le monument la semaine prochaine, lors de la classique Paris-Roubaix, ce qui est son objectif cette saison. Son coéquipier a exigé encore plus d’impôts Philippe Maciejukce qui a entraîné les chutes de plusieurs coureurs qui ont dû abandonner (Peter Sagan, Tim Wellens, Ben Turner et Oier Lazkano).

Maciejuk s’est aspergé de cendres
Les organisateurs ont également disqualifié Maciejuk, et le Polonais de 23 ans s’est aspergé de cendres après la course : « Je suis vraiment désolé pour l’erreur et pour avoir causé l’accident. Je souhaite à toutes les personnes impliquées une bonne santé et sécurité. Cela ne devrait pas arriver. C’était ma grosse erreur.« 

Dans le signe d’un dix pur
Pogačar a participé au dixième monument du jubilé et attendait avec impatience sa quatrième victoire (ce n’est pas en vain de répéter qu’il a le plus de monuments parmi les cyclistes actifs), et il a terminé dans l’élite cinq au huitième monument consécutif. Pour couronner le tout, il s’agissait déjà de sa dixième victoire de la saison, faisant de lui le pilote le plus titré de la saison (suivi de Primož Roglič avec sept victoires). Si ça continue comme ça, il pourrait aussi battre son record personnel de victoires en une saison – il en a eu 16 l’an dernier.

Žigart : Vous pouviez voir la nervosité
Il était heureux à la ligne d’arrivée avec sa fiancée Urško Žigart, qu’elle a visité. « C’était une occasion spéciale, je devais regarder ce match« , a-t-elle déclaré à Val 202. « Ce n’était pas facile de regarder toutes ces chutes, on voyait la nervosité, tout le monde était à cran, évidemment tout le monde avait hâte que la course commence pour de vrai.« 

Il a trois autres classiques annoncés
Le prochain grand objectif de Pogačar de la saison est bien sûr le Tour de France, mais avant les préparatifs de la plus grande course cycliste, Pogi a encore quelques classiques à attendre : pour l’instant, l’Amstel Gold Race (16 avril), la Flèche wallonne (celle-ci a déjà été annulée par l’équipe, mais il y avait des prévisions qu’il pourrait encore courir dessus; 19/4) et Liège – Bastogne – Liège (23/4), qui est le dernier monument du printemps. Il n’a pas participé à cette course l’an dernier en raison du décès de sa belle-mère. Les préparatifs du Tour suivent, mais pour l’instant la Course autour de la Slovénie est annoncée comme générale.