Il s’agit de la plus grande course cycliste des Pays-Bas (et la seule actuellement classée dans la catégorie de compétition la plus élevée, les World Series). La course n’a pas la plus longue tradition, puisqu’elle se déroulera « uniquement » le 57, et à cet égard elle est plus jeune que les deux suivantes. Le mercredi, la flèche wallonne sera au programme, et le dimanche suivant, Liège−Bastogne−Liège, qui est le dernier monument de la partie printanière de la saison (en fin de saison, seule la Lombardie est au programme) .

33 pistes et plus de 3000 hauteurs
La course va commencer à 10h50 à Maastrichtmais ça finira 253,6 km plus loin à Berg en Terblijt (près de Valkenburg). Le parcours est très accidenté, car la caravane devra surmonter 33 petites pisteset un total de plus de 3000 mètres d’altitude.

Les yeux seront sur le Cauberg
Historiquement, la pente clé a généralement été le Cauberg (600 mètres, pente moyenne de 8,3%). Plusieurs fois, la course s’est terminée juste un peu après le sommet de cette montée, mais ces dernières années, voulant rendre le résultat imprévisible, les organisateurs ont déplacé l’arrivée de quelques kilomètres vers le plat, et donc généralement le sprint d’un petit groupe est maintenant décidé. Les cyclistes franchiront deux fois le Cauberg cette année (81 et 18 km avant l’arrivée). Après la dernière visite au Cauberg, ils continueront vers Geulhemmerberg (1 km, pente moyenne de 5,9 % ; 14 km jusqu’à l’arrivée) et Bemelerberg (700 mètres, pente moyenne de 5,9 %, 7 km jusqu’à l’arrivée).

Gâteau préféré numéro 1
Le parcours est coloré Tadej Pogacar (UAE), qui en l’absence des maîtres classiques (et des anciens vainqueurs Mathieu van der Poel et Wout van Aert) est le premier favori incontesté. Les chances de sa victoire sont extrêmement faibles (2,1). Au deuxième rang se trouvent Tom Pidcock (11), Benoit Cosnefroy (13), Sergio Higuita (19), Tiesj Benoot (23) et Neilson Powless (26).

« Affamé de succès »
Pogačar sera en selle pour la première fois depuis la Flandre, ce qui était son objectif au printemps et il l’a remporté avec style. « Le printemps nous a apporté de nombreux succès, mais avant de venir dans les Ardennes, nous avons soif de succès, nous voulons de grands résultats. Je n’ai couru ici qu’une seule fois, je sais que c’est long, le terrain est difficile, nous devons donc être prêts pour une course difficile« , pense Pogačar. Il a concouru ici en 2019, alors qu’il n’a pas atteint la ligne d’arrivée, ce qui est l’une des rares démissions de sa carrière. Après Liège, il aura une courte pause, puis des préparatifs en altitude pour le Tour de France.

« J’ai fait de bons entraînements à Monaco. La forme est toujours là, donc j’attends toujours cette course avec impatience. Ce ne sera certes pas facile de gagner, mais nous avons des ambitions. Dans tous les cas, je veux être récupéré jusqu’à la course Liège-Bastogne-Liège« , a déclaré Pogačar, qui a ajouté à propos des nombreuses pistes : « Je n’ai pas retenu tous les noms car il y en a vraiment beaucoup » Dans un style sérieux, il a ajouté que lors de l’entraînement de vendredi, il avait battu le Cauberg à deux reprises et le tout dernier Bemelerberg. Il est évident que la tactique de dimanche se prépare…

Deux Slovènes de plus
Les couleurs slovènes seront défendues par le meilleur cycliste du monde Matej Mohoric et Matevz Govekar (Bahreïn Victorius). C’est Mohorič qui est le seul Slovène à avoir jusqu’à présent terminé cette course dans le top dix (voir ci-dessous).

Une longue attente pour l’annonce du gagnant
Les deux dernières courses se sont terminées par un sprint serré de la paire, dans lequel il n’était pas clair du tout qui a gagné pendant longtemps (Benoit Cosnefroy a même été annoncé à tort comme vainqueur pendant un certain temps l’année dernière). Cette année, les organisateurs veulent éviter les moments de tension après la fin de la course, ils ont donc annoncé avoir amélioré la photo finish avant la course de cette année.

Découvrez les 10 dernières courses

Les Slovènes n’ont pas eu de succès excessifs dans cette course pendant longtemps. Avant la pandémie, il n’y avait que Uros Murno a réussi à se classer dans le top trente, et lors des deux dernières performances, Mohorič et Jan Tratnik étaient proches des meilleurs. C’est l’une des rares courses prestigieuses où les Slovènes ne sont toujours pas montés sur le podium. Les détails sont dans le tableau ci-dessous.