Le rallye pour le championnat du monde en Croatie a été officiellement ouvert hier soir à Zagreb, et le feu vert pour le départ de l’épreuve de vitesse d’ouverture sera donné aujourd’hui à 8h03 à Mali Lipovac près de Samobor, non loin de la frontière avec la Slovénie. . Parmi les 56 équipages inscrits il y a aussi trois des nôtres, à savoir : Rok Turk-Blanka Kacin (hyundai i20N), Aleš Zrinski-Rok Vidmar (dommage fabia evo) et Jan Medved-Izidor Šavelj (opel corsa). Le spectacle sur les routes croates restera également dans les mémoires comme un signe de Craig Breenqui a eu un accident mortel jeudi dernier lors d’essais à Lobor près de Varaždin.

Le tragique accident du top pilote irlandais de 33 ans, enterré avant-hier à Ferrybank, a bouleversé tout le monde à son tour. Entre autres, l’octuple champion du monde Sébastien Ogier. « J’étais sans voix… Nous aimions tous Craig pour son grand caractère irlandais et sa passion pour notre sport. Mes pensées vont à sa famille et ses amis en ce triste moment. Craig, repose en paix, tu vas nous manquer », s’est souvenu Breena le champion de France de 39 ans, qui mène le classement général du Mondial et sera parmi les grands favoris en Croatie avec la Toyota Yaris.

En pensant à l’Irlandais tragiquement décédé, qui parmi l’élite a couru neuf places sur le podium pour le meilleur (le plus récemment, il a pris la deuxième place au rallye de février en Suède), aujourd’hui, en fait, tous les coureurs iront au départ à Mali Lipovac – dont la star finlandaise Kalle Rovanperä (Toyota), champion du monde en titre et victoire dans cette épreuve. Le compatriote de Rovanperä et coéquipier de Breen a également été visiblement choqué par la mort de Craig Esapekka Lapi (Hyundaï).

« Craig et moi sommes des rivaux et des amis de longue date. Nous avons déjà commencé à courir ensemble en karting, puis nous sommes passés au rallye, dans lequel nous avons ouvert la voie à des courses de championnats d’Europe et éventuellement de championnats du monde. Dès le début, nous nous sommes parfaitement compris, il y avait une relation très amicale et chaleureuse entre nous. Quand j’ai appris ce qui lui était arrivé, j’étais sous le choc », a admis le Finlandais de 32 ans.

En raison de la tragédie qui s’est produite il y a une semaine, des inquiétudes ont été soulevées quant à la performance de Hyundai lors de la quatrième course de l’année pour le Championnat du Monde. Mais après mûre réflexion, les responsables de l’équipe d’usine ont décidé de participer au rallye avec deux voitures (outre Lappi, les couleurs de l’équipe coréenne seront défendues par un Belge Thierry Neuville), tandis que la troisième Hyundai i20 a été retirée de la liste de départ. « Nous avons décidé de participer au rallye la dernière fois afin d’honorer la mémoire de Craig, sa passion et son esprit de compétition », a expliqué le patron de l’équipe Hyundai. Cyril Abiteboul. Dans le même temps, il convient de mentionner que les autorités de la Fédération internationale de l’automobile (FIA) ont retiré le numéro de départ 42 de Breen jusqu’à la fin de la saison.

Il fera de son mieux

L’atout de la Slovénie dans le rallye autour de la Croatie sera le sextuple champion national Turk, qui nous a assuré lors du tour du parcours d’hier qu’il fera – comme toujours – de son mieux. « En ce qui concerne les attentes, je vais être honnête : je suis conscient que je vais courir contre les meilleurs coureurs du monde, donc je ne me fais pas d’illusions et n’ai pas de souhaits surréalistes. Mon objectif principal est faire de mon mieux, capitaliser sur l’expérience et arriver à la ligne d’arrivée dimanche. Si je donne mon maximum, le résultat ne manquera pas », a souligné le joueur de 41 ans originaire d’Idrij, qui souhaite que le plus de fans slovènes possible l’encourager sur les routes croates.