Selon l’Agence européenne pour l’environnement, au moins 238 000 personnes sont décédées prématurément dans l’Union européenne rien qu’en 2020 en raison d’une exposition à des polluants dangereux dans l’air, et jusqu’à 1,6 million de personnes sont décédées pour la même raison en Inde l’année précédente. Des tours inhabituelles pourraient-elles empêcher ces décès ?

Dans le parc de l’une des villes les plus polluées au monde, New Delhi, se dresse une élégante tour filtrante qui assainit presque imperceptiblement l’air ambiant depuis l’été dernier. L’appareil de 5,5 mètres de haut, appelé Verto, réduit les niveaux de dioxyde d’azote et de particules fines dangereuses. Il se compose de cinq cubes de filtrage d’air et purifie 600 000 mètres cubes d’air chaque jour, ce qui équivaut au volume de 273 montgolfières, selon CNN.

Le prototype a maintenant fourni des données au cabinet d’architecture Studio Symbiosis, qui est à l’origine de l’invention, et estime que de telles tours pourraient être utilisées pour nettoyer des espaces publics ouverts, des quartiers et même des villes entières.

Co-fondateur de l’entreprise du conjoint Amit et Britta Knobel Gupta, a expliqué qu’à l’intérieur, le dispositif de ventilation peut purifier l’air dans un rayon de 200 à 500 mètres, tandis qu’à l’extérieur, la portée dépend de la vitesse du vent et de l’ouverture de l’environnement. Il doit assainir l’air dans un rayon de 100 à 350 mètres.

« Maintenant que nous avons obtenu les résultats que nous espérions, nous allons commencer à discuter avec le gouvernement de la poursuite de l’installation des tours », a déclaré Amit, révélant que la société a déjà négocié avec des acheteurs potentiels d’Ouzbékistan, de France et de Nouvelle-Zélande. Une entreprise de construction des États-Unis aimerait commander environ 40 tours, car cela résoudrait le problème de la poussière et des particules fines dans l’air autour des chantiers de construction. « Je pense qu’ils pourraient également être installés dans des parcs et des places publics, où les gens passent du temps de qualité à l’extérieur », a ajouté Britta.

Le nom Verto vient du mot latin « vertente » et illustre la forme du dispositif de filtrage, qui est tordu. Il a été conçu pour pousser autant d’air que possible à travers l’appareil, où l’air est nettoyé par des filtres. « Tout dépend de la vitesse du vent, nous avons donc examiné attentivement les avions à réaction et leurs moteurs, ainsi que les spoilers de voiture », a expliqué Amit. Même de petits ajustements ont rendu les tours plus aérodynamiques, a-t-il déclaré. « Afin d’obtenir la forme optimale, pour chaque pas en avant, nous avons également reculé de deux pas. »

Jusqu’à 1,6 million de décès en un an dus à la pollution de l’air

Une étude publiée dans la revue The Lancet a révélé que près de 1,6 million de personnes devraient mourir de la pollution de l’air en Inde rien qu’en 2019. New Delhi est généralement enveloppée de smog, et les émissions des véhicules et les centrales électriques au charbon ne font qu’aggraver la mauvaise qualité de l’air de la ville.

L’année dernière, l’Institut américain, qui étudie de nombreux effets sur la santé, a même désigné New Delhi comme la ville où les habitants sont les plus exposés aux particules fines au monde. C’est précisément à cause de la pollution que les Indiens ressentent d’autant plus les effets du changement climatique, rapporte CNN. Une étude publiée en avril par l’Université de Cambridge a montré que les vagues de chaleur ont tué plus de 24 000 personnes depuis 1992.

Les co-fondateurs et les Guptas disent qu’ils ont été poussés à l’action par une expérience négative de la pollution qu’ils ont eue après avoir déménagé de Londres à New Delhi.

« A la base, notre entreprise s’occupe d’architecture, au départ nous ne voulions pas nous occuper d’épuration de l’air », a admis Amit. « Mais la pollution ici est vraiment mauvaise. »

Ironiquement, en utilisant des ventilateurs électriques pour aspirer l’air, les tours contribuent – même de manière insignifiante – aux émissions mêmes qu’elles tentent d’atténuer. Pour réduire cet impact, Studio Symbiosis a installé des ventilateurs « intelligents » économes en énergie dans les tours, qui ralentissent lorsque la pollution est faible ou lorsque des vents forts fournissent un flux d’air naturel.

Les filtres, qui doivent être changés tous les trois à neuf mois, sont partiellement recyclables et le bruit émis par les tours, à un maximum de 75 décibels, est similaire à celui d’un mélangeur de cuisine, selon CNN.

Si vous vouliez filtrer tout l’air du centre de New Delhi, il vous faudrait environ 100 tours Verto, estime Amit. Cependant, des recherches supplémentaires devront être effectuées pour connaître les chiffres exacts.

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