Le réchauffement climatique constitue une menace sérieuse pour la santé humaine à bien des égards, et à mesure que les températures augmentent, les problèmes deviendront plus graves. C’est ce que soulignent de nombreuses études, dont le rapport annuel du Lancet Countdown on Health and Climate Change. Le changement climatique a également des conséquences directes sur la santé humaine. Par exemple, les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur, les tempêtes et les inondations peuvent causer de nombreuses blessures, maladies et décès. De nombreuses conséquences sont également indirectes. Parmi eux se trouve un danger auquel peu de gens pensent – ​​des virus qui « prennent vie » à la suite de la fonte des glaces.

Au cours des dernières décennies, plusieurs études ont montré que le dégel des zones gelées provoqué par le changement climatique peut libérer d’anciens micro-organismes qui ont été congelés dans le pergélisol pendant des dizaines de milliers d’années, notamment des virus, des bactéries et certains organismes multicellulaires, rapporte le Croatian Index.

Le danger a-t-il été sous-estimé ?

Le pergélisol couvre un cinquième de l’hémisphère nord dans des zones qui incluent la toundra arctique et les forêts boréales (forêts trouvées dans la partie nord de la planète qui sont des zones boisées plus froides) de l’Alaska, du Canada et de la Russie. Il agit comme une sorte de capsule temporelle, car il abrite d’anciens micro-organismes et les restes momifiés de nombreux animaux disparus, tels que le lion des cavernes, le mammouth, ainsi que certains humains. Les organismes y sont bien conservés car il fait froid, il n’y a pas d’oxygène et aucune lumière ne le traverse. Mais l’Arctique se réchauffe environ quatre fois plus vite que le reste de la planète, de sorte que la glace disparaît lentement.

Mais l’Arctique se réchauffe environ quatre fois plus vite que le reste de la planète, de sorte que la glace disparaît lentement.

Les scientifiques conviennent généralement que le risque de micro-organismes libérés du pergélisol n’est pas grand, car il s’agit d’un nombre relativement faible d’échantillons situés dans des zones isolées et peu peuplées. Mais dans une étude plus récente publiée dans la revue Viruses, une équipe internationale de chercheurs de Russie, d’Allemagne et de France a averti que le risque que des particules d’anciens virus restent infectieuses avait été sous-estimé et que leur libération pourrait raviver certaines maladies emprisonnées dans la glace depuis la préhistoire. fois.

Le virus décongelé a été activé

Les auteurs de l’étude soulignent que la fonte du pergélisol permet la décomposition de la matière organique qui s’y trouve, produisant les gaz à effet de serre dioxyde de carbone et méthane, ce qui augmente encore le réchauffement climatique. En d’autres termes, une boucle de rétroaction se déclenche, c’est-à-dire un cercle vicieux de réchauffement.

L’équipe de chercheurs souligne qu’à ce jour, seules quelques études ont été publiées sur ces micro-organismes, ce qui donne la fausse impression que de tels phénomènes sont rares et que les « virus zombies » ne constituent pas une menace pour la santé publique. Afin de mieux évaluer le danger réel posé par la fonte du pergélisol, les auteurs de la nouvelle étude ont analysé 13 nouveaux virus isolés à partir de sept échantillons de glace sibérienne ancienne et ont montré qu’ils appartiennent à cinq classes jusqu’alors inconnues : pandoravirus, cedratvirus, megavirus et pacmanvirus, avec une nouvelle souche de pitovirus.

Un exemple de 2015 prouve qu’il ne s’agit pas seulement de panique. En Sibérie, la maladie a coûté la vie à un garçon de 12 ans et l’infection a été confirmée chez au moins 20 autres personnes. Plus de 2 300 rennes sont morts dans cette région en raison d’une infection à l’anthrax. Les experts pensent que la cause la plus probable de leur décès était la fonte du pergélisol, qui a permis aux spores de Bacillus anthracis, auparavant immobiles, de pénétrer dans l’eau et le sol à proximité, puis dans les réserves de nourriture.