Le joueur mondial de l’année 2021 est absent depuis trois semaines après s’être fracturé la pommette après un tacle frontal du capitaine namibien Johan Deysel lors du troisième match de poule des Bleus à Marseille le 21 septembre.
Dupont, 26 ans, a subi une opération chirurgicale mais a été autorisé lundi à reprendre l’entraînement complet en vue de potentiellement jouer dimanche au Stade de France contre l’Afrique du Sud, championne du monde.
« Cela fait deux semaines que nous discutons, Antoine va très bien », a déclaré l’entraîneur des attaquants William Servat, faisant le point sur le statut du talisman français mercredi après-midi.
« Il avait besoin de récupérer. Il a été impliqué dans les choix stratégiques de l’équipe et dans les changements que nous apportons au jeu. Aujourd’hui, il s’est encore plus impliqué. Il est de retour avec nous et il est très actif à l’entraînement. »
L’entraîneur-chef de la France Fabien Galthié doit annoncer son équipe pour affronter les Springboks vendredi matin après des discussions avec l’influent demi de mêlée pour savoir s’il se sent prêt ou non pour un match à enjeux aussi élevés.
Le Bordelais Maxime Lucu a remplacé le maillot n°9 pour le dernier match de la poule A, une victoire 60-7 contre l’Italie vendredi.
Servat a rejeté toute idée selon laquelle la France pourrait devoir modifier ses plans défensifs pour compenser les inquiétudes concernant la mâchoire de Dupont s’il est sélectionné pour affronter les Springboks férocement physiques ce week-end.
« Antoine est l’un des meilleurs défenseurs de l’équipe et il est à 100 pour cent », a déclaré Servat. « Il n’y a aucune raison de changer quoi que ce soit. »
Dupont a essayé diverses formes de protection faciale depuis sa blessure, mais le rameur arrière Gregory Alldritt ne craint pas que son capitaine soit exposé à des dommages supplémentaires s’il affronte les Boks meurtris.
« Nous savons qu’au rugby, si vous touchez la tête, c’est un carton rouge », a déclaré Alldritt. « Il (Dupont) a vu son chirurgien, qui lui a donné le feu vert.
« Antoine est quelqu’un d’intelligent et de sensé. S’il dit qu’il peut rejouer, c’est parce qu’il est en pleine forme. »
Alldritt admet que les Français devront jouer à leur intensité maximale s’ils veulent vaincre une équipe des Boks qui les a menés de près à Marseille en novembre dernier, un match qui s’est terminé 30-26 contre les Bleus.
« Nous avons travaillé dur pendant quatre ans », a-t-il déclaré à propos de leur tentative de remporter la Coupe du Monde à domicile. « Nous avons joué de gros matchs, aussi bien avec nos clubs qu’avec l’équipe de France.
« Le match d’ouverture (contre la Nouvelle-Zélande) a été compliqué, mais nous étions devant à la mi-temps. J’espère que ce sera pareil ce week-end.
« Nous sommes dans la dernière ligne droite. Nous voulons nous amuser, nous amuser beaucoup et terminer cette compétition sans regrets.
« Nous progressons match après match, mais eux aussi. Nous savons comment ils vont jouer.
« Leur ADN, leur rugby, est basé sur le physique. A nous de mettre plus d’intensité que d’habitude pendant 80 minutes. Comme on l’a vu à Marseille, c’est une équipe qui reste dans le match pendant 80 minutes. Nous avons été prévenu. »
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