Ce devait être une annonce en grande pompe ce lundi, au siège de France Télévisions, diffuseur des Jeux olympiques, à l’occasion du J-250. Mais selon les informations du JDD, Antoine Dupont n’a pas souhaité venir. La star du XV de France a conscience que son aura médiatique risque de porter préjudice au reste du groupe « à sept », qui évolue depuis longtemps dans l’anonymat. Fidèle à sa réputation de joueur humble, Dupont veut faire profil bas avant d’intégrer en début d’année prochaine l’équipe olympique. La conférence de presse a par conséquent été annulée ; il n’y aura pas d’officialisation formelle de ce qui était devenu un secret de polichinelle.
Cette semaine, plusieurs médias ont d’ailleurs livré les premiers détails de sa salle. « Toto » va ainsi noter le début de la saison du circuit mondial de rugby à VII, qui commence dans quinze jours à Dubaï. Il n’ira pas non plus en Afrique du Sud (Le Cap, 9 et 10 décembre) ni en Australie (Perth, 26 au 28 janvier). Il faudra attendre la quatrième étape du circuit (qui en compte huit) pour voir le Toulousain disputer une compétition avec le maillot du VII. Ce sera au Canada (Vancouver, du 23 au 25 février). Dans la folie, il se rendra aux États-Unis (Los Angeles, du 2 au 3 mars) avant, peut-être, de participer à l’étape hongkongaise, la plus folklorique de la discipline, où les dizaines de milliers de fans viennent déguisés .
La Fédération indemnise son club
« Il faut qu’Antoine Dupont gagne sa place dans le groupe », précisait au lendemain de la Coupe du monde sur l’antenne d’Europe 1 le président de la Fédération française de rugby (FFR), Florian Grill. Autrement dit : il va devoir convaincre le directeur général du VII, Christophe Reigt, et le sélectionneur, Jérôme Daret, de sa capacité d’adaptation avant de pouvoir prétendre aux JO. Il imagine toutefois que « Super Dupont » ne va pas aller jusqu’au bout maintenant que le processus est lancé.
La FFR compense le Stade toulousain lors des absences de Dupont avec la participation financière de l’Agence nationale du sport. Conséquence majeure de cette décision : Dupont ne disputera pas le Tournoi des Six Nations en 2024. Signe tout de même que le dossier n’a pas été simple, aucun des interlocuteurs joints par le JDD n’a désirée s’exprimer pour l’instant, à la FFR ou au Stade toulousain. Un préposé, Antoine Dupont, qui tente de digérer la cruelle élimination dès les quarts de finale de la Coupe du monde, a retrouvé les terrains du Championnat de France.
Ses futurs camarades du VII rentrent, eux, d’un stage de préparation dans le Pacifique, aux Fidji, nation numéro 1 de la discipline. Aucun n’est connu du grand public. Qui sait par exemple que Jonathan Laugel, 30 ans, est l’un des piliers du VII tricolore, sa première sélection datant de… 2012 ? L’arrivée de Dupont semble en tout cas bien acceptée par le groupe. En interne, il n’est pas perçu comme une star quinziste qui voudrait se faire plaisir en participant aux Jeux. Au contraire, les joueurs du VII, discipline où la vitesse est primordiale, savent que sa vision du jeu, qui en fait l’un des meilleurs rugbymen de la planète, pourrait les aider à conquérir l’or olympique.
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