Je ne suis pas d’accord avec le fait que ce soit un mauvais voyage, car les matches de préparation sont une chose, et les matches officiels dans les grandes compétitions en sont une autre. Bien sûr, nous voulions mieux jouer lors des trois matchs, notre niveau de jeu était loin d’être optimal, mais cela fait partie du processus ou de l’entraînement pour une grande compétition. En même temps, après trois matchs, nous savons exactement et bien quels segments du jeu nous devons travailler encore plus jusqu’au début de la compétition à Paris. Trois défaites en trois matchs ne sont ni mauvaises ni tragiques et n’affecteront pas nos performances en France.

Lors du dernier match de préparation contre le Brésil à Ljubljana, au milieu de la deuxième mi-temps, vous avez reçu un coup violent au muscle de la jambe et n’êtes pas revenu sur le terrain.

Heureusement, je n’ai pas eu de blessure grave, mais j’ai juste reçu un coup violent. Maintenant, je vais beaucoup mieux ou presque complètement bien. Et le plus important, c’est que je me sens bien.

Vos adversaires dans le groupe seront le Danemark, la Suède, la Norvège, l’Allemagne et la Corée du Sud. Pour accéder aux quarts de finale, vous devrez laisser derrière vous au moins deux équipes nationales. Laquelle ?

Pour faire une petite blague : il serait préférable de laisser les cinq équipes nationales de côté. Nous sommes conscients que nous avons un groupe très difficile. Les cinq matches seront très exigeants, même celui contre la Corée du Sud, qui est – du moins sur le papier – le pire des six équipes nationales du groupe. Nous allons tout donner à chaque match et nous n’abandonnerons pas contre une équipe d’avance, même si, encore une fois sur le papier, elle est plus forte que nous. Il est clair cependant que la mission des quarts de finale sera très exigeante.

De quelle réalisation seriez-vous satisfait en France ?

Avec une médaille. Bon, je plaisante. Nous irons de match en match, mais il est difficile de dire quel résultat me satisferait, moi et toute l’équipe nationale. Au final, quel que soit le classement, le plus important sera que nous puissions nous regarder dans les yeux et admettre que nous avons donné le meilleur de nous-mêmes à chaque match et que nous n’avons rien à nous reprocher. Ensuite, nous verrons où une telle approche nous mènera. Bien sûr, nous voulons d’abord passer du groupe aux quarts de finale, puis tout est ouvert et possible. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour préparer également une surprise en France. Nous avons toujours préparé une sorte de surprise lors des précédentes compétitions majeures, et je ne vois aucune raison de ne pas le faire cette fois-ci également.

Vous venez à Paris en tant que champion d’Europe en titre avec le club hongrois de Györ, mais désormais le plus grand défi vous attend au niveau de l’équipe nationale.

Dans ma carrière de handballeuse, deux de mes plus grands objectifs se sont déjà réalisés : au niveau des clubs, j’ai récemment remporté mon premier titre de championne d’Europe et en équipe nationale, je vais participer pour la première fois aux Jeux olympiques. C’est pourquoi je suis venue à Paris avec de merveilleux sentiments, mais comme je l’ai déjà dit, les sportifs ont toujours de nouveaux et grands objectifs.

Ressentez-vous une pression et une responsabilité supplémentaires du fait que l’équipe nationale de handball sera la première équipe féminine de sports collectifs en Slovénie à participer aux Jeux Olympiques ?

Non. Nous sommes conscients que c’est une grande opportunité pour nous sur la scène internationale, même si beaucoup disent que nous avons déjà obtenu un grand résultat en nous qualifiant pour les Jeux Olympiques. Mais nous sommes des athlètes, nous nous entraînons tous les jours pour obtenir le plus grand succès possible. Nous avons déjà obtenu un résultat en nous classant à Paris, mais maintenant nous avons en tête le prochain. Mais avec cela, nous ne créons pas de pression supplémentaire, mais il est dans notre nature et dans notre esprit de toujours viser les meilleurs résultats et objectifs.

Le match d’ouverture vous attend dès jeudi à 9 heures contre le Danemark, qui est favori sur le papier. Pouvez-vous encore nous réserver une surprise ?

Nous nous préparons depuis un certain temps à affronter les Danois et nous sommes entièrement concentrés sur notre combat contre eux. C’est une équipe nationale qui figure presque toujours parmi les gagnants de médailles dans les plus grandes compétitions, nous sommes donc conscients de la difficulté de la tâche. Lors du Championnat d’Europe à domicile en 2022, nous les avons déjà battus au premier tour de la phase de poules à Celje (le Danemark a fini par remporter la médaille d’argent, op. p.), ce qui signifie que nous avons une recette pour jouer contre eux. Je suis sûr que nous nous préparerons parfaitement pour eux, et peut-être que parmi les trois équipes nationales scandinaves de notre groupe, les Danois sont celles qui nous conviennent le mieux en termes de style de jeu.

Surpris par l’étrange programme des matchs à Paris ? Vous en jouerez deux à 9 heures du matin, puis un à 11 heures, 16 heures et 21 heures.

Nous ne sommes pas habitués à un tel calendrier de matches dans les grandes compétitions, donc la chose ne sera pas très simple. Mais déjà lors des récents préparatifs, nous nous sommes réveillés plusieurs fois aux premières heures du matin afin de nous habituer au mieux aux dates des trois matches. Par conséquent, nous serons prêts et rien ne pourra nous surprendre. Mais il est vrai que certains de nos adversaires devront également se lever presque au milieu de la nuit, donc ce sera la même chose pour les deux.

La Slovénie est le plus petit pays parmi ceux qui ont des équipes nationales masculines et féminines au tournoi olympique de handball en France. Qu’est-ce que cela peut apporter au handball slovène ?

Certes, la notoriété et la popularité sont très élevées parmi les jeunes. En qualifiant les deux équipes nationales pour les Jeux olympiques, nous avons assuré une promotion supplémentaire et significative du handball en Slovénie, qui malheureusement a plus ou moins décliné ces dernières années, tant au niveau des clubs qu’au niveau de l’équipe nationale. Mais la double participation en France est un avantage incroyablement important, donc j’espère et je crois que les gens suivront encore plus le handball et que les jeunes le choisiront encore plus.

L’équipe féminine de handball de Slovénie s’est qualifiée pour la première fois aux Jeux olympiques. Est-ce pour cette raison que vous espérez avoir l’honneur de porter le drapeau slovène lors de la cérémonie d’ouverture à Paris ?

Pour être honnête, je n’y pense pas beaucoup, car la décision appartient au Comité olympique slovène. Être porte-drapeau est bien sûr un grand honneur et un privilège, mais je laisse la décision au Comité olympique. Comme nous jouons le match d’ouverture contre le Danemark la veille de l’ouverture officielle des Jeux olympiques, dans tous les cas, quel que soit le porte-drapeau, j’espère que nous arriverons à l’ouverture de la compétition très heureux.

Après les Jeux Olympiques, les préparatifs de la nouvelle saison vous attendent au niveau des clubs. Après 14 ans de jeu à l’étranger, pourquoi avez-vous décidé de revenir dans votre pays natal et de renforcer le Krim Mercator malgré le titre de champion d’Europe remporté avec Györ ?

Après un si long séjour à l’étranger, durant lequel j’ai joué en Hongrie, en Allemagne, en France et en Russie, j’ai ressenti une grande envie de retourner dans mon pays natal. Je suis conscient que je suis plus proche de la fin que du début de ma carrière, alors j’ai voulu profiter de l’opportunité de jouer chez moi pendant quelques années encore. Il n’y a rien de mieux que de jouer pour le club où l’on a commencé sa carrière professionnelle avant la fin de sa carrière. Et le scénario de rêve serait d’atteindre également le sommet de l’Europe avec la Crimée.

Et comment ont-ils réagi à votre décision à Györ ?

Bien sûr, ils n’étaient pas très enthousiastes et voulaient absolument me garder dans le club. Ils s’attendaient à ce que je reste en Hongrie, car le club est un géant du handball européen et mondial. Mais lorsque je leur ai expliqué les raisons de mon retour en Slovénie, ils ont compris. Ils ont également compris qu’à la fin de la carrière d’un athlète professionnel, il y a quelque chose de spécial à rentrer chez soi.