Certes, le concurrent le plus titré de l’histoire du biathlon, le Norvégien Ole Einar Bjørndalen, 43 ans, continue de persévérer en ski, mais les dernières saisons appartiennent à l’as français Martin Fourcade. Même lors de l’événement principal de la saison pré-olympique, il s’est imposé comme grand favori, et avant même le début de la compétition, il a mis les Russes en colère.

Pendant de nombreuses années, nous avons écrit sur les trois principales superpuissances du biathlon mondial – la Norvège, l’Allemagne et la Russie – mais ce n’est qu’après avoir lu le dernier championnat, il y a un an à l’emblématique Holmenkollen au-dessus d’Oslo, que la France a rejoint ledit trio. Et il ne s’agit pas seulement de ce championnat, où Fourcade a été la meilleure à trois reprises, dans la compétition féminine Marie Dorin Habert à deux reprises, et toutes deux ont contribué une part extraordinaire à la première place du relais mixte. Même les années précédentes, les concurrents français ont détruit les plans du trio auparavant favorisé, mais maintenant ils l’ont rejoint et ont fait sortir le biathlon de la catégorie des industries à peine reconnaissables, même dans leur pays d’origine.

« Ne me compare pas avec de l’huile »

Un pays sportif aussi exceptionnel ne fait pas partie des organisateurs réguliers des matches de la Coupe du monde de biathlon, et même lorsqu’on lui en a offert l’opportunité, soit il l’a déclinée, soit il a mal préparé l’événement et sans le niveau de résonance attendu. Mais les temps changent : Fourcade a remporté les cinq derniers Globes de cristal et n’est qu’à une saison de rattraper Bjørndaln au classement de tous les temps. « S’il vous plaît, ne me comparez pas à Ole, il est non seulement le plus grand biathlète, mais aussi l’un des héros de l’histoire du sport. Il n’y en avait pas beaucoup comme ça », a déclaré le Français à son arrivée à Hochfilzen. Il y avait traditionnellement de nombreux Norvégiens parmi le public de la presse, leurs questions sur les comparaisons avec Bjørndaln étaient infinies, mais cette fois, pour la première fois, de nombreux compatriotes de Fourcad se sont également retrouvés dans la foule.

La France désormais aussi le biathlon

Le pays, qui préserve principalement la tradition exceptionnelle du ski alpin dans les sports d’hiver, est désormais aussi un pays de biathlon. Pendant longtemps, il n’y a pas eu de « chasseurs à skis » à la télévision, de rares adeptes, y compris Fourcade lui-même dans ses années de jeunesse, regardaient bouche bée les émissions des deux programmes de la télévision nationale allemande. Et même si la France comptait déjà avant l’arrivée du champion en titre des biathlètes remarquables, une nation qui suit avec le plus d’enthousiasme le football, le cyclisme, le rugby et ses « Experts » dans les arènes de handball, les succès en ski et sur le stand de tir n’ont pas enthousiasmé .

Cinquante-huit victoires à la coupe du monde

Mais désormais, le chapitre du biathlon – notamment grâce au premier as de la caravane mondiale – est très particulier pour la France. Selon certains paramètres, par exemple, il a déjà dépassé le grand norvégien Bjørndaln mentionné, en janvier de cette année à Ruhpolding, il a célébré son jubilé de 200e participation aux matches de la Coupe du monde, il est monté sur le podium 101 fois, 58 fois au plus haut , c’est à dire celui de la première place. Lorsque le Viking participait pour la 200e fois à la caravane de compétition, il récoltait 85 places sur la scène. Mais Fourcade agite la main encore et encore lorsqu’on lui parle du roi du biathlon, et ce fut également le cas lors de la conférence de presse à son arrivée à Hochfilzen.

Comparaisons avec Zlatan

La pression du public ne le dérange plus. « On s’y habitue avec les années. En fait, je l’aime beaucoup maintenant, je sais ce que je dois faire », n’a-t-il pas eu peur des attentes, notamment de la part des journalistes français et de ses confrères du nord de la Suède. l’a comparé à l’as du football Zlatan Ibrahimović. Ils ont rencontré l’as offensif des jaunes-bleus lorsque la star du football suédois jouait pour le Paris Saint-Germain. « Je sais, il veut toujours être le meilleur. C’est pareil pour moi, mais c’est vrai que je me contente aussi de la deuxième place, si je sais qu’à ce moment-là j’ai fait tout ce dont j’étais capable pour réussir », souligne le premier favori du Championnat du Monde à Hochfilzen, et il ne se retient pas lorsqu’il doit parler des pires rivaux.

Il apprécie particulièrement les Norvégiens

Apparemment, il apprécie particulièrement les Norvégiens, outre Bjørndaln, Emil Hegle Svendsen, car « depuis 2010, il a remporté à plusieurs reprises des médailles dans les grandes compétitions, il mérite donc un respect particulier », et Johannes Thingnes Bø. Il n’oublie pas l’Allemand Simon Schempp et le Russe Anton Šipulin : « Ensuite, il y a un groupe de dix ou 15 concurrents qui peuvent toujours se faire remarquer dans une épreuve de biathlon imprévisible. » Dans ce groupe, il cite son compatriote Jean-Guillaume Beatrix, le matador local Dominik Landertinger et d’autres. Cette fois, il n’a pas pu souligner le rôle de son homologue Jakov Fak, la saison est terminée pour le attaquant de l’équipe slovène. Il n’est apparu qu’à Ruhpolding, à peine visible à l’époque après tous les problèmes de santé. C’est pourquoi ceux qui parient sur notre biathlon attendent déjà avec impatience l’hiver olympique. En espérant que « Jaka » sera comme avant…