Tous les quarts de finalistes de la Coupe du monde sont connus. On pourrait dire que les résultats sont plus ou moins attendus, à deux exceptions près : la défaite de l’Espagne contre le Maroc et la victoire très médiatisée du Portugal contre la Suisse. Parlons d’abord de la défaite de l’Espagne. Pourquoi n’a-t-elle pas changé le système de jeu, même si cela ne lui apportait pas de résultats ?

C’est leur façon de jouer et ils n’abandonneront pas comme ça. Ils jouent de cette façon depuis au moins vingt ans, surtout depuis que Pep Guardiola l’a introduit à Barcelone. C’est leur mentalité de dominer la possession et de créer l’occasion idéale de marquer par le jeu. Mais revenons au match du Maroc. Les Espagnols savaient comment jouerait le Maroc, mais ils ne trouvaient pas de solution. L’une d’entre elles, qui ne serait même pas si éloignée de leur façon de jouer, serait d’opter plus souvent pour les centres et les tirs au but et de percer plus rapidement la ligne arrière adverse. Simplement, la défense marocaine n’a pas assez souffert pour avoir à résoudre quoi que ce soit.

Pensez-vous que les Marocains se sont mieux préparés pour ce match ?

Les Marocains ont complètement laissé le rôle de favori aux Espagnols. Ils savaient que les Espagnols domineraient la possession. Bien qu’ils aient des joueurs vedettes dans l’équipe comme Ziyech, Hakimi, Mazraoui et d’autres qui jouent tous pour des clubs qui dominent la possession et jouent plus comme l’Espagne, ils se sont adaptés à cette façon de jouer. Bref, les Espagnols n’ont pas dépassé les limites de leur façon de jouer, mais les Marocains l’ont fait, car je suis sûr que Ziyech, par exemple, n’apprécie pas cette façon de jouer.

En général, le Maroc impressionne par son jeu défensif, dans lequel il n’y a presque pas d’erreurs, car en quatre matchs, il n’a marqué qu’un seul but, et même c’était un but contre son camp. Peut-être que ce genre de football n’est pas attrayant, mais au moins pour l’instant, cela leur apporte un résultat, et ils ont également eu plusieurs occasions mûres contre l’Espagne, par exemple.

L’attractivité est une question de goût, mais une autre question est, quel est ce jeu offensif ? Pour moi, l’équipe la plus offensive est celle qui crée plus d’occasions que l’adversaire pendant le match. En même temps, la possession du ballon est complètement hors de propos, il est également hors de propos où l’équipe défend, haut ou bas, seul compte le nombre d’occasions qu’elle crée en un match. Et combien de buts il marque. Les Marocains ont été très bons dans ce domaine jusqu’à présent.

Nous avons mentionné la grande victoire du Portugal sur la Suisse. Il est intéressant que son entraîneur Fernando Santos ait décidé de laisser Ronaldo sur le banc, et on peut faire un parallèle entre lui et Messi. S’il est difficile d’imaginer l’équipe nationale argentine jouer sans Messi lors de cette Coupe du monde, l’équipe portugaise a prouvé qu’elle pouvait jouer sans Ronaldo, non ?

Cette comparaison est assez chanceuse. Laissons de côté lequel d’entre eux est le meilleur, car c’est aussi une question de goût. Nous devons respecter la compétitivité et le professionnalisme de Ronaldo. Il a tout obtenu grâce à un travail acharné. Mais le fait qu’au cours des six derniers mois, il ait commencé à détruire sa crédibilité avec un ego aussi fort, je ne le considère pas comme un honneur pour lui. C’est comme s’il n’avait pas mûri à 37 ans, car il s’imagine que tout tourne autour de lui, aussi bien à Manchester United qu’en équipe nationale. Même s’il sait très bien qu’il doit s’adapter à l’équipe, ce qu’il a fait pendant la majeure partie de sa carrière. L’entraîneur portugais Santos mérite tous les éloges pour la décision, qui n’a certainement pas été facile. Nous ne pouvons qu’imaginer quelles seraient les réactions si le Portugal perdait, mais si vous pouvez argumenter vos décisions, tout le monde doit se soumettre à l’équipe.

Y a-t-il eu une nouvelle idée tactique vue dans le championnat jusqu’à présent ?

J’ai l’impression qu’il y a de moins en moins de choses qui détermineraient les tendances modernes du football aux Championnats d’Europe et du Monde. Parfois c’était nettement plus, mais c’est lié au fait que les équipes avaient plus de temps pour se préparer. Donc pour l’instant je n’ai pas remarqué de nouvelle tendance. Je voudrais peut-être seulement souligner que lors du dernier Championnat d’Europe, il y avait, disons, onze buts contre son camp, cette année il n’y en avait qu’un jusqu’à présent. Pourquoi? Car lors du dernier championnat d’Europe, il y a eu beaucoup de contre-vérifications dans la surface de réparation. Si le joueur était seul pendant un instant, le ballon allait déjà dans la surface de réparation, donc les défenseurs étaient sous pression tout le temps. Les équipes du championnat du vieux continent n’y étaient pas préparées, mais au Qatar, elles défendent mieux et ferment les cols. Maintenant, beaucoup de buts sont marqués au deuxième poteau ou avec un retour de balle et je suis sûr que plus d’attention sera portée à cela.

Les matchs des quarts de finale sont devant nous. Le premier aura lieu vendredi, les deux paires sont extrêmement intéressantes. La Croatie, qui en tant que vice-championne du monde laisse le rôle de favori aux autres mais a une mentalité de gagnant, peut-elle arrêter le Brésil ?

Pour moi, le Brésil et la France sont les grands favoris du championnat. L’an dernier, par exemple, l’entraîneur brésilien Tite, lorsque les médias lui reprochaient de ne pas avoir Vinicius Junior dans le onze de départ, disait que c’était parce qu’il ne pouvait pas défendre avec un de moins et qu’il ne fallait pas bouleverser cet équilibre. Mais cette année, Vinicius Junior joue toujours dans le onze de départ. Mais je trouve intéressant de voir à quel point les Brésiliens sont tactiquement disciplinés et à quel point ils se préparent pour leur adversaire. De plus, leur réaction après avoir perdu le ballon n’a pas été aussi bonne depuis longtemps, mais quand ils gagnent le ballon, ils sont incroyables en espace ouvert. La plupart des buts ont été marqués sur des contre-attaques. Mais ils ont beaucoup de pression. Il me semble qu’ils sous-estiment un peu la Croatie qui, en revanche, peut attendre le match en toute sérénité. Elle a réussi à convaincre le public que même atteindre les quarts de finale est un grand succès, nous allons donc assister à un match intéressant. Mais il sera intéressant de voir ce qui se passera lorsqu’une des équipes prendra la tête.

Le match entre l’Argentine et les Pays-Bas suivra. À qui donnez-vous le plus de chances d’atteindre les demi-finales ?

L’Argentine a commencé le championnat avec un match terrible contre l’Arabie saoudite, mais elle s’est ensuite améliorée de match en match et a progressé dans son jeu. Les Argentins se caractérisent par le fanatisme et le patriotisme. Quand ils sont encore organisés tactiquement et que les joueurs clés sont en forme, ils sont très dangereux. Holland joue très intelligemment. L’entraîneur Luis van Gaal a construit l’équipe nationale à partir de joueurs qui peuvent se soumettre à l’équipe, et jusqu’à présent, il a réussi. Pourtant, ils ont des joueurs «limites» comme Depay, alors Gakpo commence les matchs. Les chances sont égales, mais je suis du côté de Messi avec mes émotions.

Le Portugal et le Maroc sont le couple le moins attractif. Il sera également intéressant de voir si Santos décidera à nouveau de commencer le match sans Ronaldo ?

S’il décide de lui maintenant, ce serait très étrange. Sinon, le Portugal joue d’une manière similaire à l’Espagne, c’est-à-dire qu’ils aiment avoir le ballon en leur possession, mais ils sont plus concrets devant le but que les Espagnols, et cela pourrait être un problème pour les Marocains. Nous verrons ce qui se passera s’ils obtiennent le premier but, et surtout s’ils ont un plan pour y répondre. Nous n’avons jamais vu cela auparavant.

Les combats des quarts de finale se concluront samedi entre les équipes nationales de France et d’Angleterre.

L’Angleterre n’a pas beaucoup de chance, même si nous savons que tout est possible dans le football. Les Français sont capables de marquer de toutes les manières possibles – de la contre-attaque, du flanc, en passant par le milieu… La question est de savoir comment arrêter Mbappe et Dembele, puis il y a Griezmann qui joue comme milieu de terrain et est la découverte de le tournoi pour moi. Je suis impressionné par la façon dont il s’est adapté à un poste dans lequel il n’a jamais joué auparavant et par la façon dont il se soumet à l’équipe en jouant le football le plus complet de sa carrière à ce jour. C’est très difficile de défendre contre la France, et ils sont aussi forts en défense, où ils sont très disciplinés et sprintent après chaque balle perdue. Il sera intéressant de voir comment les Anglais aborderont le match tactiquement, car leur ligne arrière est beaucoup plus difficile à défendre l’espace ouvert vers leur but.