L’an dernier, Rafael Nadal s’est imposé pour la 14e fois à Roland Garros et est le recordman absolu en simple de l’histoire du tournoi parisien. L’Espagnol de 36 ans sera absent pour la première fois depuis ses débuts en 2005, lorsqu’il a également célébré, et avec 22 victoires dans les tournois du Grand Chelem, il partage la première place de la liste de tous les temps avec le Serbe Novak Djokovic, qui a remporté l’Open d’Australie à Melbourne en janvier dernier. Nadal s’est blessé au muscle de la hanche en janvier à Melbourne, ce qui lui fera sûrement manquer Wimbledon et très probablement aussi à New York. Il est actuellement classé 15e au classement mondial et, faute de jouer à Roland Garros, il quittera bientôt le top 100.

« Je suis très déçu et triste de ne pas jouer à Paris et de défendre le titre. Derrière moi, il y a des mois difficiles au cours desquels je n’ai pas trouvé de solution adéquate aux problèmes qui se sont posés en Australie. Je ne voulais pas être juste un numéro en France. Mon objectif est de faire une pause, et je veux réessayer l’année prochaine. Je ne veux pas et ne veux pas terminer ma carrière de cette façon. Je ne mérite pas ça », dit-il Rafael Nadal. Les organisateurs de Roland-Garros ont répondu à ses propos sur Twitter : « Rafa, nous ne pouvons pas imaginer à quel point votre décision a été difficile. Tu vas nous manquer. Dis au revoir et nous espérons te voir l’année prochaine. »

Les Serbes et les Biélorusses ont reçu le plus de critiques

Djokovic, qui a glissé du premier au troisième du dernier classement mondial (publié le 22 mai, exactement le jour de son 36e anniversaire), tentera de profiter de l’absence de Nadal à la poursuite d’une 23e victoire record en Grand Chelem. L’Espagnol de 20 ans Carlos Alcaraz, qui peut rencontrer Djokovic en demi-finale à Paris, s’est hissé au sommet, et le Serbe a également été dépassé par le Russe de 27 ans Daniil Medvedev, qui a fêté à la Masters à Rome dimanche. C’était son jubilé, sa 20e victoire dans les tournois ATP (il disputait sa 33e finale) et sa première sur terre battue. En prédisant le vainqueur de Paris cette année, Medvedev partage la troisième place avec le Danois Holger Rune (cote 4,00) chez le plus grand bookmaker du monde, tandis que Djokovic (2,75) et Alcaraz (2,00) sont devant eux.

Djokovic, qui a jusqu’à présent été le meilleur de la capitale française à deux reprises (2016, 2021), a disputé trois tournois avec une surface de sable cette année, mais n’a dépassé les quarts de finale dans aucun d’entre eux. « Il y a au moins dix joueurs en jeu pour la victoire finale à Paris et je suis l’un d’entre eux. Mais le chemin vers un éventuel troisième laurier sera difficile, long et fatiguant. Le fait que je n’ai pas brillé dans les derniers tournois sur le sable ne jouera aucun rôle. Paris est une histoire complètement nouvelle et différente, j’espère que ça se terminera bien pour moi », espère-t-elle Novak Djokovicqui a jusqu’à présent gagné près de 168 millions de dollars grâce aux seuls prix des tournois.

Lors de l’entraînement d’hier, Đoković a également fait un show devant des milliers de spectateurs. Au service, il a imité son entraîneur et ancien joueur, le Croate Goran Ivanišević, connu pour son service excellent et puissant, et a reçu des applaudissements des tribunes. Dans une enquête spéciale de la Fédération française de tennis, la Serbe a été identifiée comme la joueuse qui subit le plus de critiques sur les réseaux sociaux et souffre le plus à cause d’eux, dans la compétition féminine c’est la Biélorusse Arina Sabalenka. La recherche a couvert une période de 16 mois, et Novak Đoković et Arina Sabalenka ont en moyenne 15 % de publications négatives sur leur compte. C’est pourquoi, comme d’autres acteurs et actrices, la Fédération française leur a proposé une protection contre les abus des réseaux sociaux avec l’aide de l’intelligence artificielle.

La Polonaise court après son troisième laurier

Iga Šwiatek, qui fêtera mercredi ses 22 ans, est la première favorite de cette année (cote de 1,71), suivie de la Kazakhstanaise Jelena Ribakina (elle peut l’affronter en demi-finale) et de la Biélorusse Arina Sabalenka (7,00 chacune). La Polonaise, qui s’est déjà imposée deux fois à Paris (2020, 2022), deviendrait la première joueuse en 16 ans à le faire si elle défendait avec succès le titre. Le dernier exploit de ce type a été accompli par la Belge Justine Henin, qui, après sa victoire en 2005, a célébré deux fois de suite. « Je ne me soucie pas de l’histoire, des statistiques, des combinaisons et autres. Si je veux à nouveau gagner le laurier, je devrai montrer mon maximum sur le terrain. Je suis en forme et de bonne humeur, alors je’ je suis optimiste », prédit-elle Iga Šwiatek. Elle s’est retirée de son match de quart de finale contre Ribakina lors du troisième set du tournoi de Rome la semaine dernière en raison d’un problème au genou, mais elle espère que le problème ne se reproduira pas à Paris.

Du quatuor de joueuses slovènes, seule Tamara Zidanšek s’est qualifiée pour le tournoi principal. Au troisième (dernier) tour, la 110e joueuse mondiale a battu l’Espagnole d’origine moldave (elle joue pour sa nouvelle patrie depuis 2013) Aliona Bolsova Zadoinova 6:2, 7:6 (4) en une heure et 38 minutes. Zidanškova affrontera la Chinoise de 20 ans Qinwen Zheng, 19e joueuse mondiale, au premier tour demain.