Cette semaine, la NBA visitera à nouveau le vieux continent après trois ans. Jeudi, les Chicago Bulls et les Detroit Pistons, les deux franchises qui ont remporté un total de neuf titres et étaient autrefois considérés comme de grands rivaux, s’affronteront lors d’un match de saison régulière à Paris. Le vétéran slovène du basket Goran Dragić est également de retour en Europe pour au moins un match, qui a évoqué son expérience américaine dans la capitale française.

Les Chicago Bulls disputeront leur troisième match à Paris, après avoir disputé deux matchs préparatoires dans la capitale française en 1997. A cette époque, de grandes personnalités, emmenées par Michael Jordanun Slovène faisait également partie de l’équipe Boris Gorencqui est ensuite revenu en Europe avant la saison.

La dernière fois que la Ligue nord-américaine de basketball s’est rendue en Europe, c’était en 2020, lorsque les Charlotte Hornets et les Milwaukee Bucks se sont également rencontrés à Paris. Au total, ce sera le 12e match en France, mais ce n’est que la deuxième fois qu’il comptera comme une partie régulière de la saison.

Les Pistons disputeront leur premier match en France, mais ce n’est pas la première fois qu’ils jouent hors des frontières des États-Unis et du Canada. Avant cela, ils ont disputé des matchs de saison régulière à Londres (2013) et à Mexico (2019).

Bulls saison décevante

Bien que les Bulls aient remporté six championnats NBA et Detroit trois, les deux clubs sont loin de leur gloire passée. Chicago devrait se battre pour les hautes places de la Conférence Est cette année, mais actuellement avec un ratio victoires-défaites de 20-24, il n’est qu’à la 10e place et donc à la fin de la qualification supplémentaire pour les séries éliminatoires. À un misérable 12-35, Detroit n’a pratiquement aucun espoir de se qualifier pour les séries éliminatoires.

Néanmoins, le membre slovène de Chicago a hâte de se produire à nouveau sur son continent natal. « C’est très excitant de voyager en Europe et à Paris, car la plupart des gars n’y sont jamais allés. Pour moi, Marko Simonović et Nikola Vučević, c’est amusant parce que nous sommes plus près de chez nous », a-t-il déclaré avant le match contre Detroit. Goran Dragic et d’ajouter : « J’attends de nombreux amis et famille pour venir profiter de ces cinq jours à Paris. »

L’Europe a mieux préparé Dragić au professionnalisme

Dragić est aux États-Unis depuis 2008 et est actuellement membre de son sixième club. Il a commencé à Phoenix et a ensuite joué pour Houston, Miami, Toronto et Brookyn avant de déménager à Windy City avant cette saison.

« Jouer en Europe m’a certainement aidé à grandir plus vite parce que j’ai dû quitter mon pays quand j’avais 16 ou 17 ans. Soudain, vous êtes un pro et vous devez combattre des vétérans. Cela m’a rendu plus fort pour la NBA. Le basket européen est différent, plus systémique. Quand je suis arrivé en NBA, j’avais encore besoin de temps pour m’adapter au basket américain et à la culture là-bas, mais il me semblait que j’avais mûri plus tôt que les autres joueurs aux États-Unis », a déclaré Dragić à Mirror Sport à Paris.

Une fois une grande rivalité

Chicago et Detroit ont organisé l’une des batailles les plus féroces de l’histoire de la NBA dans les années 1980 et 1990. Les Pistons ont été surnommés les « méchants garçons » qui, avec leur jeu rude à la limite de l’incident, ont initialement causé beaucoup de problèmes à Michael Jordan, mais ont finalement aidé à le transformer en un joueur imparable et ont mené les Bulls aux six titres en l’histoire du club.

« L’histoire entre les Bad Boy Pistons et les Bulls est remarquable, même si ces matchs étaient différents de ce qu’ils sont maintenant. Le jeu était beaucoup plus physique et passionné. C’est formidable que ces deux franchises viennent en Europe et préparent un spectacle », a conclu Dragić.

Goran a disputé 41 matchs avec les Bulls cette saison. Il entre dans le match depuis le banc et passe 16 minutes par match sur le terrain. Il affiche une moyenne de 7,3 points et 2,8 passes décisives par match.