Groenewegen a enregistré la quatrième victoire de sa carrière sur la route slovène, et une fois de plus son coéquipier slovène Luka Mezgec l’a parfaitement mené sur les derniers 100 mètres.

Ensemble, ils ont de nouveau complété leurs rivaux les plus proches, mais cette fois Moschetti (Q36.5) et Bauhaus (Bahrain Victorious) ont changé de place.

Pour le Néerlandais de 29 ans, il s’agit de la 69e victoire de sa carrière, et avec elle, il a également maintenu son avance au classement général. Dans celui-ci, il a dix secondes d’avance sur Bauhaus et Moschetti.

Le meilleur Slovène cette fois était Tilen Finkšt (Adria Mobil), qui a terminé à la 11e place lors de la deuxième journée de la course à domicile. Mezgec était 14e après s’être échappé dans les 200 derniers mètres.

Après le départ, un groupe de six coureurs s’est enfui, puis un autre les a rejoints. Comme mercredi, ils n’ont pas pris une avance suffisante pour espérer une victoire d’étape. Ils ont principalement récolté des secondes dans les sprints intermédiaires et des points pour les buts en montagne.

Aljaž Jarc (Adria Mobil) a gagné le plus, sept secondes, et trois autres Slovènes, Jaka Vovk (Kranj), Jernej Hribar (Ljubljana Gusto Santic) et Marko Pavlič (équipe de Slovénie) faisaient partie des échappés.

Les Autrichiens Moran Vermeulen (Vorarlberg) et Pavlič sont restés en tête le plus longtemps, mais il a également cédé, et le groupe principal a ensuite rattrapé les Autrichiens à l’arrivée en montagne à Jérusalem.

Dans l’ensemble, le rythme a été dicté par l’équipe Jayco-AlUla sur la plus grande partie de l’étape, ils ont également aidé à Bahreïn Victorious, et l’équipe Bora-Hansgrohe a fortement accéléré sur Jérusalem. Les meilleurs sprinteurs Groenewegen et Bauhaus sont cependant restés en toute sécurité dans le corps principal et ont ensuite concouru pour la victoire d’étape.

« Dans la dernière ascension, Bora-Hansgrohe a décidé de tout mettre en œuvre, ce qui a rendu notre travail plus difficile et a réduit le groupe principal. Au final, nous avons attendu longtemps, mais nous avons attrapé le bon moment. Luka et moi avons eu un petit malentendu , mais il a fait un excellent travail », a félicité Groenewegen pour les organisateurs de la course, en félicitant son coéquipier Mezgec.

« Luka a tourné à droite, ce qui m’a fait perdre un peu de vitesse, mais c’est une bonne préparation pour le Tour. Il a encore fait un travail brillant, pour les manuels, et nous avons gagné une autre étape. Luka a mené le sprint avec brio, il m’a donné beaucoup de vitesse, du coup j’ai sprinté jusqu’au bout dans les 180 derniers mètres. C’était difficile, un peu en montée, mais c’était bien », a ajouté le Néerlandais.

« Peut-être que c’était un peu plus stressant qu’hier, il y avait plus de cyclistes. On s’est un peu perdu dans le dernier virage, mais je savais qu’il y avait encore beaucoup de chemin à parcourir et qu’il y avait encore beaucoup à améliorer sur cette route en descendant un peu dans le dernier kilomètre. A ce moment-là, Lukas Pöstlberger nous a parfaitement dépassés et a tiré Dylan et moi à 500 m. Ensuite, j’ai juste attendu les coureurs Q36.5 qui tiraient devant. Je sais que le sprint était un peu en montée et j’ai vraiment pu ouvrir le sprint pour Dylan tard », a déclaré Mezgec, 34 ans, à RTV Slovénie.

« Sans expérience, vos pieds vous démangent plus tôt et vous partez à pleine vitesse plus tôt. Une telle ascension vous prend autant d’énergie, votre vitesse chute, c’est ce qui s’est passé avec l’équipe Q36.5. Nous en avons profité et nous sommes passés par derrière. Un autre jour, une autre victoire « , a ajouté Mezgec et a expliqué la différence entre les épreuves de sprint dans la course à travers la Slovénie et la France.

« Super, sinon c’est un peu différent en juillet dans les derniers kilomètres du Tour, il y a plus de stress et d’équipes. Ici on se bat avec deux ou trois équipes au sprint, et sur le Tour avec dix », a conclu Kranjčan pour RTV Slovénie.

Vendredi, la troisième étape entre Grosuplje et Postojna (173,4 km) sera au programme. C’est un parcours encore plus varié que les deux premiers avec trois ascensions catégorisées.