Les victoires en douceur sur Borec et Split ont été une introduction bienvenue à la ligue ABA pour les basketteurs de Cedevita Olimpija, mais ce n’est qu’aujourd’hui à 20 heures qu’ils obtiendront la bonne réponse sur leur valeur de départ. Dans la première des 18 manches de la Coupe d’Europe au total, la formation renouvelée continuera là où l’année dernière s’était arrêtée. Tout comme lors de leur élimination en quart de finale de la saison européenne précédente, ils accueilleront les Turcs du Bursaspor à Stožice, et dimanche ils auront une chance de revenir contre Crvena Zvezda, leur obstacle fatal en demi-finale du championnat régional. Le tirage au sort de la Coupe d’Europe a ramené beaucoup de vieilles connaissances aux habitants de Ljubljana. A la lutte pour l’une des huit premières places du groupe A, comme l’an dernier, ils retrouveront également Umana de Venise, la cinquième équipe du dernier championnat d’Italie, Ulm (7e en Allemagne) et Bourg (11e en France). Même Joventut et Brescia (3e en Espagne et en Italie) ne sont pas de gros casse-tête, mais les inconnues incluent le vice-champion lituanien Liatkabelis Panevežys, le champion roumain Cluj-Napoca et le dernier champion ukrainien Prometei Slobožanska. Cependant, toute comparaison avec le passé est inutile en raison des nombreux changements de personnel dans tous les clubs. Cedevita Olimpija les devance même tous.

« Nous voulons jouer plus physiquement que l’année dernière, alors que nous n’avions pas assez de muscles lors des matchs décisifs avec Bursaspor et Crvena Zvezda. L’année dernière, nous avons également eu des trous noirs énergétiques en raison d’une rotation insuffisante des joueurs, maintenant nous allons essayer de maintenir le rythme tout au long des matchs. Après les premières performances, je veux qu’ils s’améliorent en défense, il faut aussi que le ballon circule mieux, car les rivaux de qualité ne nous permettront pas tout ce que Borac et Split nous ont fait », prévient l’entraîneur d’Olimpija Jurica Golemacqui manquera les semaines d’ouverture blessé Zoran Dragicles nouveaux arrivants croates seront également contraints de s’absenter aujourd’hui Karlo Matkovic et Lovro Gnjidic.

Auguste par contre

Bursaspor a également connu quelques poignées de main. Son chef sur le sol Andrew Andrews il a déménagé au Panathinaikos, aile Jean Hollande à l’étoile rouge, au centre Kevarius Hayes à Žalgiris. Parmi les renforts frais, ce sont les organisateurs les plus établis Anthony Clemonsqui s’est battu avec Cedevita Olimpija sous le maillot de Türk Telekom au printemps, et centre Zach Auguste, membre de l’équipe de Ljubljana la saison dernière. En compagnie du chef d’orchestre Derek Needham et des ailes Onuralp Bitim sont les atouts majeurs du coach Dušan Alimpijević.

« Je dirais que Bursaspor est encore meilleur que la saison dernière, quand ils ont surpris tout le monde en atteignant la finale de la Coupe d’Europe. Ses basketteurs ont plus d’expérience, ils ont le même entraîneur pour la deuxième saison, ils étaient ensemble pendant toute la préparation période, car ils n’avaient pas de blessures ni d’engagements en équipe nationale. Je dirais même qu’ils forment une meilleure équipe que nous, même si je ne prétends pas qu’ils sont de meilleurs individus », ajoute Golemac, évitant les pronostics de buts.

« Nous devons mieux jouer de match en match. Nous avons une équipe compétitive, mais je ne peux pas garantir que nous jouerons en finale ou remporterons les lauriers. S’il n’y a pas de blessés, nous pouvons aller loin », dit-il. Eduardo Brozovic