Le golf fait partie de ces sports qui ne sont pas très populaires en Slovénie, du moins si on le compare à sa popularité mondiale. Dans les années à venir, Pia Babnik tentera de contribuer à égaliser la perception mondiale et nationale de ce sport spécifique. La femme de Ljubljana a soufflé la dix-neuvième bougie du gâteau au début de l’année, et un élément important de sa mission est certainement le fait que le golf appartient à nouveau à la famille des sports olympiques. A Rio, il est revenu sur cette vénérable liste après un écart de 112 ans.

Le père de Pio l’a initié au golf à l’âge de trois ans. Il y a aussi des preuves picturales, mais c’est a joué sa première compétition pour les filles à l’âge de quatre ans à savoir DP jusqu’à l’âge de 8 ans.

La fille, que vous verrez rarement sans un sourire sur son visage, a ensuite frappé son premier « birdie », plus tard ramassé propre tous les titres nationaux possibles dans les catégories d’âge jusqu’à 18 ans et a disputé son premier tournoi international à l’âge de 12 ans en Belgique (CitizenGuard LETAS Trophy).

Une golfeuse qui lui sert de modèle Tiger Woodsl’année dernière en France, elle a enfin pu premières victoires dans un match professionnel (Jabra Ladies Open), mais ça prouve que dans son cas c’est vraiment un talent exceptionnel apparition aux Jeux olympiques de Tokyo à l’âge de 17 ans.

Babnik a gagné 160 367 euros sur le circuit européen l’an dernier et 387 118 euros sur le PGA Tour.

Un classement suffisamment élevé dans le classement Rolex des meilleures golfeuses professionnelles l’y a amenée. C’est en l’an 2023 Babnik est entrée en tant que 68e joueuse au monde.

L’une des athlètes les plus prometteuses de Slovénie et son mentor, Père Alešils ont donné Sportklub quelques minutes avant le début de 2023.

Pourquoi golfer ?

Alès : Ma femme Mateja et moi avons joué de manière récréative. Ils voulaient essayer eux-mêmes. Eh bien, pas seulement au golf, ils se sont essayés au badminton, au judo et au tennis, ainsi qu’au football. Le golf les a le plus impressionnés.

Fait amusant : Chaque parcours de golf, quel que soit le niveau de compétition, se compose de 18 trous.

Avez-vous déjà touché le trou du premier coup, vous « tout en un » ?

Pia : Oui, cette année ! C’était lors d’un tour d’entraînement.
Alès : En août, elle réussit à Sotogrande (ndlr : Aramco Team Series, Espagne)

« Quelqu’un vous accusera plutôt que de vous aider »

Avec quelle actrice en tournée est-il le plus facile pour vous de sortir ? Qui est le plus drôle ?

Pia : Il y a 140 joueurs dans la plupart des tournois, donc il y a une sélection très variée, mais en ce moment je m’entends mieux avec Danka, Smillo Tarning Soenderby.

Les sœurs Korda sont très populaires.

Pia : Ils sont très amicaux. Certaines Américaines « s’entendent » en vernaculaire, elles ne s’entendent pas, elles se saluent toujours gentiment.

Y a-t-il un « coup de coude » dans le golf, ou est-ce un sport féminin où l’honneur compte pour quelque chose ?

Pia : Oui… (rires). Les garçons sont tous amis les uns avec les autres.
Alès : Il y a beaucoup de ça chez les filles. Les filles se voient trop souvent comme une compétition, comme si votre rival vous volait quelque chose. Ce n’est pas le cas des garçons.

Nous ne verrons donc pas de récompense pour le « fair play » au golf ?

Pia : Non, plus tôt quelqu’un vous accusera d’avoir fait quelque chose de mal (rires).

Que contient le sac de sport Pie Babnik ?

Pia : Quatorze bâtons, balles, manchons ou bâtons pour la fixation de la balle, puis ces « marqueurs », et quelques autres bêtises, par exemple des patchs pour les doigts et des papiers. Pour chaque tour, vous obtenez une feuille sur laquelle il est indiqué où se trouvent les drapeaux. Il arrive souvent que vous ne puissiez même pas très bien voir à quelle profondeur se trouve le drapeau dans le « vert » et à quelle distance il se trouve du bord. De cette façon, vous savez au moins combien d’espace vous avez.

Alès : Vous frappez aveuglément. Il faut se fier à la distance, à la hauteur et au fait que la base dessinée sur la feuille est, par exemple, vraiment de travers, en pente…

Un marqueur est un objet semblable à une pièce de monnaie qui marque la balle à un certain endroit sur le terrain.

Au tennis, surtout sur gazon, un match ne se déroule pas sous la pluie. Comment va le golf ?

Pia : Oh, ça joue toujours jusqu’à ce que la foudre « craque ». J’ai déjà joué dans des tempêtes, de la pluie et des vents violents. Je peux vous dire que j’ai joué dans des conditions où le vent soufflait à une vitesse de 50 km/h, la pluie était presque de la grêle. L’organisateur ferme parfois les yeux car il veut aller jusqu’au bout du tournoi.

Alès : Eh bien, le jeu se déroule en fait jusqu’à ce que les balles soient au repos, c’est-à-dire que le vent ne les déplace pas autour du green, ou si le court est sous l’eau.

Quand les longues jambes deviennent un problème

Et les pourvoiries ? Avez-vous des mécènes ?

Pia : L’américain TaylorMade s’occupe des clubs, qui a aussi sous son aile Tiger Woods et actuellement le joueur numéro un au monde, Rory Mc Ilroy. Il y a, disons, cinq grands pourvoyeurs de golf. Je n’ai pas de parrain pour le poste, car je ne voulais pas m’engager, même si je pouvais en avoir un tout de suite. Mon problème, c’est le pantalon, car j’ai de très longues jambes et la plupart des textiles remontent jusqu’aux trois quarts. Les seuls qui me conviennent jusqu’à présent ont été fabriqués par Tommy Hilfiger. Je les achète moi-même.

Comment personnalisez-vous vos barres ? Est-ce différent chaque année ?

Pia : Chaque saison, parfois même deux fois par an, mais au moins cette année nous n’avons malheureusement pas réussi. Les fabricants ont de nouveaux produits et ils veulent que vous les utilisiez ou au moins que vous les essayiez. C’est un processus qui peut prendre beaucoup de temps. TaylorMade a de très bons « monteurs » (ndlr : designers) qui me connaissent bien et savent ce qui me convient et ce qui ne me convient pas, donc nous nous coordonnons rapidement. Si j’avais besoin d’une canne, ils me la feraient pratiquement demain et me l’enverraient immédiatement.

Alès : Pia est membre de l’équipe mondiale de TaylorMade, donc tout l’équipement est à sa disposition. Même un qui n’est pas disponible dans leur magasin.

Pia est devenue la première Slovène à être classée parmi les 50 meilleures au monde (en juin, elle était classée 41e).

Vous voyagez beaucoup. Confiez-nous une anecdote… avez-vous déjà été attaqué par un animal, confronté à des conditions bizarres, outre le vent susmentionné ?

Pia : Il n’est même pas nécessaire d’aller à l’étranger. J’ai participé à une compétition à Lipica à l’âge de 11 ans, où nous avions encore deux trous à jouer jusqu’à la fin. Une violente tempête est venue sur le green, du vent, du froid, beaucoup de pluie, mais l’organisateur n’a pas voulu interrompre l’affaire. La foudre volait aussi, c’était dangereux. Quand je suis entré dans le club, mes mains étaient si froides que je ne pouvais même pas tenir un crayon pour signer la carte de pointage.

Et à l’étranger ?

Pia : Lors de l’un des tournois majeurs, les organisateurs ont mis un très long trou. Les concurrents avaient le vent en poupe, alors je suis resté là une demi-heure. Quatre trous durent généralement une heure. Tout le tournoi a beaucoup traîné.

A Paris, la salle est déjà réservée

Quels sont vos objectifs pour la saison à venir ?

Pia : J’aimerais améliorer mon jeu dans tous les domaines, les résultats viendront certainement d’eux-mêmes.

Où sont ces réserves ? Est-ce un travail plus dur dans le gymnase, peut-être une tactique ?

Pia : Au golf, l’entraînement de toutes les parties du corps est obligatoire en salle. Je m’entraîne à la maison, nous avons une salle de sport improvisée au rez-de-chaussée avec suffisamment de lumière.

Avez-vous déjà établi votre calendrier pour la saison 2023 ? Vous préparez un plan de golf à court terme pour quelques mois ou savez-vous déjà exactement où vous allez voyager ?

Pia : Plus ou moins pour toute la saison.
Alès : Une vingtaine de tournois nous attendent. Nous ne savons pas encore pour les tournois majeurs, car la question est de savoir si cela se produira. Cela dépend des performances au cours des cinq premiers mois. Au tournoi Chevron Championship aux États-Unis, Pia a terminé troisième l’année dernière, elle est donc automatiquement assurée d’y figurer cette année parmi les dix premières de cette compétition d’avril. Il doit sécuriser toutes les autres compétitions majeures. Si elle reste dans le top 75, elle est assurée d’un autre grand tournoi, dans le cas d’un classement dans le top 50, elle jouerait trois, et dans le cas d’une percée dans le top 40, jusqu’à cinq.

Je suppose que nous ne nous tromperons pas si nous disons que votre objectif principal est l’OI à Paris l’année prochaine ?

Alès : La salle est déjà réservée. Les deux meilleures golfeuses de chaque pays pour toutes les personnes classées en dessous de la 15e place mondiale se rendent aux Jeux olympiques. Cela signifie que les joueurs jusqu’à la 350e place du classement se produiront à Paris.
Pia : À Tokyo, la limite était encore plus basse, car certaines filles ont évité le spectacle en raison de l’aggravation de leur état de santé.