Le chaud circuit Paul Ricard du Castellet dans le sud de la France a offert plus d’excitation que d’habitude et a produit le vainqueur attendu. Champion du monde Max Verstappen (Red Bull) a profité du retrait du principal rival Charles Leclerc (Ferrari) et a augmenté l’avantage au championnat du monde. Cela équivaut maintenant à 63 points. Il reste encore dix courses à disputer, mais il semble que la Ferrari rapide mais peu fiable ne puisse menacer la suprématie de Red Bull.

Leclerc, qui avait remporté la course précédente en Autriche, était bien parti pour offrir à Ferrari une troisième victoire consécutive. Il a défendu la meilleure position de départ, mais a ensuite eu le vertige en milieu de course et s’est retrouvé dans le paddock. Il a dit à la radio que la pédale d’accélérateur était tombée en panne, mais en effet il avait déjà des pneus très usés, donc on ne savait pas immédiatement ce qui avait causé l’abandon.

Le meilleur résultat de la saison a été obtenu par Mercedes, le septuple champion Lewis Hamilton était le deuxième George Russel et troisième après avoir battu dans les derniers tours Sergio Pérez (Red Bull). L’un des héros de la course était l’autre pilote Ferrari Carlos Sainz, qui partait 19e et terminait cinquième et gagnait également un point pour le tour le plus rapide, ce qui était une bien piètre consolation pour les rouges de Maranello. S’il n’avait pas été appelé aux stands pour un changement de pneus quelques tours avant l’arrivée, il aurait même pu être troisième malgré les cinq secondes de pénalité.

Verstappen a remporté sa 27e victoire en carrière et sa septième de la saison, tandis que Hamilton est monté sur le podium pour la 187e fois lors de sa 300e course. Plus de 300 courses ont été courues jusqu’à présent Michael Schumacher, Kimi Räikkönen, Jenson Button, Rubens Barrichello et Fernando Alonso.

Lewis Hamilton montre une amélioration de course en course. PHOTO : Sarah Meyssonnier/Reuters

« Excellent travail les gars. Nous avons atteint la fin de la saison, maintenant nous devons pousser encore plus fort », a déclaré Hamilton, qui a dépassé Perez au départ. Avant cela, il avait remporté la troisième place trois fois de suite, et maintenant il a fait un pas de plus.  » Notre équipe ne lâche rien. Je n’ai pas regardé combien de poids j’ai perdu pendant la course, mais je suppose environ trois kilos. Maintenant, je vais me rattraper avec de l’eau », a déclaré l’Anglais plutôt épuisé, qui attend toujours sa première victoire de la saison. Jusqu’à présent, il a marqué au moins un but à chacun de ses débuts en 2007.

« C’était une course chaude, longue et fatigante. Le rythme était fort, Checo (Perez; op. p.) était sur mes talons et quand j’ai vu le drapeau j’étais fou de joie. Cela fait longtemps que nous n’avons pas eu deux pilotes sur le podium, donc nous pouvons être vraiment heureux », a-t-il déclaré lors d’une conversation avec l’ancien pilote. David Coultard a déclaré le jeune Russell, qui compte tout de même 16 points d’avance sur son compatriote. Il a terminé troisième pour la quatrième fois de la saison et a confirmé qu’il serait candidat au sommet à l’avenir.

Ferrari s’est encore battu. PHOTO : Éric Gaillard/AFP

Verstappen a eu le dernier mot. Il n’a pas semblé trop enthousiaste immédiatement après la victoire, mais il préfère battre Leclerc sur la piste, mais il s’est détendu après quelques minutes. Il était également satisfait du soutien enthousiaste des fans néerlandais. « On avait un bon rythme dès le départ, j’ai mis la pression sur Charles. Dans cette manche c’est difficile de décider d’une manœuvre de dépassement car les pneus surchauffent vite, je n’ai essayé qu’une seule fois. On a décidé de s’arrêter en premier, je suis resté calme et les choses a fonctionné pour moi. Quand j’ai appris que Leclerc n’était plus en course, j’ai roulé à mon rythme, j’ai économisé les pneus et je suis reparti avec une victoire importante. C’était une belle journée », résument les impressions de seulement 24- Verstappen, un an, qui a fait preuve d’esprit sportif lorsque, immédiatement après l’accident de Monaco, il a demandé à ses supérieurs si tout allait bien avec son rival. La réponse était oui. Mais la question est de savoir comment Leclerc a enduré la nouvelle déception. Avant de sortir du bolide rouge, il a rugi dans le micro comme un lion.

La prochaine course aura lieu en Hongrie dans une semaine.