LE curé respecté et souvent controversé de Stamullen et Julianstown, le père Michael V Daly a célébré ses 50 ans de prêtrise le week-end dernier. Une messe de célébration spéciale à laquelle ont participé les amis, la famille et le clergé, dont l’évêque Michael Smith, a eu lieu samedi à Julianstown, après quoi une fête a eu lieu à l’école Whitecross.

Par Eoin Reynolds

LE curé respecté et souvent controversé de Stamullen et Julianstown, le père Michael V Daly a célébré ses 50 ans de prêtrise le week-end dernier.

Une messe de célébration spéciale à laquelle ont participé les amis, la famille et le clergé, dont l’évêque Michael Smith, a eu lieu samedi à Julianstown, après quoi une fête a eu lieu à l’école Whitecross. Le père Daly a également reçu un rouleau de bénédiction du pape Jean-Paul II.

Ses 50 années de prêtre ont amené le Père Daly dans la vie de milliers de personnes. Il a travaillé aux États-Unis, à Londres et dans diverses paroisses d’Irlande.

Il a été ordonné en 1954 et s’est rendu à Camden, dans le New Jersey, aux États-Unis, où il a répondu aux besoins d’une importante communauté catholique. Après un bref retour à Meath, il s’installe à Londres en 1959 pour y travailler comme aumônier de la communauté des émigrés irlandais.

L’une de ses tâches consistait à rencontrer des Irlandais à la gare de Paddington et à leur conseiller où aller pour se loger et travailler. Il a travaillé avec des Irlandais confrontés à une situation à laquelle beaucoup n’étaient pas préparés, leur offrant conseils et soutien.

Il est retourné en Irlande comme vicaire à Rahan puis à Navan avant de devenir curé de Stamullen en 1982.

Après 22 ans à son poste actuel, le Père Daly connaît ses paroissiens. «J’en ai baptisé, marié et enterré beaucoup d’entre eux», a-t-il déclaré. Il aime sa vie de prêtre, constamment impliqué dans la vie des gens, à travers les sacrements et la gestion quotidienne de l’Église.

Le Père Daly a été un guide spirituel pour beaucoup mais a également été la cause de controverses. N’ayant jamais peur d’exprimer son point de vue, il a parfois suscité des critiques.

Il y a deux ans, il a déclaré que les enfants des paroissiens qui ne vont pas à la messe seraient exclus de l’inscription à l’école locale. Dans le bulletin paroissial, il a demandé à ces « familles non pratiquantes, non croyantes et non contribuantes » de contacter le ministère de l’Éducation et de demander qu’une école avec « une philosophie et une culture similaires aux leurs soit fournie à leurs enfants ».

Il a également attiré l’attention nationale lorsqu’un paroissien s’est levé à la fin de l’un de ses sermons et l’a accusé de propos antisémites. Lorsqu’il refuse de baptiser les enfants de catholiques non pratiquants, il attire à nouveau l’attention de la presse nationale.

Aujourd’hui âgé de 75 ans, sa retraite est un enjeu local depuis quelques années. Il a déclaré cette semaine qu’il avait l’intention de rester et qu’il espérait célébrer un jubilé de diamant. Lorsqu’un prêtre atteint 75 ans, il doit présenter sa démission. L’évêque décide, généralement pour des raisons de santé, d’accepter ou non la démission.

Le père Daly a également exprimé sa confiance dans le fait que l’Église, même si elle connaît un déclin, survivra et sera à nouveau forte à l’avenir. Il a souligné la forte participation à la célébration de son jubilé et le fait qu’il existe encore un fort noyau de fidèles dans toutes les paroisses.