En décembre dernier, l’UE a été secouée par l’un des plus grands scandales de corruption de son histoire, après que la police belge a arrêté l’eurodéputée grecque Eva Kaili le 9 décembre pour des accusations de corruption prétendument liées au Qatar.

Kailivi, 44 ans, du parti PASOK-KINAL de centre-gauche grec et l’un des 14 vice-présidents du Parlement européen, a été arrêtée après la perquisition de son domicile pour des allégations de corruption impliquant le Qatar, qui aurait payé Kailivi pour faire pression pour les intérêts de l’État du Golfe.

À la suite des accusations qui ont suivi son arrestation, elle a ensuite été démise de ses fonctions de vice-présidente du parlement et expulsée du parti PASOK-KINAL. Bien que le Qatar nie fermement ces allégations, quatre personnes ont été arrêtées jusqu’à présent, qui, selon le bureau du procureur, ont été inculpées de « participation à une organisation criminelle, de blanchiment d’argent et de corruption ».

Les raids sont intervenus après une enquête d’un an avec l’aide de services de renseignement étrangers, qui, selon les autorités belges, ont découvert les tentatives du Qatar et du Maroc d’utiliser des pots-de-vin pour influencer les décisions parlementaires. Le Qatar et le Maroc ont nié les allégations.

Le premier raid et de plus en plus d’arrestations

Le scandale, qui a secoué le monde établi de la politique européenne, menace d’annuler les récents efforts du Parlement pour se rendre plus pertinent pour les Européens ordinaires et plus influent dans la structure de pouvoir complexe de l’UE. « Les événements des derniers mois ont conduit au fait que nous devons rétablir la confiance des citoyens européens que nous représentons », a déclaré le président du Parlement aux législateurs lors de la séance de lundi Robert Metsol.

Quatre des suspects inculpés jusqu’à présent sont en détention provisoire à Bruxelles.

Il s’agit d’Eva Kaili, Jetée Antonio Panzeriancien député et chef d’une association caritative de défense des droits de l’homme, Francesco Giorgil’associé et adjoint parlementaire de Mme Kaili, et Niccolo Figo-Talamanca, un éminent militant de la justice pénale internationale. Mme Kaili et M. Figa-Talamanca ont plaidé non coupables par l’intermédiaire de leurs avocats, mais les autres n’ont fait aucun commentaire.

Deux autres personnes ont été arrêtées en Italie, l’épouse et la fille de Mme Panzeri, qui attendent leur extradition vers la Belgique. Eux aussi ont nié tout acte répréhensible. Par ailleurs, le conseiller fiscal de Panzeri aurait été arrêté à Milan, à la demande de la Belgique sur la base d’un mandat d’arrêt européen.

L’avocat de M. Tarabella a également nié les allégations portées contre lui. M. Tarabella a démissionné la semaine dernière en tant que membre de la délégation parlementaire au Qatar et dans d’autres pays arabes.
« Marc Tarabella l’est depuis le début » dit l’avocat Maxime Toller, « prêt à aider la justice si cela profite aux enquêteurs. Par conséquent, il est pleinement favorable à cette levée d’immunité. »

Deux autres députés accusés

Les législateurs européens ont entamé lundi le processus de levée de l’immunité de deux collègues, ouvrant la voie à de nouvelles arrestations alors qu’une vaste enquête sur le trafic d’influence élargit les institutions de l’Union européenne.

La semaine dernière, Metsola a dévoilé un plan détaillé visant à accroître la transparence et à rendre plus difficile la corruption des législateurs. « Nous devons reconnaître que les citoyens exigent à juste titre responsabilité et intégrité », dit-elle lundi. « C’est le début, pas la fin. »

Jusqu’à présent, deux suspects supplémentaires ont été identifiés – Marc Tarabelleun député belge dont la maison a été perquisitionnée par la police le mois dernier, et Andréa Cozzolino d’Italie, dont l’assistant est l’un des principaux suspects détenus par les autorités belges. Si leur immunité est levée, les autorités belges pourront les interroger et les détenir.

Tarabella a admis dimanche qu’il n’avait pas signalé un voyage payé au Qatar en février 2020. Son avocat a déclaré qu’il s’agissait d’un oubli. Cela s’est produit quelques jours après que le deuxième membre belge du Parlement européen Maria Arena a admis qu’elle avait également oublié de signaler un voyage rémunéré similaire au Qatar en mai 2022.

Le premier plaidoyer de culpabilité

Les procureurs fédéraux belges ont déclaré mardi que l’ancien député européen italien Pier Antonio Panzeri avait accepté de coopérer avec les autorités belges dans un scandale de corruption d’argent contre influence en échange d’une réduction de peine.

Le procureur a déclaré dans un communiqué que Panzeri avait signé un « accord de repentance » dans lequel il s’engageait à faire « des déclarations substantielles, révélatrices, véridiques et complètes » sur les parties impliquées et les crimes commis dans l’affaire.

En particulier, il informera les enquêteurs sur la manière dont les opérations ont été menées, les arrangements financiers avec les autres pays impliqués, les structures financières en place, y compris leurs parties prenantes et avantages, l’implication de personnes connues et inconnues dans l’enquête, y compris les l’identité des personnes qu’il reconnaît avoir soudoyées.

Il sera condamné à une peine d’emprisonnement, à une amende et à la confiscation de tous les biens acquis, estimée à un million d’euros. Les procureurs ont déclaré que c’était la deuxième fois dans l’histoire judiciaire belge que ce processus se terminait par la signature d’un mémorandum.

Retrait de l’immunité

La demande de levée de l’immunité des deux législateurs sera examinée par la commission, qui pourra les interroger. L’ensemble des 705 députés se prononcera sur l’approbation finale, attendue le 13 février.

Kaili a automatiquement perdu son immunité le 9 décembre car la police a affirmé l’avoir prise « en flagrant délit » lorsqu’ils ont trouvé un sac contenant 150 000 euros en espèces dans l’appartement qu’elle partageait avec Giorgi. Plusieurs centaines de milliers d’euros ont également été découverts dans un sac avec son père dans une chambre d’hôtel à Bruxelles, disent-ils.

Selon des experts juridiques belges, il faudra au moins deux ans pour que l’affaire soit portée devant les tribunaux et il est peu probable que l’accusé reste en détention. Vanessa Franssen, professeur de droit pénal à l’Université de Liège, a déclaré qu’elle s’attend à ce qu’un juge libère les suspects munis d’une étiquette électronique dans les trois à six prochains mois. S’ils sont reconnus coupables, ils risquent jusqu’à 15 ans de prison.

Le besoin d’une surveillance sérieuse est plus grand

Alberto Alemanoun professeur de droit de l’UE à l’école de commerce française HEC, a déclaré qu’il ne croyait pas que cela « l’introduction de ces quelques règles a suffi à instaurer une nouvelle culture politique au Parlement européen ».

« Ce scandale est bien plus grave que d’autres pour la crédibilité de l’Union européenne », a-t-il déclaré à l’agence de presse française AFP. « On pouvait s’attendre à une réponse plus sérieuse et structurée que par le passé. »

Leader du groupe centriste Renew au Parlement Stéphane Séjourné parmi les députés européens a déclaré que le scandale montre la nécessité d’établir un organe de l’UE qui serait en charge de la transparence de la vie publique au niveau européen.

La Commission européenne a déjà proposé une telle idée dans le passé, mais ne l’a jamais mise en œuvre.

Député allemand issu des rangs des Verts Daniel Freund a déclaré que les avoirs des membres du Parlement européen devraient être rendus publics au début et à la fin du mandat et que la protection des lanceurs d’alerte devrait être renforcée. Coprésident du groupe parlementaire de gauche au Parlement européen Manon Aubry elle a averti qu’il était inacceptable que les réformes plus profondes exigées par les députés immédiatement après l’éclatement du scandale soient favorisées.