Par Tom Harle, Sportsbeat

L’équipe GB attise les flammes d’une rivalité avec la France, hôte, pour le titre de meilleure nation européenne à Paris 2024.

Dix marins ont été annoncés comme les premiers athlètes britanniques sélectionnés pour les Jeux de l’été prochain, donnant ainsi le coup d’envoi officieux du compte à rebours avant les Jeux olympiques.

La France a terminé huitième au tableau des médailles à Tokyo, mais l’équipe britannique s’attend à ce que le « rebond du pays hôte » donne lieu à une compétition serrée entre les deux anciens rivaux.

« Je ne sais pas si c’est un avantage injuste, mais si vous êtes l’équipe locale, vous concevez le parcours du marathon, la course sur route, toutes ces choses que nous avons faites à Londres 2012 », a déclaré le chef de mission de l’équipe britannique, Mark England. .

« Avoir un pays hôte performant est énorme pour les Jeux Olympiques, pour le soutien du public aux Jeux. Regardez l’enthousiasme suscité par ce que l’équipe de France apporte à la Coupe du Monde de Rugby.

« Pour être honnête, la France n’a pas connu un grand Tokyo, mais nous pouvons voir dans un certain nombre de sports qu’elle est sur une sérieuse courbe ascendante. Nous attendons avec impatience la compétition avec eux, nous l’acceptons, nous l’adorons. et nous sommes excités. »

L’équipe GB vise au minimum une cinquième place consécutive parmi les cinq premiers au tableau des médailles et conserve son titre de première nation européenne, dans le but d’emmener environ 370 athlètes outre-Manche.

Les performances historiques des équipes aux Championnats du monde d’athlétisme, de cyclisme et de canoë-slalom signifient que les dirigeants olympiques sont optimistes.

L’histoire continue

« Je pense qu’il faudrait que les roues se détachent pour que nous ne figurions pas dans le top cinq », a déclaré l’Angleterre.

« Nous en sommes très confiants, nous voulons à nouveau dominer la nation européenne et ce sont les petits tremplins pour obtenir le soutien du public britannique.

« Nous ne voulons pas mettre de pression sur nos athlètes, mais l’équipe est en très bonne forme. Dans ce qui est effectivement des Jeux à domicile, nous sommes convaincus que nous réussirons très bien. »

Ni l’état périlleux de la sécurité mondiale, ni les récents problèmes de contrôle des foules rencontrés en France lors de la finale de la Coupe du monde de rugby et de la Ligue des champions ne suscitent d’inquiétudes injustifiées au sein de l’équipe britannique.

« La sécurité est toujours en tête de notre liste et nous ne faisons rien à Paris que nous n’avons pas fait à Tokyo, Rio ou Londres », a déclaré England. « Nous avons toute confiance dans les projets du comité organisateur. »

L’équipe GB est la nation de voile la plus titrée de l’histoire olympique et a terminé en tête du tableau des médailles du sport la dernière fois avec trois médailles d’or et cinq médailles à Tokyo.

L’objectif de la voile pour Paris est de trois à cinq médailles et, faisant écho au récit plus large, Mark Robinson, chef d’équipe Team GB Sailing et directeur des performances du RYA, a mis en garde contre les rivaux français.

« Les Français seront difficiles à battre à domicile », a déclaré Robinson. « Certains changements d’équipement leur ont été bénéfiques et ils avaient des athlètes prêts à partir.

« Écoutez, je pense que nous atteindrons notre objectif de médailles. Il a toujours été question de savoir si nous pouvons nous convertir en or, le gouvernement fait confiance à tous les sports pour aller chercher des médailles, ils ne précisent pas la couleur. Cela dépendra de nous, les Français, un peu avec les Néerlandais. »

Les médaillés olympiques Emma Wilson, John Gimson et Anna Burnet, ainsi que la triple olympienne Saskia Tidey, font partie des 10 premiers athlètes sélectionnés.

La championne d’Europe de Formula Kite Ellie Aldridge et Micky Beckett, médaillé d’argent mondial en ILCA 7, ouvrent la voie parmi les débutants.

Les athlètes n’ont pas été sélectionnés dans trois des dix classes de bateaux olympiques.

L’équipe GB n’a pas encore qualifié de places de quota dans le 470 mixte et la Formula Kite masculine, les dernières opportunités étant prévues l’année prochaine. Hannah Snellgrove a qualifié l’ILCA 6 aux Championnats du monde d’août, mais les sélectionneurs lui ont demandé de démontrer une meilleure forme.