Alors que le monde du cyclisme s’émerveille du nouveau début de saison exceptionnel des Slovènes, notamment Tadej Pogačar et Primož Roglič, ce n’est pas une surprise pour Martin Hvastija. « Cela prouve simplement que nous avons toujours deux des meilleurs cyclistes au monde », déclare le directeur sportif de l’Association cycliste de Slovénie.

Avant même que la caravane de cyclistes ne s’élance demain à 10h10 sur le parcours de 294 kilomètres du premier monument de la saison de Milan à Sanremorappelons-nous rapidement ce qui a réussi la semaine précédente Tadej Pogacar (il se produira également demain) et Primož Roglič (il sera de retour sur le vélo lundi lorsqu’il prendra le départ d’une course d’une semaine en Catalogne).

Avec des victoires conjointes convaincantes dans la course de Paris à Nice ou dans l’épreuve de la mer Tyrrhénienne à la mer Adriatique, ils n’ont fait qu’inverser leurs rôles de la saison précédente et ont une nouvelle fois assuré l’enthousiasme des passionnés de vélo du côté ensoleillé des Alpes. « Ils sont toujours les meilleurs. Les résultats sont les mêmes qu’à cette époque l’année dernière, mais la situation n’était pas la même sur le Tour. Mais pour moi personnellement, Roglič et Pogačar sont toujours les deux meilleurs », a déclaré le directeur sportif de l’Association cycliste de Slovénie Martin Hvastija.

S’il attendait ça de Pogačar, qui a remporté les trois courses auxquelles il a participé cette année (il compte déjà neuf victoires au total), il a été plus surpris par Roglič. Seulement six mois après une opération à l’épaule, qui lui a fait perdre au moins deux mois d’entraînement sur le vélo, il a conquis la compétition dans la bataille pour le trident de Neptune.

« Le fait qu’il soit même apparu au départ en Italie pratiquement depuis un lit d’hôpital, où il est arrivé avec des jambes mal rasées, ce que quelqu’un lui a reproché (rires, op. p.), montre qu’il est venu là-bas de manière imprévue. Gagner dans un tel une situation et d’une telle manière signifie qu’il est toujours un dominateur. Je suis très heureux pour lui, mais en même temps, il a confirmé ce que je dis tout le temps : qu’il peut encore gagner le Tour de France. Seul le la situation doit être appropriée », ajoute Hvastija.

Néanmoins, l’entraîneur de l’équipe nationale slovène des moins de 23 ans est convaincu que la course en Italie, où il courra après le maillot rose du 6 au 28 mai, est la bonne décision pour le cycliste Jumbo Visma : « Je crois qu’ils ont fait ne l’a pas forcé à disputer la Tirreno-Adriatico, mais il a pris sa propre décision. Apparemment, la douleur est passée, son épaule va bien, il avait l’air en pleine forme… Le parcours de la course italienne est écrit sur son peau. Beaucoup de contre-la-montre, qui n’est pas sur le Tour. Le contre-la-montre en montagne à Višarje sera attrayant en raison de sa proximité avec la frontière. Il aurait déjà dû gagner le Giro en 2019, mais il s’est impliqué dans d’étranges disputes avec Nibali et j’ai oublié Carapazo, j’espère que ça ira mieux cette année (rires, pp).

Bien qu’il soit clair que la première course de trois semaines de la saison sera l’objectif principal de Zasavec, lui-même n’a pas nié la possibilité de concourir dans l’arc français. « Au sein d’équipes professionnelles comme Jumbo Visma, les rôles et les hiérarchies sont clairement structurés. C’est pourquoi il lui est difficile de parler du Tour. Son objectif premier est le Giro. S’il y réussit et le gagne, il aura probablement la possibilité de aller en France aussi. Ils en parleront après ça. Mais c’est clair qu’il a des problèmes avec ça au sein de l’équipe. Il a échoué deux fois, l’équipe a joué une carte différente. Comme ils ont réussi l’année dernière, on ne peut pas Pour ceux d’entre nous qui soutiennent Primož, ça fait encore un peu mal », déclare Hvastija à propos de la chasse infructueuse au maillot jaune numéroté.

Le pic de forme est encore à venir

Pour Tadej Pogačar, qui sera l’un des principaux favoris de la célébration sur la côte de la mer Ligure à Sanremo, le commentateur expert de la télévision nationale est sûr qu’il n’a pas encore tout montré.

« Tadej, contrairement à la saison dernière, n’a pas encore fait d’entraînement en altitude. Ce faisant, il a évité la course des Emirats Arabes Unis, que son équipe doit gagner. Il a fixé le programme différemment, il a opté pour Paris-Nica. Il réserve son entraînement en altitude pour la course en France, et la Flandre est son objectif ultime. Il était déjà très proche de ses débuts l’an dernier, ce qui est phénoménal. Simon Špilak était dans une situation similaire lorsqu’il a conduit cette course pour la première fois. Il a été rattrapé pratiquement à la ligne d’arrivée et a terminé huitième. Mais il ne savait même pas où il allait (rires, op. p.). Il n’a jamais recommencé, mais c’était un cycliste fantastique. Mais le boulanger sait ce qui l’attend. Je remarque que van Aert, van der Poel et Alaphilippe ne sont pas au top de leur forme. Cela peut changer jusqu’en Flandre, mais déjà à Milan-Sanremo, Tadej est un candidat sérieux à la victoire en termes de condition physique », a déclaré Hvasti, qui court après le monument des Flandres, qui sera au programme le 2 avril.

Quelles chances a le meilleur cycliste du monde de remporter dès demain le quatrième monument (Liège-Bastogne-Liège 2021, Lombardie 2021 et 2022) de sa carrière ?

« Il est difficile de se débarrasser des sprinteurs, si le vent est toujours dans votre poitrine, c’est vraiment difficile. Les swings sont ridiculement légers, mais les vitesses sont élevées. Il est donc difficile de faire la différence. Je pense que Nibali 2018 a réussi à faire un action en solitaire quand il s’est échappé de 50 mètres. Ensuite, c’est une question de situation où la course se décide en quelques mètres. Matej a réussi l’an dernier. A cause de la descente vertigineuse, mais aussi parce que Pogačar était derrière lui. Que ce soit intentionnel ou pas, c’est lui qui a fait ce trou », raconte l’ancien cycliste de haut niveau.

La plus grande vertu du champion de Klanac pri Komenda est sa force mentale. « Pogačar, si vous le sortez du lit en novembre… ou en Lombardie en octobre, il est meilleur de deux classes que Jonas (Vingegaard, champion du Tour l’an dernier, op. p.). Mais les Danois savent comment, ou plutôt, ils savent comment les préparer. Je ne sais pas qui. L’équipe, la belle-mère, la femme… à la course cruciale et puis il est bon. Pour lui, on en conclut qu’il court dur quand il est accablé par le résultat ou quand il est placé en tête. Ensuite, il a certains problèmes. Cette année, il a fait un beau pas en avant à cet égard. »

En marge de la conversation, Hvastija a répondu à une information selon laquelle le parcours du Championnat du monde à Glasgow (5-13 août) ne conviendrait pas à Primož Roglič, raison pour laquelle l’homme de Kisov ne devrait pas se rendre en Écosse. « Au championnat, les quotas pour les Jeux Olympiques de 2024 seront distribués. Les 25 premiers pays du contre-la-montre ont droit à un concurrent, et les dix premiers en ont deux. Cela devrait intéresser à la fois Tadej et Primož. »