Le 28e Championnat du monde de handball, qui durera jusqu’au 29 janvier, débutera mercredi par un match entre les hôtes polonais et les favoris français. Les retransmissions se feront sur TV SLO 2. L’équipe nationale slovène, qui a reçu une invitation des organisateurs après la qualification infructueuse (la Serbie était meilleure), jouera dans le groupe B à Katowice, le groupe comprendra également l’Arabie saoudite (le premier slovène adversaire sera jeudi), la Pologne et la France. Après l’échec du Championnat d’Europe de l’an dernier, les attentes du public ne sont pas élevées, il y a un écart à certains postes de jeu (surtout sur l’aile gauche), et le dernier match préparatoire contre la Hongrie n’a pas laissé espérer que l’entraîneur Uroš Zorman serait capable pour élever le jeu slovène à un niveau sensiblement supérieur. Nous nous sommes entretenus avec l’ancien joueur de l’équipe nationale slovène Ognjen Backović, qui préparera à nouveau des analyses pour TV Slovénie.

Il y a une semaine, l’entraîneur Uroš Zorman a déclaré que l’équipe nationale « manquait de tout en ce moment ». Une telle déclaration à 10 jours du début de la Coupe du monde est-elle très inquiétante ?
Je pense que l’énoncé doit être replacé dans son contexte. Zorman a voulu dire qu’il aurait moins de temps pour les préparatifs, car les garçons avaient encore des obligations dans les clubs jusqu’à la fin de l’année. L’ensemble du line-up n’a été assemblé que début janvier, et il y aura très peu de temps pour jouer toutes les idées. Il sera important de savoir combien de ces idées ont déjà été maîtrisées et l’équipe nationale peut les mettre en œuvre rapidement sur le terrain, mais ce qui est encore plus important, c’est la forme sous laquelle les joueurs individuels viennent de leurs clubs. Alors, sont-ils venus fatigués, peut-être blessés, moins préparés. A cause de toutes ces inconnues, Zorman a voulu dire qu’à cette époque rien n’était en place.

Qu’ont dit les deux matches de préparation contre la Hongrie ?
Il est difficile de juger à distance en se basant uniquement sur le résultat, mais bien sûr les deux matches étaient les bienvenus pour que le staff professionnel puisse voir comment les joueurs concrétisent leurs idées. Eux seuls savent exactement s’il y a quelque chose à craindre dans le jeu ou ce qui est bon et ce qui devra encore être amélioré. Je m’attends à ce que Zorman et l’équipe professionnelle aient une idée claire de ce sur quoi il faut encore mettre l’accent dans cette fin de préparation et sur qui il peut le plus compter en Pologne.

Pourriez-vous déjà extraire la formation slovène frappante?
Je ne veux même pas en parler. Même Uroš Zorman a probablement la pensée en tête au moment où l’équipe devrait être aussi belle que possible sur le terrain, puis il s’ajustera en fonction du déroulement du tournoi, selon les rivaux. Il pourra certainement se permettre plus d’expérimentations contre les Saoudiens que contre les Français. Je veux avant tout qu’il ait à sa disposition des joueurs sains. Heureusement, tout va bien avec Blaž Janec. Le coup qu’il a reçu n’a causé aucune blessure grave.

Il y a beaucoup de joueurs dans l’équipe nationale slovène qui évoluent dans de grands clubs. Zorman parviendra-t-il à en tirer le meilleur parti ? Établira-t-il la bonne hiérarchie ?
Tous ces noms évoluant dans de grands clubs doivent cependant aussi être relativisés. Alors, qui est vraiment le porteur du jeu, qui est celui qui crée le jeu, qui est sur le terrain quand le jeu casse. Celui qui a ce rôle dans le club peut aussi le transférer en équipe nationale. Le processus de mise en place de la hiérarchie dans l’équipe nationale est en cours depuis un certain temps, vous ne le faites pas la dernière semaine avant la Coupe du monde, peut-être avez-vous juste besoin de changer un peu en fonction de certaines annulations.

Qui devrait être le moteur de cette équipe nationale, le leader ?
Ce rôle devrait être assumé par l’un des jeunes. Du point de vue des fans, je m’attendrais à ce que Domen Makuc le fasse au milieu du champ extérieur. Il devrait être le joueur central autour duquel l’équipe nationale sera également construite à l’avenir. Il joue dans un top club (à Barcelone), mais c’est vrai que le championnat espagnol est bien moins bon que l’allemand ou le français. Barcelone se démarque là-bas, ils n’ont que des matchs difficiles en Ligue des champions.

Où voyez-vous le rôle du capitaine Jure Dolenc, 34 ans, qui a déjà disputé 170 matches avec l’équipe nationale slovène ?
Fort de son expérience, il est le chef de garde-robe et peut diriger le navire dont le moteur est propulsé par Domen Makuc.

Alors, quelle est la gamme de la Slovénie?
Je serais très prudent ici. Il y a certains joueurs de l’équipe nationale qui terminent lentement leur carrière, mais de nouveaux noms arrivent qui doivent prouver qu’ils peuvent se prendre en charge et prouver que l’équipe nationale a du potentiel pour l’avenir. Le sélectionneur doit avant tout allier l’expérience des seniors à la motivation et à l’énergie des plus jeunes. L’objectif principal est de se qualifier pour la deuxième partie de la compétition. Nous sommes meilleurs que l’Arabie saoudite, mais bien sûr, nous devrons le montrer sur le terrain. Je pense que nous avons aussi une meilleure équipe que les Polonais, qui jouent pourtant à domicile et seront très motivés devant leur public. Les Français sont les favoris du championnat et sont nettement plus forts que la Slovénie.

Et la deuxième partie de la compétition, si la Slovénie s’y met ?
Nous croiserons avec le groupe dans lequel l’Espagne est la graine. Si nous savons que deux équipes nationales iront en quart de finale de ce groupe nouvellement formé, nous nous attendrions de manière réaliste à ce qu’elles soient la France et l’Espagne. La Slovénie devrait faire une grosse surprise pour se qualifier pour les quarts de finale, et elle devrait aussi être assez chanceuse.

Y aura-t-il une lutte pour la 9e ou la 10e place, qui peut aussi apporter des qualifications olympiques ?
Si la Slovénie y parvenait, on pourrait parler de succès.

Quelle sera la clé ? Quelle sera la recette de ce succès et où cette équipe pourrait-elle lutter?
Dans les matchs contre les meilleurs adversaires, vous pourriez avoir des problèmes à jouer une défense de set. Par conséquent, une défense solide avec des gardiens optimistes sera d’autant plus importante, ce qui permettra des contre-attaques rapides ou des contre-attaques prolongées, et donc des occasions faciles de marquer des buts.

Enfin : quels sont vos souvenirs des championnats du monde lorsque vous étiez encore représentant de la Slovénie ?
J’ai été aux championnats où nous avons progressé du groupe en tant que première place, mais ensuite nous n’avons pas réussi à nous impliquer dans la lutte pour les médailles, mais aussi au championnat 2005 en Tunisie, où nous avons avancé sans points dès la première partie, mais dans la deuxième partie, nous étions les derniers du match pour les demi-finales. Malheureusement, nous n’avons fait match nul que contre la France et avons ensuite joué pour la 11e place. Il est important que les gars n’abandonnent jamais, mais ne commencez pas à calculer quelles sont leurs chances. Gardez juste chaque prochain match dans votre esprit. Et dans le cas des bons matchs de la compétition préliminaire, ils ne devraient pas céder à l’euphorie. Les médias slovènes le font trop souvent.