La pause de trois jours au Championnat d’Europe est terminée pour l’équipe nationale slovène. Après avoir battu la Belgique samedi après-midi, le capitaine Goran Dragić et ses coéquipiers affronteront la Pologne en quart de finale aujourd’hui à 20h30. Une victoire assure une troisième demi-finale après Pologne 2009 et Constantinople 2017, avec deux matchs à jouer et, surtout, la lutte pour les honneurs. La défaite signifie la fin du championnat du vieux continent, mais pratiquement personne n’y pense. A savoir, avec la première place du groupe B de pré-compétition, la Slovénie a obtenu un calendrier plus facile en huitièmes de finale et en quarts de finale, dont elle compte bien profiter. La Pologne n’est pas sous-estimée dans le camp des champions d’Europe et ils s’y préparent à plein régime, mais en même temps il est clair pour tout le monde que si la Slovénie joue au moins à un niveau convenable, le succès ne doit pas être manqué. Le vainqueur affrontera la meilleure équipe du match entre la France et l’Italie en demi-finale de vendredi.

Tobey complètement indolore

L’équipe nationale slovène, qui a disputé six matches au cours des dix premiers jours du Championnat d’Europe, a fait une pause et s’est un peu reposée ces trois derniers jours, mais cela ne se passe toujours pas sans problèmes. Après que Mike Tobey ait réparé sa blessure à la cheville et que Zoran Dragić ait mis fin à la compétition en raison d’une partie déchirée du muscle quadriceps, Luka Dončić s’est foulé la cheville plus facilement. Lors de la séance d’entraînement de dimanche soir, il était allongé sur le sol lors d’un match en tête-à-tête avec Ed Murić, et il était clair que ce n’était pas une chose complètement innocente. Mais en même temps, pas de quoi s’inquiéter, même si la star de Dallas a souvent des problèmes de cheville en NBA. « Il a un peu mal et ça le gêne, mais ce n’est rien de grave », a confirmé le sélectionneur Aleksander Sekulić, Mike Tobey mais cette gêne à la cheville appartient au passé. « Je suis moi-même surpris que la situation se soit normalisée si rapidement. J’ai eu du mal au début car je n’ai pas beaucoup couru pendant quelques jours après l’entorse. J’étais essoufflé si vite contre la Belgique, mais maintenant tout est comme il se doit,  » a déclaré l’Américain naturalisé avec un soulagement visible sur son visage.

Sekulić et Tobey ne sont pas surpris que la Pologne se soit qualifiée pour les quarts de finale. Elle a déjà écrit une histoire similaire en 2019 au Championnat du monde, lorsqu’elle a également atteint les huit meilleures équipes. A l’époque, il était sous la houlette de l’Américain Mike Taylor, qui a dirigé la Pologne de 2014 à l’an dernier. Maintenant, l’entraîneur est le Croate Igor Miličić. « Si nous ne regardons que le dernier match entre la Pologne et l’Ukraine, ce dernier était mon préféré. Je m’attendais à ce que l’Ukraine gagne. Je me suis trompé, et c’est juste une preuve de plus que le championnat est très équilibré », a expliqué Sekulić, et Tobey a ajouté : « La Pologne est une bonne équipe et elle joue très bien au basket en ce moment. Personne n’entre dans le top huit du Championnat d’Europe par hasard. Je m’attends à un match difficile, car ils jouent mieux que l’an dernier. Élimination de la Serbie contre l’Italie est un bon rappel qu’il ne faut jamais sous-estimer qui que ce soit. Nous avons aussi eu parfois beaucoup de mal avec les Belges. Tout peut arriver dans cette partie du tournoi. Chaque équipe est suffisamment capable, et si elle a sa journée, vous pouvez rapidement se retrouver en difficulté. Nous devrons prendre le match le plus au sérieux possible. »

La Slovénie a affronté la Pologne à deux reprises au cours des cinq dernières années. Lors de la phase de groupes du Championnat d’Europe en 2017, c’était mieux à Helsinki avec 90:81, et l’an dernier lors de la qualification pour les Jeux Olympiques à Kaunas avec 112:77. « La Pologne joue ce chemin beaucoup plus fermement et collectivement. Balcerowski a une année plus d’expérience, il y a aussi Slaughter, Ponitka et Sokolowski. Ils sont assez solides en défense, ils aiment aussi utiliser des zones », a analysé l’adversaire Sekulić et a ajouté que la Slovénie l’approche devra être à un niveau approprié dès la première seconde. « La Pologne n’a rien à perdre, seulement beaucoup à gagner. Aucune victoire n’est tenue pour acquise, chacune doit être méritée. Cela a également été démontré lors des matches précédents, par exemple avec la Serbie, qui a été éliminée contre l’Italie, en partie aussi avec la Grèce, qui s’est accroché contre la République tchèque. Il sera très important de savoir comment nous commençons le match et de quelle manière nous aborderons les titulaires mentionnés. »

Si vous ne touchez pas le ballon, il est difficile de frapper un coup important

Tout comme la Slovénie a ses propres plans, la Pologne aussi. 28 ans Michal Michalak, qui sera membre des Levallois français la saison prochaine, a souligné que le jeu des champions d’Europe cette année dépend beaucoup de Luka Dončić, qu’il considère comme une opportunité pour son équipe. « L’année dernière à Kaunas, chaque joueur a contribué, ils avaient un système de course et nous ont écrasés. Ils ont agi comme s’ils ne pouvaient pas être arrêtés. Quand je les regarde maintenant, il me semble que tout tourne autour de Luke. C’est c’est vrai que c’est un basketteur d’une autre planète, mais avec ses prouesses statistiques, ses coéquipiers souffrent, qui ne sont alors pas joués dans les moments clés. Si vous ne touchez pas le ballon tout au long du match, ou seulement de temps en temps, c’est dur de frapper un tir important. La BiH les a battus pour cette raison, la Belgique a également mené d’un point dans le dernier quart-temps. Luka peut décider du match à tout moment, mais ses performances individuelles peuvent aussi se retourner contre eux. Du moins, nous l’espérons. Nous devons nous battre de toutes nos forces et profiter de l’occasion si elle se présente. »

Equipe nationale de Pologne : Aleksander Balcerowski (année 2000, 215 cm), Aaron Cel (1987, 205), Aleksander Dziewa (1997, 207), Jakub Garbacz (1994, 197), Lukasz Kolenda (1999, 195), Michal Michalak (1993, 197), Dominik Olejniczak (1996, 208), Mateusz Ponitka (1993, 198), Jakub Schenk (1994, 183), AJ Slaughter (1987, 191), Michal Sokolowski (1992, 196), Jaroslaw Zyskowski (1992, 203).