Évidemment, avec qui vous travaillez est également important pour vous. Miha Pantelić, qui a passé 16 ans au club en tant que responsable du marketing et des relations publiques, fait ses adieux. Est-ce le résultat d’une nouvelle vague qui se propage aussi dans les bureaux avec votre arrivée ?

J’ai en quelque sorte hérité de cette décision. À mon arrivée, on m’a dit que Miha partait. Nous avons eu quelques conversations, car je vais reprendre son travail en ce moment. Nous recherchons une personne apte à reprendre son poste. Marketing, relations publiques, prise en charge des sponsors… – ce sont des domaines clés pour le club dans lesquels Miha a eu beaucoup de succès. De nombreux prix que le club a reçus dans le domaine du marketing et des relations publiques sont le résultat de son travail. Il ne sera pas facile de le remplacer.

Envisagez-vous de reprendre vous-même au moins une partie de l’activité marketing ?

Dans tous les cas, mon ambition est de m’impliquer dans des opérations de sponsoring et de marketing. Nous avons de grands défis devant nous et récemment, nous avons un atout majeur sur la table : jouer la Ligue des champions. Je pense que cela nous rendra également intéressants pour de nouveaux partenaires. Le club Celj est l’un des rares représentants du sport interclubs slovène à garantir des apparitions au plus haut niveau européen. Les clubs de football slovènes de cette région sont généralement rapidement éliminés lors des éliminatoires. Les clubs d’autres sports d’équipe ne sont qu’exceptionnellement classés parmi l’élite, et à Celje, nous voulons que les sponsors reconnaissent l’opportunité qui nous est offerte à tous. J’ai une certaine expérience dans le domaine des relations publiques, mais je ne suis pas assez souverain et il faudra trouver une solution ici.

Jusqu’à récemment, on croyait que les sponsors qui soutiennent votre club peuvent obtenir beaucoup pour relativement peu d’argent – l’élite de la Ligue des champions, une publicité de premier ordre. Est-ce un autre atout que vous tenterez de rentabiliser avant le début de la prochaine saison ?

Ce qui est offert aux sponsors par le biais de la Ligue des champions de handball et aussi avec le programme que nous préparons pour ces spectacles est quelque chose qu’aucun autre club en Slovénie ne peut offrir. De tels sports de haut niveau pour un investissement assez faible. Mais plutôt que de demander à des sponsors de venir faire partie de notre histoire pour un peu d’argent, nous voulons mettre l’accent sur des objectifs plus larges. Ce n’est pas seulement un sport où l’un gagne et l’autre perd. C’est un événement social où le public apprécie le spectacle. C’est aussi une valeur ajoutée pour les sponsors.

Mais en sport, ce sont surtout les résultats, les succès sur le terrain qui comptent. Les clubs de handball slovènes ont perdu le contact avec la Ligue des champions il y a des années. Le club de Celje est-il désormais adapté au plus haut niveau européen de compétition ?

Je m’assure toujours de ne pas me laisser emporter par les ambitions des fans dans mon travail professionnel. Bien sûr, nous aimerions tous que les habitants de Celje soient là où ils étaient en 2003 et pour quelques années encore. Mais aujourd’hui, avec le budget du club, nous ne pouvons pas suivre nos rivaux en Ligue des champions, donc nous ne pouvons guère nous attendre à des résultats au top. Cependant, nous devons être responsables envers les fans et envers le club. Nous devons préparer nos fans à ne pas aller aux matchs uniquement pour les résultats. L’accent doit être mis sur un événement où ils pourront profiter d’un produit de grande qualité : comme quand on assiste à des représentations théâtrales de grande qualité, s’offrir de la nourriture dans de bons restaurants… Avoir un spectacle de grande qualité de deux heures, à dont il n’est pas nécessaire que Celje réussisse toujours à rivaliser avec les meilleurs d’Europe. Il ne serait pas juste de dire simplement : si vous ne pouvez pas gagner, alors pourquoi jouez-vous ? On nous a offert l’opportunité d’être avec les meilleurs, et cela apporte de nombreux avantages. Nous donnons aux jeunes du club la possibilité de se développer rapidement. Certains d’entre eux ne disputeront la Ligue des champions que cette saison de toute leur carrière. Il fallait en profiter. On est là, ça nous apporte beaucoup de choses positives, mais il faut rester réaliste sur les attentes. Les pays étrangers nous ont échappé.

Est-il réaliste d’attendre de nouveaux soutiens financiers pour les joueurs de handball de Celje ?

Dans le passé, Celje ne faisait pas partie de la Ligue des champions, et il était plus difficile pour la direction du club de conserver les sponsors existants, et il était encore plus difficile d’en acquérir de nouveaux. Maintenant, il faut profiter du fait qu’on est de retour en Ligue des champions. Nous voulons coopérer avec de nouveaux sponsors, même avec de plus petits supporters. Les matchs de Celjanov doivent redevenir un événement de handball slovène, une récompense pour les fans de handball slovènes. C’est pourquoi nous essaierons d’obtenir des sponsors de Ljubljana, de la grande région de Styrie. L’espace du succès dans le domaine du sponsoring est ouvert. Si nous réussissons, cela nous permettra d’acheter des joueurs, de meilleurs jeux et une position plus forte.

L’équipe de Celje pour la saison à venir a probablement déjà été finalisée. Encore besoin de renfort ?

Même maintenant que nous sommes en Ligue des champions, nous ne pouvons pas nous permettre d’acheter quoi que ce soit. Ce serait irresponsable et vous auriez pu accumuler beaucoup de dettes en milieu de saison, et en même temps acheter à la dernière minute ne garantit pas le succès. Ce ne serait pas la voie à suivre. D’abord, il faudrait attirer de nouveaux sponsors, et alors seulement nous pourrions nous permettre des achats. Mais quand nous achetons, je veux que l’équipe de Celje devienne un peu plus internationale. Donc on suit déjà des joueurs qui ne viennent pas que des pays de l’ex-Yougoslavie. Toutes les équipes avec lesquelles nous affrontons la Ligue des champions ont des formations colorées. De cette manière, les acteurs locaux se développent également plus rapidement. Lorsque les handballeurs s’installent à l’étranger, ils sont animés par une immense envie de faire leurs preuves. Il s’agit de « la vie ». C’est alors du sang frais dans le vestiaire, qui stimule l’envie d’évoluer et de rester, ce qui peut profiter à tout le monde. Notre équipe est formée pour la saison prochaine, mais nous ne ferons rien par la force.

Le fait d’être étranger pourrait-il également être un avantage pour votre travail de directeur d’un club sportif ?

Lors des discussions sur la prise de fonction, j’ai également souligné que je n’étais pas slovène. Si cela posait problème aux responsables du club, je n’accepterais pas le poste. J’y vois aussi des avantages, car j’ai de l’expérience dans la gestion du club européen de handball Tatran. Je viens également déchargé par les relations, bonnes et mauvaises, qui étaient présentes à Celje. Je veux construire une histoire que je n’ai pas l’intention de démolir en même temps. Celje est une institution, une tradition, j’y entre en tant que Slovaque. J’en suis reconnaissant, mais c’est aussi une grande responsabilité. J’ai de nouvelles idées, je regarde plus largement : pour moi, l’environnement de Celje n’est pas synonyme de cadres infranchissables. Nous serons agressifs, frappant à toutes les portes et offrant une bonne histoire.

Et de quoi seriez-vous satisfait après votre première saison ?

L’objectif principal de la compétition est de remporter le titre de champion national, condition d’une nouvelle participation à la Ligue des champions. Il y a aussi le titre de vainqueur de la coupe et une performance décente en Ligue des champions. Surtout dans les matchs à domicile, nous devons être le meilleur dur à cuire. Ce combat, cette folie des gens de Celje seront certainement reconnus par nos fans, qui doivent repartir satisfaits de Zlatorog, même si le résultat n’est pas à la hauteur de nos souhaits. Nous faisons partie de la Ligue des champions et les joueurs doivent aussi avoir une croyance utopique dans le succès. Les gens sont avides d’événements et ils essaieront de me proposer un riche programme d’accompagnement pour tout le monde lors des matches.