Tadej Pogacar a déclaré samedi que sa rivalité sur le Tour de France avec Jonas Vingegaard pourrait devenir quelque chose pour « les livres d’histoire », les deux hommes partageant les quatre derniers titres entre eux.

Le Danois Vingegaard a remporté la course au cours des deux dernières années, le Slovène Pogacar remportant le titre en 2020 et 2021.

Pogacar a terminé deuxième pour les deux victoires de Vingegaard et il a hâte de se mesurer à son rival pour les années à venir.

« Notre rivalité est davantage basée uniquement sur le Tour de France, mais je pense qu’à l’avenir, nous nous rencontrerons également sur d’autres courses et aurons une rivalité qui entrera dans les livres d’histoire », a déclaré Pogacar au Japon, où il se prépare à canards lors du Critérium de Saitama dimanche.

« Je suis vraiment heureux d’avoir un tel rival contre moi, nous avons un grand respect l’un pour l’autre.

« Nous sommes prêts pour un spectacle dans les deux prochaines années », a-t-il ajouté.

Pogacar a connu une année mouvementée, revenant d’une fracture du poignet pour participer au Tour de France et devenant le troisième homme à remporter Il Lombardia trois années de suite.

Il a également remporté les honneurs de Paris-Nice, de la Flèche Wallonne, du Tour des Flandres et de l’Amstel Gold Race.

Le joueur de 25 ans a déclaré qu’il avait vécu « l’une des saisons les plus incroyables », mais qu’il avait pour objectif de reconquérir le titre du Tour de France l’année prochaine.

« Je suis assez confiant chaque année, mais il y a tellement de choses qui peuvent mal se passer ou bien se passer », a-t-il déclaré.

« Il faut juste garder la foi et ne jamais abandonner parce que nous travaillons tous très dur.

« Nous savons tous que nous pouvons gagner et nous devons juste nous battre, nous battre, jouer les matchs et essayer de gagner. »

Pogacar sera en tête d’affiche d’un peloton du Saitama Criterium qui comprend également les anciens vainqueurs du Tour de France Chris Froome et Egan Bernal, ainsi que le champion de la Vuelta, Sepp Kuss.

Le Slovaque Peter Sagan, qui se retire de la course sur route pour revenir au vélo de montagne l’année prochaine, participera également.

Sagan pense que la rivalité entre Pogacar et Vingegaard peut éclairer le Tour de France pour les années à venir.

« Ces deux ou trois dernières années, nous avons vu que Jonas et Tadej étaient très forts », a déclaré le joueur de 33 ans.

« A l’avenir, ce sera toujours une belle bataille à voir sur le Tour de France. »