La première course de trois semaines de la saison cycliste de cette année approche à grands pas et Primož Roglič y participera en tant que l’un des favoris. Son conseiller et homonyme Primož Čerin est prudent quant à lui donner le rôle de favori, mais d’un autre côté, il est enthousiasmé par la génération dorée de cyclistes que nous avons en Slovénie : « A notre époque, le succès venait juste d’une course, sans parler d’avoir réalisé quelque chose là-bas. »

Primož Čerin est connu comme le premier cycliste professionnel slovène. Il est le deuxième Slovène à participer à une course en France. Il avait réussi avant à Franc Abulnar, qui a pris sa retraite lors de la neuvième étape du Tour 1936. Čerin est le premier à compléter l’arc français. Même dans la course à travers l’Italie, un seul compatriote l’a devancé : Vinko Polončič a fait ses débuts en 1983, trois ans seulement avant Čerin.

Le sexagénaire sait donc très bien ce que c’est que de participer à des courses de trois semaines. Au cours de sa courte carrière professionnelle, qu’il a terminée à vingt-huit ans, il est apparu dans les trois grandes tournées, et a récolté un total de sept apparitions dans les courses les plus difficiles. Il a fait ses débuts en 1986 au Giro italien et a pris la 19e place, plus tard cette année-là, il a également terminé le Tour avec un temps total de 32e.

S’ensuivent trois abandons consécutifs (deux au Giro, une fois à la Vuelta), et lors de son avant-dernière saison en tant que professionnel en 1989, il termine 93e de la Vuelta et 40e du Tour. En 1984, il a également joué pour l’équipe nationale yougoslave aux Jeux olympiques, où il a terminé le test sur route à Los Angeles à la 35e place.

Lors de la cinquième étape de la Vuelta en 1988, Čerin remporte son plus grand succès en Grand Tour : la deuxième place. Seul l’Espagnol l’a battu François Navarro. Auparavant, ses faits saillants de sa carrière ont été des victoires au classement général dans les courses internationales par étapes Alpe-Adria (en 1983 et 1984), le Tour de Yougoslavie (1983) et le Giro di Veneto (1985) en Italie.

« À notre époque, le succès venait juste d’une course, sans parler d’y réaliser quelque chose. Lors du premier Tour, mon objectif était d’arriver à Paris. Si cela arrivait, je pourrais être dans le top vingt ou dix, ce serait un incroyable succès », se souvient Čerin de ces années.

Il ajoute : « C’était une époque différente. Nous n’avions pas d’objectifs aussi élevés, nous ne pouvions même pas les imaginer. Courir à un tel niveau était un autre monde pour nous. Aussi des informations sur les courses, comment les aborder, comment courir , à quoi il faut faire attention, aucun de nous ne le savait. Nous n’étions pas des connaisseurs, (selon notre souhait) nous avons été « jetés » dedans. Nous avons appris le cyclisme professionnel au jour le jour. Ce fut une période intéressante dans ma carrière et vie. »

Vous voyez déjà Roglič en rose ?

Čerin est conscient que nous vivons l’âge d’or du cyclisme slovène : « Ce serait très difficile de faire mieux qu’il ne l’est. Nos coureurs nous gâtent beaucoup. Je ne sais pas comment ils peuvent s’appuyer là-dessus. Notre public peut être gâté rapidement. Nous ne savons plus comment apprécier correctement les succès. Je crains qu’une période ne vienne où les fans seront déjà déçus par les deuxième, troisième, cinquième places. Mais ce sont aussi d’excellents résultats. »

« C’est un sport qui est reconnu dans le monde entier. La concurrence vient de tous les pays, du monde entier. Nous avons la chance d’avoir deux concurrents hors série qui ont vraiment du succès. C’est aussi une chance que derrière eux il y ait des cyclistes extrêmement talentueux et savoir remporter des victoires et des résultats de haut niveau. » – Primož Čerin.

Primož Roglič est à côté du Belge Remca Evenepoel, du champion du monde actuel, le principal favori pour remporter le maillot rose du meilleur au Giro de cette année, qui commence déjà samedi. Čerin reste cependant prudent : « Pour le moment, Roglič est probablement le premier favori, mais c’est difficile d’en parler. » De nombreux facteurs externes peuvent traverser vos plans. » Tout d’abord, il sera important de passer à travers la première semaine. « Les courses de trois semaines sont divisées en trois semaines : la première est la plus grosse loterie, la deuxième semaine les choses se mettent en place , et la vraie course pour la première place aura lieu la troisième semaine », ajoute Čerin.

On parle beaucoup de savoir si Roglič participera également au Tour. « Je pense que Primož et Tadej Pogačar sont les seuls cyclistes au monde capables de participer au double Giro-Tour et de concourir pour la victoire dans les deux courses. Que ce soit la bonne année, c’est une autre affaire. Mais si quelqu’un le peut, c’est eux deux. Pour Roglič, le premier objectif est le Giro. Jusqu’au dernier jour de la course en Italie, on ne saura pas ce qui se passera après. On verra ce que sera son programme dans la suite la saison », conclut Čerin.

Čerin à propos de la course autour de la Slovénie

Primož Čerin a mis fin à sa carrière de cycliste professionnel en 1990, il n’a donc jamais eu l’occasion de participer à la course autour de la Slovénie, qui a eu lieu pour la première fois deux ans plus tard. C’est pour ça qu’il est désolé ? « C’est difficile de dire que je suis désolé. J’ai participé à la course Alpe Adria, qui ressemblait à la course autour de la Slovénie. Chacun a sa propre histoire, je faisais du vélo un peu plus tôt. Je n’ai jamais pu participer à la course en Slovénie, mais l’Alpe Adria était aussi exigeante, elle était également conduite chez moi, donc je peux dire que j’ai vécu mes moments sur les routes slovènes », explique Čerin.

« La course autour de la Slovénie a pris de la valeur année après année et a atteint le niveau auquel elle est aujourd’hui. Je peux dire qu’elle a grandi avec les concurrents. Nos meilleurs sont parmi les meilleurs au monde, cela s’applique également au Tour slovène », déclare le 60 ans.