La NASA a signé un contrat avec Spacex pour une étude sur l’entretien du télescope spatial Hubble. Cela pourrait exaucer les vœux de nombreux astronomes qui, malgré son âge avancé, continueraient à fonctionner longtemps et offriraient des images complémentaires au dernier télescope spatial James Webb, dont la durée de vie est estimée à une vingtaine d’années.

Un saut dans le passé : Le télescope Hubble a été lancé le 25 avril 1990 par la fusée Discovery. Mais les premiers clichés ont été une énorme déception, car au lieu d’images nettes, ils n’ont obtenu que des frottis. Il s’est avéré que le miroir principal de 2,4 mètres de large avait été meulé de manière incorrecte. Mais Hubble a pu être capturé et entretenu en orbite, alors les astronautes qui s’y sont rendus en 1993 l’ont équipé d’un appareil optique correcteur et d’une caméra grand angle avec un système de correction optique, et depuis le télescope, qui enregistre dans le visible lumière, a suscité l’enthousiasme des astronomes et du monde entier. au public. Il a été mis à jour pour la dernière fois en mai 2009 lorsque la caméra a été changée, après quoi les fusées ont été retirées et l’entretien en orbite n’est plus possible.

Le télescope fonctionne bien, mais son orbite s’abaisse, alors ils prévoient maintenant de l’élever sur une orbite plus stable. Il est actuellement à une altitude d’environ 535 kilomètres, plus il tombe bas, plus il descendra vite, dans l’expédition ils veulent l’élever à 600 kilomètres. Il pourrait alors y travailler encore dix, peut-être même vingt ans. Après avoir cessé de fonctionner, la NASA le lancera dans l’atmosphère de manière contrôlée, où il brûlera principalement.

Pour cette tâche, ils ont postulé auprès de Spacex avec l’aide du programme Polaris, fondé par un milliardaire et un astronaute privé. Jared Isaacman. Hubble serait soulevé sur une orbite supérieure par Dragon, le type utilisé pour transporter à la fois des marchandises et des personnes pour la NASA. Et pour la NASA, la meilleure partie du contrat : tous les coûts sont supportés par les partenaires privés.

La NASA n’a pas l’intention d’entretenir le télescope spatial, mais elle aidera les particuliers avec ses vastes connaissances. Spacex, comme écrit sur le site de la NASA, a proposé une étude des défis techniques d’une telle expédition. Ce faisant, ils n’ont pas retiré les droits exclusifs de l’expédition, de sorte que d’autres entreprises peuvent également examiner si elles pourraient aider Hubble.

Chez Spacex, ils pensent qu’en six mois, ils pourraient étudier les principales exigences et obtenir toutes les données techniques sur la façon dont ils auraient besoin de mettre à jour Dragon pour pouvoir se connecter à Hubble et le soulever. Bien sûr, nous découvririons également combien coûterait une telle expédition.

L’étude pourrait également servir de base à d’autres missions d’entretien des navires en orbite. Ce serait certainement le bienvenu, car de nombreux satellites sont encore pour la plupart en bon état, mais cessent de fonctionner en raison d’un manque de carburant ou de leur orbite devient instable. Les satellites morts, bien sûr, deviennent des déchets. Donc Northrop Grumman a également lancé des expéditions de service il y a des annéesqui s’est connecté avec le satellite à un autre qui était à court de carburant et le maintient maintenant en vie.