Le dernier jour de juillet a vu la fin du Tour de France Femme avec Zwift, qui a présenté le cyclisme professionnel féminin dans son image la plus attrayante jusqu’à présent.

Samedi et dimanche, les cyclistes féminines ont été emmenées sur des étapes de montagne brutales, qui ne sont pas exactement une caractéristique habituelle des autres compétitions, et elles ont finalement pu se démarquer. les montagnards.

Parmi elles se trouve notre Urška Žigart, qui a même atteint la huitième place samedi et la dix-huitième place dimanche.

Brillante Urška Žigart, mauvaise Urša Pintar

Grâce à ses bons résultats dans les étapes de montagne, Urška a pris la 29ème place finale du classement général, à seulement trois places de la Néerlandaise Marianne Vos, qui a perdu le maillot jaune de leader du classement général dans les ascensions de samedi et dimanche. Le TDFF a dépassé toutes les attentes des organisateurs, qui envisagent avec confiance l’année prochaine, et a également apporté fierté et satisfaction au cyclisme féminin.

L’étape de samedi sur le parcours de 127,1 km menant au Markstein Fellering comptait pas moins de trois ascensions de première catégorie, le Petit Ballon, le Col du Platzerwasel et le Grand Ballon. Au total, 2900 m de dénivelé. Et elle a complètement chamboulé le classement au sommet, puisque Marianne Vos a dû concéder sa supériorité sur la gagnante de l’étape, sa compatriote Annemiek Van Vleuten.

Van Vleuten, de l’équipe Movistar, était favorite dès le départ pour la victoire finale, mais elle a eu de nombreux problèmes de santé les premiers jours et elle a même envisagé d’abandonner. Ses forces sont revenues juste à temps et avec une vitesse moyenne de 32,9 km, elle a remporté une victoire décisive samedi. Notre Urška Žigart s’est également révélée être une excellente grimpeuse, qui, avec la huitième place de l’étape, a amélioré son classement général de 43 places ; de la 89e à la 46e place.

Lors de la dernière étape, la huitième, Annemiek Van Vleuten a eu beaucoup de problèmes avec son vélo, elle a même dû changer de vélo, mais elle l’a récupéré. À cause de cela, elle a pris du retard sur la première, mais elle a réussi à les rattraper et, lors de la montée brutale, même à 24% de la Super Planche des Belles Filles, elle a encore consolidé sa réputation de meilleure cycliste féminine du monde. Les cyclistes ont également gravi ce sommet cette année lors de sa septième étape, le 8 juillet, et l’étape a été remportée par Tadej Pogačar. Et fait intéressant : Van Vleuten n’a mis que quatre minutes et 13 secondes de plus que Pogi pour la montée de 6,92 km avec une pente moyenne de 8,6 %. Selon Strava, 23:50 est désormais le meilleur temps de montée pour les femmes et 19:37 pour les hommes.

Les deux dernières étapes de montagne ont montré à quel point les cyclistes féminines étaient bien préparées au TDFF 2022. Elles se sont battues jusqu’au bout pour le classement final et ont fait valoir leurs derniers atouts, ce qui a été le plus payant pour la Néerlandaise Demi Volering et la Polonaise Katarzyna. Niewiadomi, qui a terminé à la troisième place du classement général, a fait ses preuves une fois de plus. Urška Žigart a terminé 18e de l’étape et a gagné 17 places au classement général ; elle a fini 29e. Une autre Slovène, Eugenia Bujak, a terminé 103e.

La troisième Slovène, Urša Pintar, a été victime d’une chute massive au début de la course, elle s’est cassé le coude – et avec un coude cassé ce jour-là, elle a parcouru 40 kilomètres supplémentaires par accident ! Les experts disent que les deux derniers jours ont été selon elle…

Des spectateurs nombreux, une ambiance extraordinaire

Quoi qu’il en soit, on ne peut ignorer que c’est le Tour de France féminin qui a offert à la France, et donc au monde entier, le mois du cyclisme. Tout le mois de juillet a été marqué par le cyclisme masculin et féminin, et il semble que les athlètes et les fans en aient envie. Si ces derniers étaient tout à fait évidents dans la course masculine, leur abondance dans la course féminine a surpris même les plus grands fans du cyclisme féminin.

Si l’on sait que le Tour masculin a également survécu à des guerres mondiales, à des pandémies et à des scandales de dopage peu encourageants pour le sport, et qu’il enregistrera l’année prochaine sa 110e édition, alors que le cyclisme féminin existait en réalité plus qu’en marge jusqu’à récemment, les affluences au bord de la piste pour la course masculine ou féminine étaient très comparables.

C’est le Tour féminin, ou plutôt ses fans, qui ont réduit au minimum les différences entre les sports masculins et féminins, alors qu’en réalité le sexe des participants n’avait plus aucune importance. Tout comme les trois premières semaines de juillet, les maillots à pois rouges et blancs étaient pratiquement partout la semaine dernière. Ceux qui ont suivi la course à la télévision ont pu constater que les spectateurs étaient présents sur la quasi-totalité des parcours et que des foules immenses de fans se pressaient dans les zones de départ et d’arrivée. Les cyclistes eux-mêmes ont mentionné un à un ce soutien enthousiaste des fans, ce qui a littéralement surpris les cyclistes féminines.

PHOTO : Jeff Pachoud AFP

Kasia Niewiadoma, troisième au classement général, s’est montrée enthousiaste : « C’est très particulier de voir des gens de tous âges, des jeunes enfants et de mes pairs aux personnes âgées, à quel point ils sont intéressés. C’est vrai que nous ne courons pas beaucoup en France d’habitude, donc l’enthousiasme pour le cyclisme ici nous a surpris, c’était vraiment une sensation agréable. » La quatrième place au classement général revient à la meilleure cycliste française Juliette Labous, qui a également été surprise par l’enthousiasme des spectateurs. « Je savais qu’il y aurait beaucoup de monde, mais je ne m’attendais pas à autant. C’était vraiment incroyable, il me semblait même que chaque jour il y avait plus de gens qui m’encourageaient. J’ai entendu mon nom appelé plusieurs fois, donc j’étais encore plus motivée pour la course et je ressentais à peine la fatigue de mes jambes. »

Il n’y avait pas seulement des locaux le long des routes, les fans venaient de pratiquement tous les pays européens.

Mais le public français n’était pas seulement au bord de la route. Le final de la septième étape, samedi, où Annemiek van Vleuten s’est imposée avec brio, a été suivi en direct par 3,7 millions de téléspectateurs sur la seule chaîne française TV3, et 2,7 millions ont suivi l’intégralité de l’étape.

Anna van der Breggen, ancienne cycliste professionnelle, constate également des progrès substantiels dans l’acceptation et l’attention médiatique du TDFF : « C’est un grand pas, un très grand pas. L’attention médiatique est quelque chose que nous n’avions jamais vu auparavant dans le cyclisme féminin. Bien sûr, il existe encore des différences entre le cyclisme féminin et le cyclisme masculin, mais le TDFF de cette année a été un sommet dans le développement du cyclisme féminin. »

2023 ? Bien sûr, mais…

Il n’est donc pas surprenant que les organisateurs de la course se tournent déjà vers l’année prochaine. La directrice de la course, Marion Rousse, a déjà confirmé à Cycling Weekly qu’ils envisageaient d’augmenter le nombre de membres de l’équipe de six à sept, mais elle a ajouté : « On ne prend pas ce genre de décisions seul. Nous allons consulter les équipes sur tout, y compris la durée de la course. Mais je suis déjà sûre d’une chose. Le Tour de France Femme n’a pas été un cadeau pour le cyclisme féminin, le cyclisme féminin mérite tout simplement le Tour. Cela a été prouvé à chaque étape cette année, avec une caravane, des foules de fans avec des pancartes et des drapeaux. Nous voulons que le cyclisme féminin trouve sa place dans la vie quotidienne diversifiée du sport. »

PHOTO : Jeff Pachoud AFP

Seuls les organisateurs savent à quel point le Tour de France féminin de cette année a représenté un défi. Le fait est que même si le cyclisme féminin est en plein essor, il reste encore en retrait par rapport aux autres disciplines du sport de haut niveau en termes de possibilités financières. Mais comme le montrent également les pratiques du cyclisme masculin, une plus grande visibilité et une plus grande attention médiatique peuvent contribuer à améliorer la situation, de sorte que la nouvelle ère du cyclisme féminin ne soit pas si déraisonnable pour s’appuyer sur une course comme le TDFF.

Parmi toutes les inquiétudes suscitées par la version féminine du Tour de France, les seules qui ont du sens sont probablement celles qui concernent la sécurité des cyclistes féminines. La sécurité des filles doit toujours être la première et la dernière préoccupation de tous les acteurs concernés, et la sécurité de la course doit être l’élément clé de la balance : course féminine oui ou non.

C’est déjà valable pour 2023, du 1er au 23 juillet, se déroulera le 110e Tour de France masculin avec un nouveau départ à Bilbao, et du 23 au 30 juillet, aura lieu la 2e édition du Tour de France Femme.

Et il faut croire et espérer que la résonance des courses de cette année se fera sentir tant auprès du public sportif que parmi les jeunes et les sportifs amateurs, et que le cyclisme brillera sous sa meilleure image.