L’ensemble du projet a coûté à Rosemary Penwarden environ 14 500 €, soit moins que le prix d’une voiture électrique moyenne, mais elle a également investi entre huit et dix mois de travail acharné. « Tu dois être un peu fou » a-t-elle déclaré au Guardian, remerciant les grandes compagnies pétrolières et les pollueurs de l’environnement pour leur motivation.

Penwarden a acheté une Honda City 1993 dans une casse et a retiré elle-même le moteur à combustion interne. Ensuite, elle a remplacé l’ancienne par une électrique et a également installé une nouvelle transmission, et a rempli l’avant et l’arrière du véhicule de batteries – 24 sous le capot et 56 dans le coffre.

La voiture peut parcourir environ 120 kilomètres avant de devoir être rechargée. Le propriétaire charge la voiture électrique à la maison, où l’électricité est entièrement obtenue à partir de sources renouvelables, avec un système de 27 panneaux solaires, selon le portail néo-zélandais stuff.co.nz.

La modification de la voiture est payante à long terme, mais l’investissement est coûteux

Malgré toutes les heures de travail acharné et 24 000 dollars néo-zélandais (14 500 €) investis, Penwarden se dit « privilégiée » d’avoir pu réussir. Non seulement parce qu’elle pouvait se le permettre financièrement, mais aussi parce qu’elle connaissait les bonnes personnes à qui demander de l’aide.

« On peut parler de toutes ces conneries environnementales autant qu’on veut, mais en fin de compte, il faut que les choses soient mises en œuvre, » a déclaré au Guardian l’ingénieur frigoriste Hagen Bruggemann, qui a contribué au projet. James Hardisty, le propriétaire d’une entreprise qui convertit les voitures à carburant liquide en voitures électriques, souligne que les coûts pour le propriétaire sont réduits à long terme, mais le l’investissement reste très cher.

Rosemary Penwarden enseigne des compétences pratiques à ses petits-enfants

Rosemary Penwarden, une militante écologiste néo-zélandaise bien établie, affirme quant à elle qu’elle n’était pas du tout motivée par la réduction des coûts, même si elle payait auparavant 100 dollars néo-zélandais (60 €) pour le carburant par semaine. « Je voulais montrer que c’est possible», raconte la femme de 63 ans. Les gros pollueurs environnementaux, comme les géants du pétrole, à qui elle reproche la crise environnementale, étaient aussi une grosse motivation.

La propriétaire de la voiture électrique vit à Waitati, dans le sud de la Nouvelle-Zélande, où elle s’occupe principalement de jardinage et de vinification, mais passe également beaucoup de temps avec ses petits-enfants. « Je pense qu’il est de mon devoir de sage-femme de leur enseigner des compétences pratiques car elles en auront besoin, » il dit.