Il y a 50 ans, le premier rallye officiel du Championnat du Monde avait lieu à Monte Carlo. Plus encore que ce jalon, il a été marqué par un fiasco organisationnel et un scandale, à cause desquels la plupart des concurrents ont abandonné le rallye. L’équipage slovène Pušnik-Freyer était également de la partie lors de la célèbre épreuve de vitesse de Burzet. 50 ans plus tard, dans l’arrière-pays de Monte-Carlo et de Nice, où la nouvelle saison a débuté ce week-end, ce sport de course a complètement changé.
Janvier 1973. Avec le rallye automobile de Monte-Carlo, déjà dans sa 42e édition – déjà en 1936, il passa par Ljubljana et deux ans plus tard accueillit les frères Stojnšek de Maribor – le premier championnat officiel du monde des rallyes commença. Plus de trois cents équipages venus de toute l’Europe se sont inscrits pour une véritable aventure d’endurance qui, avec l’étape de concentration d’initiation et toutes les épreuves de vitesse, a duré des milliers de kilomètres.
Conduire d’Athènes à travers la Yougoslavie et l’Italie sans presque aucun repos
322 équipages se sont inscrits et ils étaient 272 au départ. Ils se sont répartis dans huit villes européennes, d’où l’étape d’ouverture, longue de plusieurs milliers de kilomètres, se dirigeait vers Monaco. Les Slovènes ont également postulé ; le résident rapide de Maribor, malheureusement déjà décédé, Aleš Pušnik et son copilote Rok Freyer, qui, contrairement à Pušnik, possédaient déjà une licence internationale et c’était une condition pour participer à un tel rallye. Habitués aux aventures aussi longues en rallye en ex-Yougoslavie, ils s’associent et prennent le départ à Athènes avec une Renault 12 Gordini de série.
De là à Monaco, 2 500 kilomètres devaient d’abord être parcourus, et ce n’est qu’ensuite qu’ils ont commencé les épreuves de vitesse avec des contre-la-montre. Ils ont quitté Athènes dans l’après-midi, la caravane était à Niš à cinq heures et demie du matin, quatre heures plus tard à Belgrade et vers six heures de l’après-midi, ils ont dépassé Ljubljana. Une foule nombreuse attendait Pušnik et Freyer, mais il y en avait beaucoup plus à Padoue, en Italie. Là, la caravane d’Athènes a été rejointe par des chauffeurs de Rome et de Varsovie. Environ 30 000 personnes à Padoue ont accueilli avec enthousiasme les stars italiennes Sandro Munari et Rafael Pinto, qui visaient le sommet.
Pušnik et Freyer ont également pu se présenter aux Slovènes lors de la première étape.
Carte de course du Rallye de Monte Carlo 1973.
Seul sur la route avec seulement deux pneus dans le coffre
« Ah, quel radar et quels préparatifs. Nous avions deux pneus avec nous, puis nous avons essayé d’en acheter des supplémentaires en France. Nous étions seuls et non accompagnés. Seules quelques personnes avaient vu l’itinéraire à l’avance. L’un d’eux était Paliković, qui était déjà là depuis un mois plus tôt en France et puis il n’a pas voulu partager les notes avec nous. Un Allemand de l’Est nous les a prêtées, donc au moins nous savions quel genre de virages nous attendait. Je me souviens qu’il y avait beaucoup de neige et j’ai dû découper les cartes Michelin chez moi, car l’organisateur ne connaissait pas encore les carnets de voyage », se souvient Freyer des événements de 1973.
Le dimanche 21 janvier, la caravane est arrivée à Monte Carlo et a passé le premier test de vitesse. Puis, après 48 heures sans presque dormir, ils ont pu s’offrir un peu de repos. De fortes chutes de neige laissaient présager une suite passionnante du rallye, mais personne n’était préparé au drame qui a suivi.
Avant l’arrivée d’aujourd’hui, l’exceptionnel Sébastien Ogier (Toyota) est en tête, en route vers une neuvième victoire record sur ce rallye. Le champion du monde Kalle Rovanpera (Toyota) est deuxième, à 16 secondes, et Thierry Neuville (Hyundai) à 32 secondes à la troisième place.
Carte de temps pour le procès de Burzet, où il y a eu un fiasco organisationnel.
Drame au célèbre Burzet
La troisième épreuve de vitesse s’est déroulée sur un tronçon de 46 kilomètres entre Bauret et Burzet. Les Slovènes Pušnik et Freyer étaient bien partis. Jusque-là, ils n’avaient mérité aucune pénalité, ce qui était déjà un excellent exploit compte tenu des informations extrêmement limitées sur le parcours. Cela a aidé qu’ils aient suivi Jaques Regis sur les scènes de France – plus tard, il a également été président de la FFSA française – et il leur a montré la voie en tant que local. Avant cela, Régis avait suivi Pušnik sur des centaines de kilomètres. Malgré le véhicule de série et le numéro de départ extrêmement élevé 232, l’homme de Maribor s’est classé dans le top 60, qui a ensuite eu le droit de participer également à la dernière étape du rallye.
Après les 70 premières voitures, il y a eu un accident sur la route de Burzet. Il y a eu une longue interruption, il a commencé à neiger abondamment et il y avait de plus en plus de neige sur la route. La route vers la destination n’était soudainement plus praticable. L’organisateur a envoyé des charrues depuis la ligne d’arrivée pour dégager la route et permettre aux 59 premiers équipages de continuer. Officiellement, en raison de l’avalanche, le rallye s’est complètement arrêté et il y a eu une grande confusion organisationnelle. En raison du retard, la grande majorité des équipages ont été menacés de disqualification.
Ils avaient une figue dans leur poche
Les mouvements des organisateurs ont été les plus résistés par les Allemands, qui se sont organisés et ont bloqué toutes les routes avec leurs voitures vers la destination de l’étape à Dignes. Une impasse s’ensuivit, que les Français résolurent alors en promettant que personne ne serait exclu et qu’ils annuleraient les retards. Mais c’était une promesse avec une figue dans la poche, car seuls les 59 premiers équipages étaient alors acceptés dans le parking fermé de nuit de Monte-Carlo. Les autres, dont Pušnik et plus tard la star de Formule 1 Patrick Tambay, n’ont pu qu’essuyer leur nez à nouveau pour la dernière étape et le but souhaité. Une autre manifestation a suivi. Finalement, les organisateurs s’excusent pour la grande confusion et promettent à tous ceux qui ont été injustement exclus une entrée gratuite pour 1974.
A cette époque, le rallye de Monte-Carlo a été annulé en raison de la crise pétrolière mondiale, Pušnik et Freyer – le natif de Maribor a entre-temps survécu à un accident de voiture presque tragique – ont profité du droit de départ gratuit pour le rallye en 1975 et ont déjà pu pour commencer avec un bien meilleur numéro de départ 44. Ils ne partent que quelques minutes derrière Thierry Sabin, le fondateur du Rallye Dakar, et Guy Frequelin, plus tard vice-champion du monde des rallyes, principal initiateur de la création de Citroën Sport et de la père de course du recordman Sébastien Loeb.
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