Lorsque la lutte pour le maillot rose s’achèvera dimanche à Rome, l’attention du public cycliste se tournera rapidement vers le Tour de France, puisque son départ aura lieu dans un peu plus d’un mois. Tadej Pogačar, après s’être cassé le poignet et avoir subi une opération, semble plutôt bien qu’il arrivera à Bilbao le 1er juillet bien préparé, car il pourra participer à un entraînement en altitude. Certes, pas dans toute la mesure, mais quand même – Pogačar fait du vélo pour la première fois après sa blessure ces jours-ci, et vendredi déjà en Espagne, nous a confirmé le directeur sportif des EAU, Andrej Hauptman.

Comment progresse le rétablissement de Tadej Pogačar ?
Tout va selon le plan. Tadej se sent bien, mais il faut faire attention aux blessures. Ce n’est que lorsque tout sera prêt qu’il commencera à s’entraîner à pleine puissance. C’est pourquoi il s’entraîne actuellement selon un programme adapté.

Qu’est-ce que cela signifie? Comment s’est-il entraîné ces dernières semaines ? Surtout sur l’entraîneur?
Il a fait de nombreux exercices dans la piscine, avec un kinésithérapeute, a couru, a fait des exercices de musculation des jambes et du tronc. Entraîneur? Bien sûr, les cyclistes ne peuvent pas s’en passer. L’entraînement à vélo suivra bientôt.

Que signifie bientôt ?
Il va l’essayer dans les prochains jours, mais jusque-là, il est difficile de dire quoi que ce soit. Tout dépendra de la douleur qu’il ressent. Nous ferons de notre mieux pour que les premiers entraînements se déroulent sur le terrain le moins exigeant et sur la meilleure route possible. Le 26 mai, il rejoindra l’équipe pour un entraînement en altitude dans la Sierra Nevada.

Y a-t-il encore une course de préparation prévue ? Dauphiné (4-11 juin) ? Arrivera-t-il à défendre sa victoire lors de la Course autour de la Slovénie du 14 au 18 juin ?
Nous attendons actuellement de voir comment la régénération va se dérouler. Il faut voir ses réactions lorsqu’il montera sur le vélo de route, mais il est difficile de croire qu’il sera prêt pour le Tour de Slovénie.

Sans la blessure de Tadej, Pogačar aurait déjà vu des parties clés du Tour de France de cette année. Est-ce toujours dans le plan ?
Tadej et moi étions censés voir pas mal d’étapes à la mi-mai, mais nous avons tout reporté et nous le ferons dans une bonne quinzaine de jours. Cependant, lorsque nous rejoindrons les Emirats Arabes Unis à la Dauphine, nous nous pencherons sur la première étape de montagne (étape 5 ; Pau – Laruns). Immédiatement après la fin de la Dauphine, un tour des principales étapes alpines suit.

Le directeur des Émirats arabes unis, Joxean Matxin Fernandez, pourra également aider…
Attendez. On verra les premières étapes du Tour au Pays basque avant le départ du Tour, on rencontrera toute l’équipe bien avant, mais c’est vrai que Matxin est de Bilbao et connaît les routes là-bas en détail. Je crois que nous avons tout sous contrôle, de plus nous connaissons assez bien le parcours, ces tours d’étapes ne sont que la cerise sur le gâteau.

Quelles seront les étapes clés ?
Je ne veux souligner aucune étape. Au Tour d’Italie de cette année, nous voyons que chaque étape peut être importante et qu’il peut toujours se passer quelque chose. Chaque étape peut éliminer un favori, mais le grand vainqueur devra attendre le dernier jour.

Ferez-vous partie des EAU pendant les trois semaines du Tour ?
Je vais. Nous aurons là-bas quatre directeurs sportifs des EAU.

Nous commençons également la course autour de l’Italie. Elle a été marquée par la démission de Remec Evenepoel, des intempéries et une sorte de trêve entre les favoris, qui jusqu’à présent ne portaient pas le maillot rose. Votre opinion?
Je ne trouve pas la course ennuyeuse du tout. Certes, il y a beaucoup de mauvais temps, même si – on dit parfois en plaisantant qu’il n’y a pas de mauvais temps, seulement du mauvais équipement. Il y avait beaucoup de ça à la Race of Italy, jusqu’à présent les équipes devaient avoir beaucoup de bon matériel. Mais le cyclisme est aussi si intéressant parce qu’il est imprévisible. Le Giro a été intéressant jusqu’à présent, avec une dernière semaine spectaculaire devant nous. Je crois que les coureurs ont pensé à la semaine dernière pendant les 14 premiers jours.

Quand pensez-vous que Primož Roglič attaquera le maillot rose ? Va-t-il attendre samedi et le contre-la-montre à Višare ?
Je crois que tout ira comme Primož le souhaite, mais le résultat devra attendre le chronomètre décisif. Vous savez comment c’est en cyclisme, le but c’est d’atteindre la ligne d’arrivée de la dernière étape.

Jumbo Visma a-t-il commis des erreurs au cours des deux premières semaines ?
Je ne pense pas qu’il y en ait encore. Ils sont en excellente position pour la dernière semaine de course.

Et comment voyez-vous la course de l’équipe des Émirats arabes unis ?
Ils sont venus en Italie déterminés à gagner le maillot rose. Ça s’annonce bien, les garçons ont gagné deux étapes (Ackermann, McNulty) et ils attendent la dernière semaine avec optimisme. Joao Almeida est en grande forme et proche des meilleurs.