Red Dior, comme on l’appelait, a été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson en 2016 et est partiellement paralysé depuis quelques années. Il est décédé à l’hôpital, rapporte Euronews.

La télévision russe Pervi Kanal a rendu hommage à Zaitsev en tant qu’homme qui « a dicté la mode soviétique et russe pendant des décennies » et l’a décrit comme « un innovateur qui n’avait pas peur des expériences audacieuses ».

Zaitsev a grandi à Ivanovo, à 300 kilomètres au nord-est de Moscou. Après avoir obtenu son diplôme de l’Institut textile de Moscou en 1962, il a trouvé un emploi dans une usine de vêtements pour femmes.

À ses débuts en tant que créateur de mode, il a fait l’objet de nombreuses critiques pour son utilisation de couleurs vives et d’imprimés roses extravagants de châles russes traditionnels.

Sous l’œil attentif du KGB

Sa première collection – des uniformes pour travailleuses comprenant des jupes à motifs roses et des bottes colorées – est rejetée par les autorités soviétiques.

« Les couleurs étaient vives et contrastaient trop avec la grisaille de la vie quotidienne soviétique, dans laquelle l’individu ne devrait pas se démarquer », a déclaré Zajcev dans une interview à l’AFP en 2018.

Mais Zajcev a rapidement attiré l’attention des gens du monde entier, présentant ses collections lors des semaines de la mode à Paris et à Florence, ainsi que sur les podiums de New York et de Tokyo. Les médias français l’ont qualifié de « soviétique Christian Dior« , un surnom qu’il gardera pour le reste de sa carrière.

Cependant, en raison de ses contacts avec des designers occidentaux, Zajcev était également sous le contrôle strict du KGB et au début, il n’était même pas autorisé à quitter l’Union soviétique. Ses collections ont également été portées par l’épouse du dirigeant soviétique dans les années 80 et 90 Mikhaïl Gorbatchev Raïset plus tard aussi l’épouse de l’actuel président russe Vladimir Poutine Lyudmila.