Ce fut une saison agitée pour moi, car je me suis cassé la jambe au début, donc je n’ai pas été autorisé à aller dans l’eau pendant un moment. Ce n’était pas la fin des problèmes, car lors du deuxième quart de finale des éliminatoires du championnat croate, mon tympan a éclaté et j’ai dû me reposer encore un moment, mais j’ai pu jouer dans les matchs pour la troisième place . Mais si je tire un trait sur la saison, je suis très satisfait. C’était aussi nouveau que j’ai changé le lieu de jeu. Jusqu’à présent, je jouais habituellement au poste de centre, mais à Primorje, mon poste de jeu de base était principalement arrière latéral.

Votre entraîneur était Igor Hinić, le légendaire joueur de water-polo croate qui a remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques de Londres en 2012.

Je suis très content qu’il ait été mon entraîneur parce qu’il en sait beaucoup sur les sites où je joue. Je pense que j’ai encore amélioré mon jeu. Même autrement, l’équipe était parfaitement assemblée. Il comprenait, entre autres, Petar Muslim, qui a également joué à Londres en 2012, et Darko Brguljan du Monténégro, qui est également un joueur de l’équipe nationale. J’ai beaucoup appris de tous les joueurs plus âgés qui sont professionnels depuis longtemps et qui évoluent au plus haut niveau.

Vous avez joué en Slovénie, en France et en Australie, mais jouer en première division croate est quelque chose de spécial. Tu es d’accord?

Tout est à un niveau supérieur, de la qualité des matchs à la couverture médiatique, puisque la plupart des matchs sont déjà dans la partie régulière du championnat en retransmissions en direct, il y a aussi plus de spectateurs… C’est pourquoi il y avait une certaine appréhension au début, car je n’y étais pas habitué. Mais ensuite, j’ai vraiment ressenti ce que cela signifie de jouer au water-polo professionnellement. Tout le travail acharné que j’ai mis dans le water-polo a finalement porté ses fruits. Malheureusement, ce n’est pas possible en Slovénie, mais en Croatie, les joueurs sont déjà observés dans les sélections plus jeunes, ils progressent donc plus vite et se consacrent entièrement au water-polo.

En quoi le water-polo slovène est-il toujours à la traîne par rapport au croate ?

Tout d’abord, dans la quantité de formation. Ici, on a pas mal de jeunes joueurs qui sont de bonne qualité pour leur âge, mais une fois qu’on a 20, 21 ans et qu’on a des problèmes d’existence, on ne peut jouer que pour le plaisir et ensuite assister à des entraînements est adapté à cela. En Croatie, les joueurs sont payés pour jouer et peuvent se consacrer pleinement au water-polo. Parce qu’ils y investissent aussi plus, ils ont plus d’inscriptions de jeunes joueurs et donc plus de choix. Nous avons aussi des joueurs talentueux ici, mais ils manquent d’entraînement, de professionnalisme et de matchs difficiles.

A quel point as-tu pu suivre le championnat slovène, l’un des plus intéressants et équilibrés de ces dernières années ?

A l’aide de webcasts, j’ai regardé quelques matchs du championnat national et de la ligue Alpe Waterpolo, et j’ai aussi regardé la finale des playoffs en direct. Kranj a traditionnellement bien fait, ce qui a été confirmé en remportant les trois lauriers, et a progressé à Ljubljana et Maribor. Tout va pour le mieux. Cependant, je suis tout à fait d’accord avec l’affirmation de Jure Škof, entraîneur de Ljubljana Slovan, selon laquelle si vous ne pratiquez pas le water-polo tous les jours, il est difficile de mettre en œuvre des idées tactiques en attaque et en défense. Les clubs gagneraient beaucoup plus s’ils n’avaient qu’un ou deux étrangers dans leurs équipes au lieu de trois ou quatre, comme la plupart l’ont maintenant, qui leur fourniraient des conditions professionnelles et seraient avec l’équipe tout le temps.

En fin de semaine, l’équipe nationale attend la qualification pour l’EP 2024. Le groupe avec la Finlande, la Suisse et la Roumanie est, du moins sur le papier, très favorable.

Le premier objectif doit être de se placer régulièrement au PE. C’est peut-être notre réalité en ce moment. Le groupe est favorable sur le papier, mais ça ne veut pas dire qu’on va définitivement se qualifier pour l’EP. Il faut se rendre compte qu’il nous manque encore quelques années sans jouer au niveau de l’équipe nationale, alors qu’il n’y avait pas de préparations et de matchs communs. Par conséquent, il est difficile de dire pour n’importe quelle équipe nationale que nous pouvons les battre sans aucun problème. Pas même la Finlande et la Suisse, qui sont pires que nous sur le papier. Nous devrons faire de notre mieux pour nous qualifier pour Israël.