Cela ressemble à un retour dans le passé. L’Alliance de l’Atlantique Nord, fondée en 1949 pour se défendre contre la menace soviétique, fait face à un retour à la lutte mécanisée, à une énorme augmentation des dépenses de défense et à la possibilité de tirer un nouveau rideau de fer en Europe.

L’OTAN revient pour se défendre de son adversaire d’origine après des difficultés à trouver son nouveau rôle après la guerre froide, à combattre le terrorisme après les attentats du 11 septembre et le départ humiliant d’Afghanistan en 2021, a rapporté Reuters.

Mais il y a une différence. La Chine, qui s’est détournée de l’Union soviétique pendant la guerre froide, a maintenant refusé de condamner l’invasion russe de l’Ukraine. Et les anciens plans stratégiques de la guerre froide ne fonctionnent pas non plus, car l’OTAN s’est élargie depuis les années 1990 pour inclure d’anciens satellites soviétiques et des pays qui faisaient partie de l’Union soviétique, notamment les États baltes de Lettonie, de Lituanie et d’Estonie.

Le tournant de l’OTAN

« Nous avons atteint un tournant », a déclaré Hans-Lothar Domröse, un général allemand qui, jusqu’en 2016, dirigeait l’un des plus grands grands centres de l’OTAN dans la ville néerlandaise de Brunssum. « La Chine et la Russie travaillent maintenant ensemble, appelant avec audace les États-Unis à se battre pour le leadership mondial. Nous avons dit par le passé que la dissuasion fonctionnait. Maintenant, nous devons nous demander : la dissuasion suffira-t-elle ? », a-t-il ajouté.

Quelques heures seulement après les premières frappes de missiles russes sur des villes ukrainiennes le 24 février, le commandant de la marine allemande Terje Schmitt-Eliassen a reçu l’ordre d’envoyer cinq navires sous son commandement en Lettonie pour protéger la partie la plus vulnérable de l’aile orientale de l’OTAN. Le problème principal, c’est l’accès en particulier. Avant l’éclatement de l’Union soviétique, l’OTAN a peut-être décidé de détenir l’Union soviétique en bloquant l’entrée occidentale dans la mer Baltique. L’équipe couperait la flotte soviétique de la Baltique et l’empêcherait d’entrer dans la mer du Nord, où elle pourrait attaquer les convois de ravitaillement américains.

Aujourd’hui, cependant, les rôles de l’OTAN et de la Russie se sont inversés. Moscou pourrait encercler les membres baltes de l’OTAN et les couper du reste de l’alliance. Si un nouveau rideau de fer devait être lancé, l’OTAN doit veiller à ce que certains de ses membres ne se retrouvent pas derrière lui.

Le commandant Schmitt-Eliassen vise donc à maintenir ouverte l’entrée dans la mer Baltique, car elle sert également de voie d’approvisionnement pour la Finlande et la Suède non membres de l’OTAN. Cela est compliqué par le fait que des millions de tonnes d’anciennes mines, munitions et armes chimiques, qui sont l’héritage des deux guerres mondiales, gisent au fond de la mer Baltique peu profonde.

Les mines, qu’elles soient anciennes et non explosées ou fraîchement posées, peuvent avoir des effets non destructeurs, explique Schmitt-Eliassen. Si quelqu’un trouve une mine ou est censé avoir été trouvé, les ports voisins peuvent suspendre leurs opérations pendant plusieurs jours jusqu’à ce que la zone soit suffisamment fouillée. Si quelque chose comme cela se produisait en mer Baltique, il y a un risque que « les rayons des supermarchés restent vides », a déclaré le commandant allemand.

Un couloir important pour la Baltique

Les trois petits États baltes, qui ont une population combinée d’environ six millions d’habitants, ont également une seule connexion terrestre avec le territoire principal de l’Alliance de l’Atlantique Nord. Il s’agit d’un corridor d’environ 65 kilomètres de large, nommé d’après la ville polonaise de Suwalki, entre l’enclave russe lourdement armée de Kaliningrad à l’ouest et la Biélorussie à l’est. Si la Russie s’en emparait, elle couperait les États baltes. « Poutine pourrait rapidement s’emparer du corridor de Suwalki », a déclaré le général Domröse. Selon lui, cela n’arrivera pas aujourd’hui ni demain, « mais cela pourrait arriver dans quelques années ».

Après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, l’OTAN a créé de petites troupes de combat internationales en Pologne et dans trois États baltes, qui servent d’équipage avancé pour dissuader Moscou. Mais le nombre de troupes est conçu de manière à ne pas violer le soi-disant Acte fondateur OTAN-Russie de 1997, qui limitait de manière permanente la capacité de l’Alliance à envoyer des troupes en Pologne et dans les pays baltes.

« Nous pensions tous que nous n’aurions plus d’ennemis », a déclaré le président du Comité militaire de l’OTAN, l’amiral Rob Bauer. « Nous sommes maintenant confrontés à un État qui se montre agressif et qui dispose de forces que nous pensions qu’il n’utiliserait plus », a-t-il ajouté.

Le chiffre d’affaires de l’Allemagne signale un changement

Selon des diplomates, d’anciens responsables et des experts, le plus grand pas de l’OTAN vers la « nouvelle normalité » après l’attaque de la Russie contre l’Ukraine est le revirement de l’Allemagne en termes de sa politique de plusieurs décennies de faibles dépenses de défense. L’Allemagne subit depuis longtemps la pression des États-Unis pour augmenter ses dépenses d’armement à 2 % de son PIB. Bien que la France et la Grande-Bretagne atteignent cet objectif, l’Allemagne n’a défendu l’année dernière que 1,5 % de son PIB.

Mais le 27 février, le chancelier Olaf Scholz a annoncé que Berlin commencerait à respecter l’exigence de 2 % et a également promis une injection de 100 milliards d’euros pour l’armée allemande.

« Nous avons simplement dû prendre en compte le fait – que cela nous plaise ou non – que nous sommes le plus grand lutteur du ring », a déclaré le vice-amiral en chef de la marine allemande John Christian Kaack. « La façon dont nous considérons les États-Unis comme un petit partenaire est la même que nos partenaires nous regardent », a-t-il ajouté.

Les États-Unis déplacent davantage d’équipements vers l’Europe

Les États-Unis déplacent également davantage d’équipements vers l’Europe, notamment des véhicules et des armes à destination de la Belgique, des Pays-Bas, de l’Allemagne et de la Pologne, qui pourront être utilisés immédiatement par de nouvelles troupes américaines au lieu de devoir attendre des semaines l’arrivée de chars et de camions. de la base américaine. .

L’ancien ambassadeur américain auprès de l’OTAN, Douglas Lute, estime que la « nouvelle norme » de l’alliance devrait être de renforcer davantage ce que l’OTAN a fait depuis l’annexion de la Crimée. La nouvelle approche sera probablement définie dans le nouveau document de stratégie phare de l’OTAN qui sera adopté par les États membres lors du sommet de Madrid en juin.

« Nous verrons des pressions pour augmenter les capacités de combat afin de rassurer les Alliés de l’Est et aussi pour envoyer un message encore plus intimidant à la Russie », a déclaré Lute.

Selon lui, les troupes de combat internationales dans les pays baltes et en Pologne – qui comptent désormais environ 5 000 hommes au total – devraient être considérablement renforcées. Il s’attend également à « des avancées dans des systèmes anti-aériens plus sophistiqués », notamment le système Patriot et d’autres en Pologne et dans les pays baltes. Et il y aura probablement plus d’armes et d’équipements militaires américains prêts en Europe. Il y aura davantage de troupes de l’OTAN en Roumanie, en Bulgarie, en Slovaquie et en Hongrie.

Cependant, comme pendant la guerre froide, l’OTAN devra continuer à communiquer avec la Russie pour éviter les risques d’accidents aux conséquences potentiellement dévastatrices. « L’OTAN a la responsabilité de faire plus que simplement séparer la Russie », a déclaré Adam Thompson, ancien ambassadeur de Grande-Bretagne auprès de l’OTAN. « Il s’agit de gérer l’instabilité stratégique nécessaire », a-t-il ajouté.