Après la première partie de la compétition et la deuxième place du groupe B, les handballeurs slovènes ont quitté Katowice hier matin, se sont rendus en bus à Cracovie, à environ 80 kilomètres seulement, et ont séjourné dans un hôtel de la même chaîne portant le même nom que l’emplacement précédent (Novotel Centrum). Parmi les bagages se trouvait également une « valise » avec un contenu important – deux points pour la victoire contre la Pologne, avec laquelle la Slovénie peut sérieusement flirter avec les quarts de finale. En plus du butin de points, une autre affaire était la bienvenue, car l’attaquant rond de 31 ans Matej Gaber est également arrivé dans la deuxième plus grande ville polonaise (plus de 800 000 habitants) et l’une des plus anciennes du pays (il a été accordé à la ville droits en 1257).

Le membre de 198 centimètres de haut et 120 kilogrammes du Pick hongrois de Szeged a d’abord annulé sa participation au Championnat du monde en raison de problèmes de santé en accord avec le sélectionneur Uroš Zorman, mais récemment, son état se serait amélioré. Škofjeločan sera une protection contre l’éventuelle absence prolongée du pilier de la défense Borut Mačkovško, qui continue apparemment d’avoir de gros problèmes avec son genou droit enflé. Zorman a désormais 20 joueurs à sa disposition à Cracovie, et il n’a effectué qu’un seul remplacement dans l’équipe de 18 joueurs, parmi lesquels il peut choisir 16 joueurs pour chaque match (Tadej Mazej au lieu de Staš Slatink Jovičić, blessé). En dehors de la liste des 18 joueurs sélectionnés – parmi eux, chaque équipe nationale peut effectuer jusqu’à cinq remplacements pendant la Coupe du monde – Grega Krečič et Gaber sont actuellement dans la salle d’attente.

« Récemment, j’ai eu beaucoup de problèmes avec mes ischio-jambiers. Je ne suis pas encore prêt à 100%, mais quelles que soient les circonstances, je n’ai jamais pensé une seconde que je ne viendrais pas en Pologne et aiderais l’équipe. J’espère que je peut apporter mon maximum », espère-t-il Matej Gaber, qui a quitté Szeged en voiture et est arrivé à Cracovie après huit heures de route. Après le déjeuner et les engagements médiatiques d’hier, les protégés de Zorman ont organisé une séance d’entraînement d’introduction à la Tauron Arena de Cracovie dans l’après-midi. La deuxième plus grande installation sur un total de neuf qui accueille les matches de la Coupe du monde (capacité de 15 030 spectateurs ; seule la Tele2 Arena de Stockholm est plus grande avec 19 000 personnes), a accueilli le groupe A avec l’Espagne, le Monténégro, l’Iran et le Chili en première partie, après six matches déjà disputés et neuf autres dans la deuxième partie du groupe I, il va dire au revoir à la compétition de cette année.

L’entraîneur monténégrin Veselin Vujović, qui a mené les Slovènes au bronze lors de la Coupe du monde en France en 2017, fête aujourd’hui ses 62 ans, mais le camp slovène fera tout pour gâcher sa fête par une victoire. Aussi Zorman, que le Monténégrin loue à tous égards (il deviendra un très grand entraîneur, dit Vujović) et qui place la Slovénie dans le rôle de favori absolu (je ne peux même pas penser qu’ils pourraient être surpris dans n’importe quel segment du jeu , il ajoute). À propos des rivaux d’aujourd’hui Uroš Zorman pense: « C’est une équipe nationale très forte physiquement qui cultive un jeu rapide. Il faudra être au maximum recueilli et attentif dès la première seconde du match et remettre immédiatement les choses au bon endroit. Sur la base de ce qui a été montré dans le premier partie de la compétition, notre objectif est clair : la victoire. »

Avec 14 buts, Blaž Janc est actuellement le deuxième meilleur buteur slovène derrière Aleks Vlah (19), et avec seulement quatre tirs manqués, son efficacité est de 78 %. « Contre la France, nous nous sommes battus jusqu’au bout et avons eu aussi nos minutes et nos occasions. S’ils les avaient utilisées, ils auraient pu se rapprocher d’elle et peut-être que le match aurait tourné différemment. Mais avec 14 fautes techniques, c’est impossible de battre une équipe nationale aussi top. Il faudrait une performance idéale pour réussir », a-t-il rappelé la première défaite au Mondial 2023 Blaz Janc. Mais Sevničan reste optimiste : « On avance la tête haute. Si quelqu’un nous proposait une promotion avec deux points avant la compétition, on l’accepterait sans hésitation. A l’avenir, il ne faut pas être trop gourmand et rester solide. » Nous avons prouvé que nous pouvions au moins rivaliser à égalité avec toutes les équipes nationales du monde. Nous respectons chaque adversaire, y compris l’Iran, mais nous n’avons peur de personne.